臨洮城王記綢莊后堂的檀香早燃盡了，王大富捏著茶盞的手青筋暴起。

案上堆著的賬本被他拍得“啪啪”響，墨汁濺在“虧損”二字上，像團化不開的血。

“陳牧那窮小子不過走了狗屎運得了批好絲，真當能壓過咱們幾十年的老招牌？”他扯松了靛青緞子馬褂，目光掃過圍坐的趙掌柜、錢老板，“我打聽清楚了，青禾村就靠那二十張織機，日產不過五十匹。咱們聯起手來，把生絲收購價壓到五文錢一兩——他賣不出去，總得求著咱們！”

趙掌柜捻著胡須直搖頭：“王東家，上回您派護院劫絲被抓了現行，現在隴右誰不知道青禾村有鄉兵護著？”

“蠢貨！”王大富抄起茶盞砸在門檻上，碎瓷片擦著趙掌柜的帽檐飛過，“劫絲是下策，壓價才是釜底抽薪。咱們把臨洮城所有絲行的秤砣都調輕，再放出話去說青禾絲是‘野蠶繭’，賣不上好價錢——他陳牧就算有絲，能賣給誰？”

后堂的燭火被穿堂風刮得亂晃，映得眾人臉上忽明忽暗。

錢老板摸了摸腰間的玉牌，那是李家布莊的供貨憑證：“要是隴西李氏……”

“李若雪被族里扔到青禾村當棄子，還能翻出天？”王大富從袖中抖出張銀票拍在桌上，“這五千兩，夠各位墊三個月的本錢。等咱們囤夠了絲，再以十倍價賣給番商——到時候，陳牧就算跪下來求我，我也不買他半匹！”

青禾村織坊里，陳牧盯著朱秀才剛算好的賬冊，燭芯“滋”地爆了個燈花。

蘇清瑤端著粗陶碗進來，碗里的熱粥騰起白霧：“守拙哥，又熬到三更天？”

“你看。”陳牧用炭筆在賬冊邊緣畫了條波浪線，“王大富上回劫絲不成，這周臨洮城突然少了三成絲商。朱秀才，你前日在市集聽到的‘野蠶繭’傳言，是從哪家布莊傳出來的？”

朱秀才推了推磨得發亮的眼鏡：“回陳郎君，小的裝成貨郎走了七家絲行，那話都是從‘福來’‘同興’這些老鋪子里傳出來的——巧得很，他們的東家昨日都去了王記綢莊。”

陳牧指尖叩了叩桌案，目光落在窗外晾著的新絲上。

月光下那匹湖藍綢子泛著珍珠般的光澤，是蘇清瑤改良了繅絲工藝的成果。

他想起現代歷史課上老師講的“漢武均輸法”，嘴角慢慢揚起：“清瑤，把這月番商的訂單量整理出來。朱秀才，你設計個‘浮動定價表’——今日訂量多，絲價漲兩成；明日訂量少，就跌半成。每日卯時貼在村口告示牌上。”

蘇清瑤的手在圍裙上擦了擦：“這樣會不會嚇走客人？”

“嚇走的是想囤貨壓價的。”陳牧拿起炭筆在定價表上畫了個箭頭，“番商要的是穩當貨，咱們按需求定價，他們反而敢下長單。至于王大富……”他頓了頓，炭筆在“王記”二字上重重畫了個圈，“他以為能捏住咱們的貨，卻不知道咱們捏住了他的錢。”

三日后，臨洮城絲行的伙計們發現了怪事：青禾村的絲價像五月的天氣——初一還賣八文一兩，初二就漲到十文，初三又跌回七文。

趙掌柜蹲在柜臺后數著積壓的絲包，額頭的汗把瓜皮帽都浸透了：“王東家，再這樣壓下去，咱們的銀子都要變成爛絲了！”

王大富踹翻了腳邊的絲筐，錦緞掃過地面，沾了滿地茶漬。

他抓起算盤砸向墻，算珠“噼里啪啦”落了一地：“再等等！等陳牧撐不住降價，咱們就……”

話音未落，門簾被猛地掀開。

伙計跌跌撞撞沖進來，臉上還沾著唾沫星子：“東家！波斯商隊的阿卜杜拉說要和青禾村簽半年長約，說浮動價‘比麥加的駝隊行程還準’！大食商也來了，說要把青禾絲的定價抄回去當‘商經’！”

