永樂二十二年，秋。

榆木川，行營大帳之內，藥石氣與血腥味交織，沉悶得令人窒息。

朱棣躺在冰冷的病榻上，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚，胸口仿佛壓著萬仞高山。

他知道，自己的大限到了。

五次親征漠北，耗盡了他最后的心血。

“水……”沙啞的聲音從干裂的喉嚨里擠出，微弱得幾乎聽不見。

內侍慌忙端來水，卻被他猛地揮開。

眼前一陣模糊，那揮之不去的夢魘再次襲來——沖天的火光，凄厲的哭喊，還有十二弟朱柏，那位溫文爾雅的湘王，在烈焰中闔府自焚的慘狀。

“湘王……朕對不住你啊……”

他悔恨！

悔恨當初未能護住湘王，讓他成為建文削藩的犧牲品之一，那把火，也燒掉了朱棣心中最后一絲對侄兒的溫情。

他又想起那浩瀚無邊的《永樂大典》，雖已成書，卻因倉促，留有不少疏漏；想起鄭和的寶船，雖已揚帆，卻因準備不足，未能盡展大明雄威于四海。

盛世，似乎觸手可及，卻又遙遙無期。

“朕不甘心……不甘心啊！”

生命力如潮水般從他衰老的身體中褪去，意識漸漸沉淪。

就在他以為一切都將歸于永寂之時，眼前驟然一黑，魂魄仿佛被一股無形巨力猛地拉扯，墜入無邊虛空。

“呃！”

朱棣猛地睜開雙眼，胸口劇烈起伏，大口喘著粗氣。

鼻尖縈繞著熟悉的龍涎香與書墨混合的氣息，身下是堅實而微涼的檀木榻。

他霍然坐起，環顧四周。

雕花窗欞，博古書架，案上攤開的兵書，墻上懸掛的《大狩獵圖》……這里是……北平，燕王府的書房！

窗外，殘陽如血，將天邊染成一片凄厲的丹紅，與他彌留之際所見的黃昏竟有幾分相似。

“這是……怎么回事？”朱棣伸出雙手，那雙手骨節分明，皮膚緊致，充滿了年輕的力量，而非他記憶中那雙布滿老年斑、青筋畢露的枯槁之手。

他猛地起身，踉蹌幾步走到銅鏡前。

鏡中人，劍眉星目，面容剛毅，雖略帶風霜，卻正值壯年。

這正是他三十多歲，就藩北平，尚未靖難時的模樣！

“王爺，您醒了？”一個略帶驚喜的聲音從門外傳來。

朱棣心頭一凜，是王賓！

他前世的潛邸幕僚，姚廣孝的弟子，足智多謀，只是……后來因病早逝，未能親見他登基。

“進來。”朱棣竭力讓自己的聲音保持平靜，但心臟依舊狂跳不止。

王賓推門而入，見朱棣站在鏡前，面色有些蒼白，忙道：“王爺可是魘著了？今日午后您在書房小憩，竟睡了這許久。”

朱棣深吸一口氣，目光銳利地盯著王賓：“王賓，現在是何年何月何日？”

王賓微微一怔，雖覺王爺此問有些突兀，還是恭敬答道：“回王爺，今日是洪武三十一年，五月初十。”

洪武三十一年！五月初十！

朱棣腦中“轟”的一聲，仿佛炸開一道驚雷。

父皇朱元璋駕崩于四月，謚號“高皇帝”，廟號“太祖”。

而皇太孫朱允炆，此刻應已在金陵準備登基，年號“建文”。

距離那場血雨腥風的削藩，只剩下一個多月！

“父皇他……梓宮如今在何處？”朱棣試探著問道，聲音中帶著一絲不易察覺的顫抖。

王賓黯然道：“太祖高皇帝龍馭上賓，梓宮尚在奉天殿。皇太孫殿下……不，應是新君，不日便將登基。”

果然！一切都對上了！

他真的回來了！回到了所有悲劇發生之前！

王賓見朱棣神色變幻，沉默不語，以為他仍在為太祖駕崩而哀慟，便低聲道：“王爺節哀。朝中黃子澄、齊泰等人，怕是……”

