原子讓花粉跳舞

約翰·道爾頓，1766年9月6日出生于英國(guó)蘇格蘭北部一個(gè)偏僻的鄉(xiāng)村，自幼家境貧寒。道爾頓童年時(shí)因?qū)W習(xí)頑強(qiáng)刻苦而聞名鄉(xiāng)里。據(jù)說有一次，母親在家中等待許久，也沒見他回來。去學(xué)校尋找時(shí)，發(fā)現(xiàn)道爾頓一個(gè)人坐在黑暗的教室里，正苦思冥想著什么。道爾頓對(duì)母親說：“媽媽，對(duì)不起，你再等我一會(huì)兒吧，我就要找到解決這道難題的辦法了。”

后來，道爾頓在一所學(xué)校擔(dān)任教師，對(duì)古希臘德謨克利特的原子論尤感興趣，便潛心研究起來，他做了很多精確的實(shí)驗(yàn)，證明了原子學(xué)說的正確性，一時(shí)聲名大噪。

有一天，一位學(xué)生向他提問：“老師，我聽人說，原子是紅的，還閃閃發(fā)光。還有人說鐵原子很粗糙，水原子很光滑，這是真的嗎？原子究竟有多大？我們能不能看到它呢？”這可把道爾頓問愣了，他半晌沒有吭聲。思索好久他才說：“很遺憾，我們現(xiàn)在還沒法看到原子，所以關(guān)于它的相貌、形體等的傳說純屬無稽之談，但關(guān)于它的大小，我倒想打個(gè)比方。”

道爾頓說著，從桌子上拿起一根玻璃棒，在燒杯里蘸了一滴水。他把玻璃棒舉起來說道：“根據(jù)計(jì)算，如果這滴水能變成地球那么大，則組成水的原子的大小同一個(gè)橘子差不多。”他停了停又說，“如果能把500萬個(gè)原子排成一行，放在這本書的一個(gè)小句點(diǎn)中，那空間綽綽有余！你們看，原子是多么微小呀！”學(xué)生們聽到此處，不約而同地“呀”了一聲，紛紛瞪大了眼睛。

1827年的夏天，道爾頓趁暑假到海濱旅行。這一天，道爾頓在海灘上散步，忽覺肩頭被人拍了一下。他回頭一看，發(fā)現(xiàn)是著名植物學(xué)家羅伯特·布朗。

布朗說：“久違了，原子理論的奠基人！我正有事向您請(qǐng)教。”道爾頓一聽，感到大惑不解，說：“找我何事？我從未涉足過生物界呀！”布朗卻笑道：“這不妨事。明天上午到我家來，你就會(huì)明白啦。”

第二天一大早，道爾頓就向布朗家走去。進(jìn)門一看，許多學(xué)者正圍著一臺(tái)顯微鏡在指手畫腳地議論著，好像是在觀察著什么。布朗一見道爾頓來了，高興地喊道：“好了，只等你了，快來看！”道爾頓通過顯微鏡一看，吃驚不小，里面竟有許多小球狀的白色微粒在毫無規(guī)則地蹦跳，作著折線式運(yùn)動(dòng)，好像在歡快地跳舞。

道爾頓揉揉眼睛再去看時(shí)，這些小東西跳得更歡了，像“中了邪”一般。道爾頓抬頭說：“布朗老弟，你這是什么把戲？”布朗說：“我也搞不明白。前天我在玻片上放了一滴水，在顯微鏡下觀察，什么也沒看到。我又單獨(dú)觀察細(xì)小的花粉，花粉也紋絲不動(dòng)。可當(dāng)我把花粉放在水面上再去觀察時(shí)，就發(fā)現(xiàn)了這件怪事。我邀請(qǐng)了好多朋友來看，他們也覺得莫名其妙。我想，這會(huì)不會(huì)和你的原子論有關(guān)呢？”

道爾頓聽罷略有所悟，又俯下身去觀察。一會(huì)兒，他突然一拍手說道：“我知道是怎么回事了！”

他直起身向諸學(xué)者說道：“我想起童年時(shí)的一件小事。有一天，我看到一根小樹枝在墻上走動(dòng)，十分驚奇。上前仔細(xì)一看才發(fā)現(xiàn)，原來是幾只螞蟻在銜著它走動(dòng)。”他用手指指顯微鏡，繼續(xù)說，“這個(gè)現(xiàn)象，正是原子存在的表現(xiàn)，它說明原子不是靜止不動(dòng)的，而是在不斷地運(yùn)動(dòng)。正是原子運(yùn)動(dòng)的沖擊力，才使花粉無規(guī)則地跳起舞來。”