王大富只覺喉頭一甜，伸手扶住桌角才沒栽倒。

他望著后倉堆成山的絲包，忽然想起前日去錢莊借銀，賬房先生捏著他的地契直搖頭：“王東家，您這庫存……怕是要砸手里嘍。”

“砸？我偏要他陳牧連渣都剩不下！”王大富踉蹌著抓起案上的密信，信紙上“吐蕃商隊”四個字被指甲摳出了洞。

他扯著嗓子喊：“去把劉三叫來！讓他散布消息——就說青禾絲摻了膠，燒起來冒黑煙！”

謠言像春風里的柳絮，轉眼飄滿了隴右的市集。

有客商揪著青禾村的絲帛嚷嚷：“你們看，這質地發脆，準是拿漿糊粘的！”蘇清瑤攥著被扯破的絲片來找陳牧時，眼眶都紅了：“守拙哥，張嬸家的小閨女哭著說，隔壁村的媒婆不肯來提親了，說咱們村的閨女手臟。”

陳牧正給鄉兵發新制的皮甲，聞言動作一頓。

他摸了摸腰間的短刀，刀鞘上的銅箍被磨得發亮——那是上次護絲時留下的劃痕。

“去請郡主。”他對陳九道，“就說需要她的‘李氏印’。”

李若雪來得比風還快。

她騎的烏騅馬噴著白氣，馬背上坐著個白發老者，腰間掛著“關中織造局”的象牙腰牌。

“這是張師傅，宮里退休的織染局大匠。”她翻身下馬，裙角掃過滿地碎絲，“王大富說摻膠？張師傅說，真絲燒起來是蛋白香，摻膠的才冒黑煙。”

日頭正毒時，青禾村曬谷場上圍了里三層外三層。

張師傅捏著絲帛湊到火盆上，火苗舔過絲邊，騰起一股淡淡的焦香，卻沒有黑煙。

他又蘸了水反復揉搓，絲帛依然柔軟如初：“這是上等的桑蠶絲，比宮里的貢緞只差在染缸——可惜了。”

李若雪從袖中取出枚青銅印鑒，印面刻著“隴右真絲”四個篆字：“往后青禾村的絲，每匹都蓋這印。李氏雖式微，信譽還在。”

人群里忽然爆發出歡呼。

阿卜杜拉擠到前面，用生硬的漢話喊：“我要簽一年！不，兩年！”大食商摸著印鑒直點頭，掏出金鎊拍在陳牧手里：“我要把這印帶回去，讓巴格達的商人都看看！”

消息傳到臨洮城時，王大富正對著鏡子拔白頭發。

銅鏡里的臉腫得像發面饅頭——他昨夜灌了半壇燒刀子，吐了半夜。

伙計跌跌撞撞跑進來：“東家！張石那個老匹夫帶著十里鋪的織坊來投青禾村了，說要入什么‘絲業聯盟’，分利潤！”

“什么聯盟？”王大富抄起茶盤砸過去，“他張石敢叛我？”

“不是叛您，是叛咱們整個絲行！”伙計捂著頭哭喪，“張石說青禾村供原料只收成本價，賣出去的絲分三成利潤——十里鋪的織婦今早都把織機搬到青禾村去了！”

王大富跌坐在太師椅上，望著梁上的蜘蛛網發怔。

蛛網中心趴著只黑背蜘蛛，正慢條斯理地收網。

他忽然想起陳牧那天踩著他護院的刀說的話：“青禾的絲，你攔一次，我就多賣十倍。”

“十倍？我讓你連織機都不剩！”王大富踉蹌著摸出火折子，點燃了桌角的密信。

火焰舔過“趙大財”三個字時，他喉間溢出一聲冷笑，“陳牧啊陳牧，你道是我王大富和你作對？你可知這隴右的水，深著呢……”

月黑風高夜，青禾村外的倉庫突然騰起火光。

守夜的鄉兵吹起號角，預先埋伏在草垛后的弩手“唰”地拉開弦。

幾個黑衣人剛把火把扔上草堆，就被弩箭釘在地上。

陳牧披著棉袍站在高坡上，望著跳動的火光，嘴角扯出一絲冷笑。

“帶回去審。”他對陳九道，“我倒要看看，是誰這么急著送命。”

審到后半夜時，被捆在柱子上的黑衣人突然哭嚎起來：“不關我事！是趙大財趙老爺讓我干的！他說王大富是幌子，真正要搞垮青禾村的……是趙老爺！”

陳牧捏著茶盞的手微微一頓。

窗外的月光透過窗紙，在他臉上投下一片陰影。