黃子澄！齊泰！這兩個腐儒！

朱棣眼中寒光一閃。

他讓王賓先行退下，自己則重新坐回榻上，閉目凝神。

剎那間，前世五十余年帝王生涯的記憶，如同決堤的潮水般洶涌而來——

金陵城外，齊泰、黃子澄力主削藩，一道道詔令如催命符般發往各藩。

周王朱橚、代王朱桂、齊王朱榑、岷王朱楩……一個個親王被廢黜、流放，宗室人人自危。

耿炳文三十萬大軍北上，卻在滹沱河畔被他殺得丟盔棄甲。

李景隆臨陣換將，坐擁五十萬烏合之眾，卻連番敗績，成了他靖難路上最大的“功臣”。

還有那慘烈的白溝河之戰，東昌之戰，夾河之戰……無數將士浴血沙場，尸骨盈野。

最讓他痛徹心扉的，依然是湘王朱柏闔府自焚的那一幕，那火光，仿佛要將他的心也一同焚盡。

“建文……黃口孺子，誤國奸臣！”朱棣雙拳緊握，指節因用力而發白。

他知道歷史的大勢難以逆轉，朱允炆必然會削藩，李景隆也必然會把一手好牌打得稀爛。

但他，朱棣，不再是那個只能被動應戰的燕王了！

他擁有未來五十年的記憶，知道建文集團的每一步棋，知道靖難之役中每一個關鍵的轉折，知道北元各部的虛實，更深知前世治國理政的諸多弊政與遺憾。

“順勢而為，微操補漏……”朱棣喃喃自語，眼中閃爍著深邃的光芒，“湘王，這一世，我定要保你周全！大明的盛世，也當由我親手開創，不留遺憾！”

他必須立刻開始布局，搶在那場風暴真正降臨之前，為自己，為北平，也為那些追隨他的將士們，布下第一枚至關重要的棋子。

就在此時，王賓去而復返，神色間帶著幾分凝重，在門外低聲道：“王爺。”

“何事？”朱棣已然恢復了平日的沉穩。

王賓推開一條門縫，探身進來，壓低了聲音：“殿下，近兩日，城中似乎多了些生面孔，行蹤有些詭秘，卑職已命人暗中盯梢。只是不知……是何來路。”王賓的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的緊張：“殿下，近兩日，城中似乎多了些生面孔，行蹤有些詭秘，卑職已命人暗中盯梢。皆未在官府登記戶籍，不像尋常客商。”

朱棣眸光微凝，心中冷笑一聲。

生面孔？

還用問么，除了金陵城里那位急于削藩的皇太侄，和他的那幫“高瞻遠矚”的謀臣，還能有誰？

黃子澄，果然還是你這般急不可耐。

“有多少人？什么路數？”朱棣聲音平靜，聽不出喜怒。

“約莫七八人，分散潛入，衣著各異，有扮作行商的，也有裝成游學士子的。但他們暗中交接，手法頗為老練，不像是尋常江湖人。”王賓回道，他知曉王爺對北平城的掌控力，任何風吹草動都瞞不過王府的耳目。

“知道了。”朱棣擺擺手，示意王賓不必驚慌，“不過是些鼠輩，想來探探本王這北平城的水有多深罷了。”他踱了幾步，看向窗外沉沉的暮色，”

“王爺的意思是……”王賓有些不解。

“傳令下去，三日后，本王在王府設宴，邀請北平城內有頭有臉的士紳、以及都指揮使司和各衛所的主要將領赴宴。”朱棣嘴角勾起一抹難測的弧度，“就說……為父皇新喪祈福，也為新君即將登基，與眾同僚略作歡慶。”

王賓心頭一震，太祖新喪，藩王在封地大張旗鼓地宴請，這……傳到金陵，豈不是授人以柄？

但看王爺的神情，顯然是另有深意。

他跟隨朱棣多年，深知這位燕王殿下從不做無的放矢之事。

“是，卑職這就去安排。”王賓領命。

“等等，”朱棣叫住他，“讓趙彝也過來一趟。”

