“那你還記得他的模樣嗎？”

趙塵心里猜測，十有八九是那人下的藥。只是魏老頭平日里老實厚道，從不和人拌嘴結怨。

究竟是誰和老魏有怨仇，沒有一絲良心，竟然連孩子都不放過，在湯藥里下砒霜。

而且，此人隨身攜帶砒霜，又碰巧遇到送藥的唐大虎。

究竟是意外，還是有預謀！

“早上買包子的人很多，草民不記得，草民記不起他的模樣。”

包十三仔細回憶，可一點都記不清那人的模樣。

“對了！”

“大人，草民想起來，他身上好像……好像有一股火藥味。”

“沒錯！就有一股火藥味”

包十三確認無疑，自己沒有記錯，他當時還調侃，不洗干凈就出來買東西，也不怕惹人煩。

“火藥味！”

老魏心下一驚，臉色瞬間煞白，一屁股蹲坐在地上。

“我……我知道是誰了！”

“是誰？”

趙塵雙手扶案，倏地站起來。

“大人，我有幾句話，想對大人說，還請大人屏退左右。”

魏老頭長舒一口氣，其實這些話本在昨天就該說，可最終也沒有開口。

沒想到，竟然害死女兒。

“你們先退下！”

趙塵攙扶著魏老頭進了后堂，將他扶在椅子上，劉必成跟著一起進來。

“大人，我知道是誰，還請您不要繼續追究此事了。”

語出驚人，魏老頭一句話說得趙塵有些發愣。

“為……為什么不追究？”

這可是一條活生生的人命啊，更何況還是一個孩子。

趙塵一時間有些憤怒，就算老實厚道，可這是殺子之仇，怎么能不追究。

他真懷疑老魏氣昏了頭，開始胡言亂語。

“大人，我說的是真心話。”

魏老頭一臉平靜，此事他的確有難言之隱，不能說，決不能說。

任憑趙塵如何勸說，魏老頭始終一言不發，偶爾說話，也是念叨那句話。

“請大人不要繼續追究。”

無可奈何，趙塵讓劉必成派幾個得力的人，日夜護衛魏家。

“大人！”

魏老頭本想拒絕，卻被趙塵攔住。無論如何，決不能再出現任何意外。

送走魏老頭后，趙塵讓劉必成暗中調查此事，一定要查個水落石出，不能讓孩子白死。

中午，親自帶著李縣丞、湯師爺一起到魏家吊唁。

當天晚上，劉必成就傳來消息，下藥的人犯已經抓住了，正是制作坊，制作火藥彈的童泰。

他早上在藥湯里下過砒霜，回去后便后悔不已。

本想趕到魏家，半道聽說人已經沒了，嚇得立刻跑回制作坊。

下午請了假，獨自待在屋子里，等著縣衙的衙役來抓。

可左等右等，始終不見人。

直到聽說魏老頭不想追究此事，勸縣衙不要繼續調查。

他心里徹底崩潰，于是來到縣衙自首，正巧遇到回來的劉必成。

“說，那孩子跟你何怨何仇，你竟忍心在湯藥里下砒霜，毒死謀害無辜孩童。”

趙塵恨不得立即掐死他，這種人不配活在世上。

“趙大人，草民確實是罪該萬死，可草民也有難處，制作坊日夜加工，卻三個月沒有發工錢。

草民一家老小八口，就指著這點銀子活下去。每次草民去找魏老頭去要工錢，他都說下次補發，下次補發。

可是三個月過去，別說一兩銀子，就連一個銅板都沒見著。弟兄們心里感激，你不惜得罪士紳大戶，給俺們分田分地。

俺們為什么逃荒，不就是遇見災荒，一家老小填不飽肚子。現在不僅填不飽肚子，還要整天整夜趕工。

大家干得都是力氣活，吃不飽飯，身上哪有多余的力氣。前幾天二愣子老娘活活餓死在家里。”

說著說著，童泰不爭氣地流下眼淚。

“俺本不想找魏老頭的麻煩，俺們知道他也有苦衷，今天早上，俺打算偷偷溜進縣衙廚房，把砒霜倒進飯菜里。

買包子的時候，正巧遇見送藥的伙計，一問才知是魏老頭的女兒生病了。一時鬼迷心竅，趁人不注意，才將砒霜倒進湯藥。”

