雪的居所

在南極洲以外的世界中，山脈和其他高海拔地形都是地球冰雪圈的一部分。在這里，決定氣候、植被和動物生存能力的是它們所在的海拔而不是緯度。海拔越高，溫度就越低，這樣一直往上，就會發現一條可以分隔開低處無雪區域和高處有雪區域的關鍵分割線，這條分割線就是雪線。雪線的高度在世界各地都有所不同：它所在的位置隨著緯度的增加而變低。例如：靠近赤道的山脈的雪線在海拔4500米左右；而在北極圈內的挪威斯瓦爾巴群島，雪線位置則低得多，只有海拔300~600米。雪線的位置也會隨季節而變化，夏季位置較高，冬季位置較低。

世界上最壯觀的雪山大概是這片將亞洲一分為二的山脈——興都庫什-喀喇昆侖-喜馬拉雅（HKKH）山脈群，這里的雪線平均在海拔4500~5000米。世界上最高的兩座山峰就在這片山脈中：一座是珠穆朗瑪峰，海拔8848.86米，在這里有許多登山者列隊登頂；另一座是有致命危險的喬戈里峰，海拔8611米，在這里卻沒有太多的登山者。珠穆朗瑪峰又被稱為“世界第三極”，山頂常年被積雪覆蓋，因此這里的冰和雪比極地以外的任何地方都要多；在藏語中，喜馬拉雅意為“冰雪之鄉”。

喜馬拉雅山分隔了北部的青藏高原和南部的印度次大陸平原。喜馬拉雅山有50多座超過7000米的連綿起伏的山峰，還有15000多座現代冰川。喜馬拉雅山以西的喀喇昆侖山綿延400千米，橫跨中國、印度和巴基斯坦的邊境，并延伸到阿富汗和塔吉克斯坦。喀喇昆侖山有世界上最長的4座冰川，其中的費琴科冰川是在極地世界以外世界上最長的冰川系統。興都庫什山脈是一座約1000千米長的山脈，東起帕米爾高原，向西南經巴基斯坦延伸至阿富汗境內。它最高的山峰是蒂里奇米爾峰，海拔7690米，是喀喇昆侖-喜馬拉雅山之外的世界最高峰。

人們可能難以想象這3座山脈的重要性。除了景色壯麗、攀登起來富有挑戰性之外，這3座山脈在地質和氣候方面都具有重要的作用。這3座山脈位于一片地質活躍區，在這里南亞次大陸向中亞腹地擠壓，形成了這片世界上最年輕的主要山系。在大約4000萬年前，這片山脈群逐漸從平地升起時，它們可能是當時的全球氣候改變的主因。

▲ 在尼泊爾境內拍攝到的喜馬拉雅山高聳入云又參差不齊的山峰。

在山脈形成的過程中，裸露的石灰巖被富含二氧化碳的大氣層所風化，這有效地去除了空氣中的溫室氣體，導致氣候變冷，引起了一系列冰期的出現。直到今天，這片山脈群中的冰川仍能作為氣候變化的風向標，人們可以觀察到冰川隨著溫度和降水的長期變化而前進或后退。

這片山脈群的冰川也是許多人的重要水源。冰川融化產生的水和雨水徑流一起形成了10條主要的河流，包括印度河與恒河，這些河流為生活在下游、占據全世界人口總量1/4以上的人提供飲用水，并保證糧食生產。同時，這片山脈群也是一片天然屏障，阻擋了來自印度洋的潮濕季風繼續北上，隨之形成的干燥條件是中亞戈壁沙漠和蒙古草原等地貌形成的部分原因。

▲ 在1月，月光從背后點亮了夜色中尼泊爾境內的喜馬拉雅山的安納布爾納南峰和安納布爾納方峰。