不多時，身材魁梧，面容黝黑的北平衛指揮使趙彝大步流星地走了進來，盔甲葉片碰撞，發出沉悶的聲響。

“末將參見王爺！”

“趙彝，本王三日后設宴，席間可能會有些‘客人’對王府的某些地方格外感興趣。”朱棣聲音平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，“尤其是西廂房的書案上，會有一份‘不慎’遺落的北平周邊衛所布防圖，以及一份‘偽造’的糧草調度清單，你明白該怎么做了？”

趙彝虎目一瞪，瞬間了然，甕聲甕氣地道：“王爺放心！但凡有哪個不長眼的蒼蠅敢亂闖，末將保證讓他有來無回！”他這粗中有細的漢子，立刻明白了王爺這是要引蛇出洞，再來個甕中捉鱉。

“不必傷他性命，本王還要留著他傳話呢。”朱棣淡淡一笑，那笑容卻讓趙彝感到一陣寒意。

三日后，燕王府燈火通明，鼓樂喧天。

前院大廳內，觥籌交錯，人聲鼎沸。

北平府的士紳名流、以及軍中大小將校齊聚一堂。

朱棣高坐主位，頻頻舉杯，與眾人談笑風生，只是眉宇間不經意流露出一絲“憂慮”。

酒過三巡，朱棣放下酒杯，狀似無意地嘆了口氣：“諸位，父皇龍馭上賓，新君即位在即，我大明江山根基穩固，本是好事。然北境胡虜蠢蠢欲動，本王身為藩屏，守土有責，只是……唉，這北平衛所兵力尚可，奈何糧草轉運多有不濟，若是戰事一起，恐難持久啊。”

此言一出，席間眾人神色各異。

幾位將領面露憂色，紛紛附和糧草的重要性。

而人群中，一名身著青衫，自稱是某士紳幕僚的年輕男子，眼神卻微微閃爍了一下，端著酒杯的手也幾不可察地頓了頓。

朱棣將一切盡收眼底，心中冷笑，魚兒上鉤了。

又過了幾巡酒，那青衫男子借口更衣，悄然離席。

他并未走向茅廁，而是腳步匆匆，左顧右盼著，徑直朝著王府西側而去。

那里，正是王府的書房和幕僚們議事的院落。

他哪里知道，自己的一舉一動，早已落在暗處無數雙眼睛的監視之下。

西廂房內，果然如朱棣所言，書案上散亂地放著幾卷文書，其中一卷攤開的，赫然便是《北平周邊衛所布防總圖》，旁邊還有一本冊子，封面上寫著“糧草支度錄”。

青衫男子

就在他的指尖即將觸碰到紙張的剎那，兩道黑影如同鬼魅般從房梁和屏風后撲出，寒光一閃，兩柄出鞘的短刃已然架在了他的脖頸之上。

“什么人！”青衫男子大驚失色，想要掙扎呼喊，卻被一只粗壯有力的大手死死捂住了嘴巴。

只聽幾聲極輕微的悶哼，一切便歸于沉寂。

片刻之后，趙彝親自押著那名被五花大綁、口中塞著布團的青衫男子，大步走回了宴會廳。

原本喧鬧的大廳瞬間安靜下來，所有人的目光都聚焦在狼狽不堪的刺客身上。

朱棣放下酒杯，緩緩起身，目光如電，掃過那名刺客，最終落在他驚恐萬狀的臉上，冷笑一聲：“黃子澄的動作，果然還是這么快，這么沉不住氣。”

一言既出，滿座皆驚！

黃子澄乃當朝翰林院修撰，深得新君信賴，燕王此言，無異于平地驚雷！

眾人面面相覷，大氣都不敢出。

朱棣的目光深沉如海，心中已然有了下一步的計較。

這第一步棋，算是穩穩落下。

他揮了揮手，對趙彝道：“帶下去，好生‘款待’。本王倒要看看，他的骨頭有多硬。”