童泰說完，自知難逃一死，只是跪在地上，等待發落。

“三個月沒發工錢！”

趙塵怎么都不敢相信，就在自己眼皮子底下，制作坊整整三個月，沒有發一分工錢。

期間，他去過十幾次制作坊，沒發現一絲異樣。

縣衙里的財政一直由李寧把著，平日里進賬出賬是他在做，包括制作坊、冶煉坊、采礦坊，所有工人的工錢，都通過他來核對并發放。

“去把李寧喊來！”

“帶人去！”

趙塵讓劉必成帶上幾十人，將李寧從河堤上押來問話。

沒多大會兒，魏老頭急匆匆走進來，見到地上跪著的童泰，緊繃的神經，立時松下來。

“果然是你，童泰！”

“魏老頭，俺對不起你，俺對不起你！”

童泰跪在地上，咚咚磕頭，向魏老頭認錯。

可是人已經沒了，現在認錯還有什么用，也無法挽回孩子的生命。

魏老頭抬起手舉在空中，始終不忍心落下來，最后還是輕輕在童泰頭上拍打三下。

“大人，人死不能復生，還是饒過童泰吧！”

魏老頭轉身跪下，替童泰求起情。

事出有因，不完全怪童泰。

“老魏，他剛才說制作坊三個月沒發工錢，是真的嗎？”

魏老頭沒有說話，只是一味地點頭。

“為何不告訴我？”

趙塵心里僅剩的一點希望，徹底死去，無力地閉上雙眼。

“李寧，你個王八蛋！”

“我要將你碎尸萬段！”

“大人，我……我……！”

魏老頭支支吾吾兩聲，便不再說話。

趙塵這才想起，昨天找來老魏頭，他似乎有話想說，最后卻沒有說。

原以為是制作復合弓有困難，現在想想，應該是工錢的事。

趙塵又讓人喊來賬房管事的兩名差辦，詢問他們是否知曉制作坊工錢的事。

兩人都表示不清楚，他們只負責進賬，至于出賬，李縣丞和張師爺從不讓他二人插手。

“銀庫還剩多少銀子？”

二人的話，引起趙塵的懷疑和警覺。

“不清楚！”

兩人再次搖頭，“進出銀庫都是李縣丞親自帶人，不許我們靠近。”

“放屁！”

“我不是有規定，取銀的時候，你們二人必須在場嗎？”

趙塵氣得眼冒金星，恐怕李寧早就有所預謀。

又聯想到昨天，他說要將一家老小全部帶到河堤上，心里頓時有股不好的感覺。

“立刻帶衙役去李寧家，控制住他的家人，不準走脫一人。”

“回大人，昨天夜里李縣丞一家都搬到河堤上了，還是小的們去幫忙一起搬的。”

“昨天夜里就搬走了？”

趙塵更覺詫異，城門日落時關閉，沒有他的親筆指令，任何人都出不去進不來。

李寧有這么大能耐，帶著家人半夜出城。

想到這，突然記得他的兒子在軍營，就在第二大營。

“大人，大人！”

劉必成急匆匆跑進來，抹去額頭上的汗水。

“河堤上……河堤上沒有人，李寧、湯師爺和張捕頭，他們三個不見了蹤影。屬下找遍整條河堤，都沒有見到人的身影。”

“什么！”

趙塵拍案而起，他們三個真的跑了。

上當了！

上當了！

昨天他還夸贊李寧怎么突然有覺悟，原來在為偷偷溜走做打算。

受騙的滋味真不好受！

“立刻封鎖城門，只允許進，不允許出。”

趙塵吩咐下去，親自帶著衙役，前往三人府宅搜查。

毫無意外，三人的府宅空空如也，問了街坊鄰居，和公差的話一模一樣，昨天大半夜偷偷走了。

“他兒子在你營下吧？”

“在！”

劉必成隨即興奮不已，只要抓住他兒子，就不信這家伙不回來。

“你親自去看看，他有沒有逃走。”

趙塵無力地躺在椅子上。

“大人……這兩個……這兩個人怎么處理。”

“將他先關進大牢，記住了，替我好好照顧他。”

