夜，已深。

貝勒府的書房內(nèi)，依舊是燈火通明。

葉塵坐在書案之后，看著眼前那幾份被內(nèi)侍監(jiān)原封不動(dòng)退回來的奏章，臉上，是一片化不開的陰霾。

“推廣信報(bào)，是為亂人心。”

“發(fā)展格物，是為耗國財(cái)。”

“改革旗務(wù)，是為動(dòng)國本。”

順治那一句句看似天真，實(shí)則誅心的話語，在他的耳邊，反復(fù)回響。

他第一次，如此清晰地，感受到了那種名為“皇權(quán)”的東西，是何等的蠻橫，又是何等的……不講道理。

在多爾袞的時(shí)代，他可以用利益，用功績，用一個(gè)更強(qiáng)大的未來，去說服那個(gè)務(wù)實(shí)的梟雄。

可現(xiàn)在，他面對(duì)的，是一個(gè)被孝莊精心教導(dǎo)過的，只懂得“制衡”與“猜忌”的少年天子。

他第一次感受到了深深的無力感。

然而，禍不單行。

就在他為京城的困局而一籌莫展之際，一份來自南疆，由平南王尚可喜與靖南王耿精忠聯(lián)名上疏的八百里加急，更是雪上加霜，給這本已冰冷的京城政局，又添上了一層寒霜。

奏章之中，兩位漢人藩王，言辭激烈，痛陳廣州戰(zhàn)事之艱難，守城明軍之頑固。他們將戰(zhàn)事不順的矛頭，直指葉塵之前頒布的那道“止屠令”。

“……廣州逆賊，負(fù)隅頑抗，若不以雷霆手段，盡屠其眾，則不足以震懾宵小，不足以彰顯天威。葉貝勒一紙空文，束我大軍手腳，致使將士不敢用命，攻城畏首畏尾。此乃婦人之仁，更是誤國之舉。若因此，而導(dǎo)致廣州戰(zhàn)事拖延，其罪，當(dāng)由葉貝勒一人擔(dān)之。”

這封奏章，在原本就不平靜的朝堂之上，掀起了巨大的波瀾。

它給了那些早就對(duì)葉塵心懷不滿的守舊派，一個(gè)最好的，攻擊的借口。

次日的議政王大臣會(huì)議上，鰲拜、濟(jì)度等人，如同那聞到了血腥味的鯊魚，群起而攻之。

“尚、耿二王，所言極是。”鰲拜第一個(gè)站了出來，聲如洪鐘，“我大清，靠的是鐵騎彎刀，打下的江山。何時(shí)，輪到一個(gè)黃口小兒，在后方指手畫腳了。依臣之見，當(dāng)立刻廢除‘止屠令’，并嚴(yán)懲葉塵，以正軍心。”

“不錯(cuò)。”簡親王濟(jì)度也跟著附和，“漢人，畏威而不懷德。不殺，他們便不知我大清的天威。葉塵此舉，是自毀長城。”

一時(shí)間，整個(gè)大殿，群情激奮，矛頭，全部指向了葉塵。

就連那些曾經(jīng)受過他恩惠的漢臣，如陳廷敬等人，此刻，也只能低下頭，沉默不語。因?yàn)椋麄儫o法反駁。在“軍國大事”面前，任何的“仁慈”，都顯得是那么的蒼白。

葉塵站在殿中，感受著四面八方涌來的敵意，只覺得渾身冰冷。

他知道，自己，已經(jīng)陷入了一個(gè)死局。

然而，就在這最危急的時(shí)刻，一個(gè)意想不到的人，卻為他，擋住了這致命的一擊。

是孝莊太后。

一直垂簾靜聽的她，只是輕輕地，咳嗽了一聲。

整個(gè)大殿，瞬間，便安靜了下來。

“廣州的戰(zhàn)事，哀家知道了。”她的聲音，不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴(yán)，“但，哀家以為，葉貝勒所言，‘人，才是最大的財(cái)富’，此話，有理。”

她緩緩地，從簾后，走了出來。這是她自順治“親政”以來，第一次，走到臺(tái)前。

她環(huán)視著滿朝文武，目光，在鰲拜和濟(jì)度的臉上，停留了片刻。

“攝政王親口允準(zhǔn)的‘止屠令’，在王爺醒來之前，誰，也不得更改。”

“尚、耿二王，攻城不力，不思己過，反倒遷怒于朝廷政令，其心可誅。傳哀家懿旨，申斥二人，命其戴罪立功。若再有延誤，提頭來見。”

“至于你們，”她的目光，變得冰冷，“身為朝廷重臣，不思如何為國分憂，卻在此，黨同伐異，攻訐宗室。成何體統(tǒng)。”

“都給哀家，退下。”