最終，在魏老頭的再三請求下，趙塵沒有問罪童泰，而是把他關進大牢。

隨后，趙塵來到銀庫，兩名公差依次打開門鎖。

一腳踹過去，并不結實的木門倒在地上。

原本擺滿金銀珠寶的銀庫，如今里面空空如也，除了擺放銀錠珠寶的架子，什么都沒有。

這三人，卷錢跑路！

昨天輪到李寧的兒子值班，他想要放人走，那還不是一句話的事。

果不其然，劉必成找來幾個和李寧兒子一同值班的崗哨。

從他們口中得知，下半夜的時候，李寧的確有下令打開城門的消息。

好幾十輛馬車，浩浩蕩蕩出城向東而去。

是夜，大雨如期而至，如盆潑瓢撒。

在河堤上巡查的兵士，有幾人敲響縣衙的大門，劉必成渾身濕透，焦急地說道：

“聽巡視的兵士說，北邊有段河堤，好像出現了水涌。”

趙塵最不愿看到的事情，還是發生，火急火燎穿好衣服，顧不上穿雨衣，騎著馬往河堤上去。

“沙袋準備好了沒？”

“準備好了！還在往河堤上運著石頭，要不要通知百姓，提前做好撤離的準備。”

劉必成有些擔心，萬一洪水過境，那時候再撤退就來不及了。

趙塵也在糾結，如果此事告訴百姓，勢必會引起恐慌。

可要是不告訴百姓，就像劉必成說的，萬一河堤決堤，根本來不及撤離。

“這樣你親自帶人，挨家挨戶告知，將所有人集中在城東，隨時做好撤離上山的準備。”

這事交給別人不放心，還是讓劉必成親自去辦。

“我這就去！”

劉必成調轉馬頭，重回縣城。

趙塵很快來到河堤水涌處，岸上十幾個人拉著繩子，應該有人下水探查。

短短一盞茶的功夫，洶涌的河水里冒出一個人頭，岸上的人趕緊使勁拉繩子，將人拉上了岸。

“大人，找到水涌之處了，就在下面。”

“好，馬上往下面扔沙袋，一定要堵住。”

屋漏偏逢連夜雨，禍不單行。

又有幾人來報，同樣發現幾處水涌。

瑪德！

這群混賬東西！

趙塵讓人馬上回縣城，看守住張家，不能放走一人，等雨季過后，再找張家算賬。

隨后，讓人把沙袋和石頭運到水涌處，按照剛才的辦法來堵。

雨勢越來越大，河水越漲越高，水流越來越急。

“怎么辦？”

“大人，照這個速度下去，恐怕等不到早上，河水就會漫過河堤。”

有人前來通報，建議必須在下游泄洪，否則挨不到早上，河堤絕對會潰堤。

可現在到盧氏通知張仁，不知道是否來得及。

兩地相距一百五十里，又是大雨之夜，最快也要五六個時辰。

事不宜遲，不管來得及來不及，總要去試一試。

趙塵找了個馬術比較好的漢子，讓他帶著親筆書，到盧氏。

讓張仁必須趕在天亮前，尋找一處適合泄洪的河段。

時間一點一點流逝，趙塵也在焦急等待中，無比煎熬。

河水漫過河堤，再不泄洪，恐怕就來不及了。

趙塵讓人做好兩手準備，實在不行，就在河對面打開一個口子。

“大人，那里的河堤堅固，想要炸開，恐怕有些費力。”

聽到這兒，趙塵更加來氣，這些混蛋，根本沒把自己的話放在心里。

北岸的河堤和南岸比起來，天差地別。

“回縣城找老魏，多拿些炸藥，不管怎么說，決不能淹了北岸。”

如果北岸決堤，不光是新開墾的良田，整個縣城都會被淹，幾萬百姓將無家可歸。

天已經微微露白，雨勢雖然逐漸減小，河水卻越漲越高。

一夜沒睡，衣服全濕，大風一吹，凍得渾身發抖。

縣城派人送來米粥饅頭，趙塵先讓他們把飯菜分給士兵吃，自己只喝了一碗米粥。

“河水落了，河水落了！”