她這番話，說得是何等的強(qiáng)硬，何等的……不講道理。

鰲拜和濟(jì)度等人，面面相覷，雖然心中有萬般的不甘，但在孝莊那絕對(duì)的皇權(quán)之威面前，也只能，心不甘情不愿地，躬身告退。

一場足以將葉塵打入萬劫不復(fù)的政治風(fēng)暴，就被孝莊，用最直接，也最蠻橫的方式，強(qiáng)行壓了下去。

這，或許是葉塵這段時(shí)間以來，聽到的，唯一的好消息。

但他并不清楚，孝莊是在幫他，還是有更深的打算。

更讓他感到無力的是，京城的政治風(fēng)向，很快便傳到了江南。

當(dāng)他拖著疲憊的身體，回到貝勒府時(shí)，兩封來自江南的加急密信，已經(jīng)擺在了他的書案之上。

他拆開了第一封信。

信，是新任的代理總督，李連成的親筆。

信上的字跡，充滿了焦慮與無奈。

李連成在信中說，自從京城的政治風(fēng)向改變之后，整個(gè)江南的局勢(shì)，便急轉(zhuǎn)直下。

那些原本已經(jīng)被葉塵的雷霆手段，鎮(zhèn)壓得服服帖帖的，屬于李率泰一系的舊有勢(shì)力，雨后春筍般，又一個(gè)個(gè)地，冒了出來。

他們開始暗中串聯(lián)，抵制“鹽引新政”。他們?cè)诒车乩铮⒉ジ鞣N謠言，攻擊《江南信報(bào)》是“蠱惑人心的妖言”，攻擊“格物所”是“藏污納垢的淫巧之地”。

他們陽奉陰違，對(duì)總督府下達(dá)的政令，百般推諉。他們甚至，還策動(dòng)了一些不明真相的士子，在總督府門前，靜坐抗議，聲稱要“清君側(cè)，除奸佞”，矛頭，直指他這個(gè)“代理總督”，和背后支持他的葉塵。

李連成，這個(gè)葉塵親手扶持起來的“新貴”，在失去了京城最高權(quán)力的強(qiáng)力支持后，他的政令，幾乎已經(jīng)出不了總督府的大門。

整個(gè)江南，正在以一種極快的速度，重新回到，葉塵到來之前的，那種腐朽而又頑固的舊秩序之中。

葉塵握著信紙的手，不自覺地，收緊了。

他強(qiáng)壓著心中的怒火，拆開了第二封信。

這封信，來自高伯安，是通過晉商的秘密渠道，送達(dá)的。信上的內(nèi)容，更讓他，心往下沉。

高伯安在信中說，那些江南的舊鹽商，在沉寂了一段時(shí)間之后，又開始死灰復(fù)燃。他們聯(lián)合起來，共同抵制新鹽引的發(fā)行，并動(dòng)用自己的人脈，暗中打壓晉商和“四海通”商號(hào)的生意，甚至……還開始與那些被剿滅的海寇的殘余勢(shì)力，重新取得了聯(lián)系。

更讓葉塵感到心驚的是，高伯安在信的末尾，提到了一個(gè)名字——鰲拜。

據(jù)他安插在鹽商內(nèi)部的眼線回報(bào)，鰲拜的親信，最近，曾秘密南下，與那些舊鹽商的頭領(lǐng)，進(jìn)行過數(shù)次會(huì)面。

鰲拜。

這條在京城，被自己和多爾袞，聯(lián)手打壓得幾乎銷聲匿跡的惡犬，終于，還是按捺不住，將他的爪牙，伸向了自己那最重要，也最富庶的“后院”。

“砰。”

葉塵一拳，狠狠地，砸在了書案之上。

內(nèi)外交困。

這，就是他如今最真實(shí)的寫照。

他被困在了京城這座巨大的牢籠之中，動(dòng)彈不得，只能眼睜睜地，看著自己辛辛苦苦打下的江南基業(yè)，正在被那些餓狼，瘋狂地侵蝕。

他第一次，感覺到了，什么叫作真正的，無能為力。

“貝勒爺……您沒事吧。”多隆看著自家主子那鐵青的臉色，和那雙幾乎要噴出火來的眼睛，擔(dān)憂地問道。

葉塵沒有回答。

他只是緩緩地，站起身，走到了窗前。

窗外，是京城十二月的嚴(yán)冬。寒風(fēng)呼嘯，大雪紛飛。

整個(gè)世界，一片蒼茫。

他看著那無盡的黑暗，許久，許久。

那雙原本充滿了怒火和焦慮的眼睛，漸漸地，被一種深深的疲憊所取代。

……

當(dāng)葉塵在書房內(nèi)，枯坐到天明時(shí)。

貝勒府的另一間臥房之內(nèi)，蘇婉，也同樣是一夜未眠。

她通過自己的渠道，早已知曉了葉塵今日所面臨的一切困境。從朝堂之上的圍攻，到江南傳來的噩耗。

她看著窗外那漫天的風(fēng)雪，那張一向平靜的臉上，第一次，流露出了一絲真正的，凝重與決斷。

她知道，自己的夫君，已經(jīng)走到了懸崖的邊緣。

她也知道，自己這顆“棋子”，若再不行動(dòng)，便要跟著，一同墜入深淵了。

她不能再等了。

她不能再指望，葉塵自己，能從這個(gè)死局之中，掙脫出來。

她必須，主動(dòng)出擊。

她喚來心腹侍女，只吩咐了一句：“備車。我要，即刻入宮。”

她沒有說去哪，但侍女知道，整個(gè)紫禁城，能讓她在這風(fēng)雪交加的深夜，不顧一切也要去見的，只有一個(gè)人。

她要去找孝莊太后。

她要去問一問，這位將她布入棋局的棋手。

這盤棋，究竟，還該如何下。