有人突然大喊。

趙塵急忙跑到河岸邊，果不其然，河水果真落了。

懸著的心瞬間落地，緊繃的神經也松下來。

或許是張仁收到來信，已經在下游泄洪。

真懸！

隨后，趙塵囑咐巡視的兵士不要疏忽，加緊巡邏。一旦河水有變化，立刻到縣衙通知。

回到縣城后，緊張恐懼一夜的百姓，歡呼雀躍，一一散去，回到家里歇息。

趙塵見到了張老太爺，時隔幾個月，還是頭次見到他。

張老太爺似乎更加老邁，走路都需要攙扶，耳聾眼花，記憶也衰退，連趙塵都不認識了。

安排好一切后，趙塵和劉必成來到了制作坊。

眾人依舊在埋頭苦干，仿佛外面的世界和自己毫不相干。

魏老頭匆忙走來，對趙塵的到來，并不感到意外。

“老魏，讓大家停下手里的活，我有話要對大家說。”

“嗯嗯！”

魏老頭點點頭，眾人的目光順著聲音聚集過來。

“這幾個月你們的確辛苦了，請受我一拜。”

趙塵彎腰深深鞠了個躬。

“不敢，大人，我們何德何能，如何受得了！”

魏老頭眼眶帶淚，如果沒有趙塵的照顧，他們這些人一家早餓死，根本活不到現在。

這也是為何三個月沒發工錢，大家仍舊埋頭做工，毫無抱怨。

“大家放心，拖欠的三個月工錢，我今天保證，十天之內補齊，連本帶息盡數發放。”

趙塵拍著胸脯，對天發誓。

從制作坊出來后，又一路去了冶鐵坊和鐵礦，他們都一樣，三個月沒有發工錢。

得到趙塵的保證后，大家干勁十足，腳下都要踩冒煙。

“大哥，銀庫里沒有銀子，至少幾萬兩缺口，再加上第一、二大營四萬人的軍餉，不是個小數目。”

趙塵自嘲一聲，打趣道：“走一步看一步吧，實在不行，我到張家拜訪張老太爺，找他再借點。”

回縣衙的路上，趙塵順路拐到李寧家，走進四進院落，里面空空蕩蕩，連桌椅、鍋碗瓢盆，都搬得一干二凈。

“有沒有打探到這兩個人的消息。”

劉必成搖搖頭，他讓人順著大路往東走，都沒有發現李寧的蹤跡。

洛陽的探子，目前還沒有消息傳來。

“我覺得他們肯定跑到洛陽，只要咱們不打草驚蛇，耐心尋找，一定會找到他們三個的蹤跡。”

劉必成根據自己的判斷，分析道：

“幾十輛馬車，走在路上目標太大。或許他們會到洛陽，找一家錢莊，將銀子全部換成銀票。”

“不錯，有道理。”

趙塵點點頭，“馬上通知洛陽的暗哨，讓他們密切監視各大錢莊，一旦發現李寧的蹤跡，必須時刻跟蹤，隨時傳遞消息。”

劉必成撓撓頭，嘿嘿一笑。

“大哥放心，昨天在河堤上沒見著李寧，我就派人到洛陽，按照剛才的意思，將話帶給暗哨了。”

“那就好！”

兩人相視，會心一笑。

“這幾天，你閑了大營多去轉轉，訓練決不能馬馬虎虎，否則上了戰場，只有丟命的份。”

走到一處酒館，突然聞見一股濃郁的酒香，沁人心脾。

“大哥，我去打一壺，他們家的清酒，那可是一絕。”

劉必成在這兒吃過幾次飯，最喜歡他們家的酒，入嘴甘甜，回味無窮。

“今天無事，咱們一醉方休。”

趙塵從兜里掏出一兩碎銀，遞給劉必成，讓他多打一些酒。

“大哥，你這就見外了，銀子你還是收好，下次有機會再請我不遲。”

劉必成推走趙塵的手，轉頭走進酒館，沒一會兒，出來的時候，手里拎著兩壺美酒。

從沒喝過這里的酒，也不知道什么滋味。

趙塵又在一家酒館，買了兩個炒菜，裝在竹籃里。

“大哥，你酒量如何？”

“不高，不高，沾酒就醉。”

“哈哈哈！和我一樣，我也是沾酒就醉，沒那享福的命。”