天啟元年四月的通州城，晨光熹微，薄霧還未散盡，街上，許許多多人已經起來了，有行人正在忙各自的事情，有的在打掃，有的在燒火，也有小商販帶著剛做的熱騰騰的饅頭包子，就在沿街叫賣。

“母親，要不要買點包子吃？”

“去吧，多買幾個，到時候帶回家給你妹妹吃！”

買回來之后，李想拿出一個咬了一口，沒有自己家做的好吃，可能是因為，面粉的質量不是特好吧？

看著有點黃黃的，黑黑的！

不過他并不介意，從小摸爬滾打，喜歡練武的他并不計較食物的好壞，只要能吃飽就行！

在路邊吃了點包子之后，他們繼續往前走。

李想騎的一匹棗紅馬，跟在母親張慧蘭的馬車旁，向著通州武庫行進。

車輪碾過石板路，發出轆轆聲響，驚起了路邊樹梢的幾只麻雀，飛向了天空。

不多時，一行人便到了通州武庫門前，也有四個士兵正在守衛。

守衛士兵手持長槍，目光警惕地攔住了他們的去路。

張慧蘭從馬車上下來，身姿優雅卻又帶著不容置疑的氣勢，她走上前去，從袖中取出一封書信，遞到守衛面前。

“勞煩通稟一聲，就說徐光啟大人介紹來的人，想參觀一下武庫。”

張慧蘭語氣平和卻暗含威嚴。

守衛接過書信，仔細查看后，又打量了一番張慧蘭和李想，這才匆匆進去通報。

片刻后，一名軍官模樣的人快步走來，臉上帶著幾分笑意，“原來是徐大人介紹的貴客，你這是公工部張大人的夫人嗎？久仰久仰，快請進！”

看起來這個軍官對徐大人還是比較熟悉的。

“請問您怎么稱呼？”

“周遇吉！”

“什么？你剛才說你叫什么名字？”

李想有點奇怪，不是說叫周遇吉嗎？這個名字有什么奇怪的嗎？

姓周，常見啊，三國時期的周瑜不就是姓周嗎？

“周將軍，不是在京師的禁軍里面當差的嗎？為什么會在這里呢？”

“不敢稱將軍，我就是個小校，神機營，他們要重整火器部隊，所以我特意申請來這里，想了解一下。。。”

不知道怎么回事，母親還是對著這位姓周的小校打量，看了半天，不過最后還是沒有說多余的話。

走進武庫，里面擺滿了各種各樣的熱武器。

火銃整齊地排列在架子上，還有一些火炮，雖然個頭不小，但看起來頗為笨重。

張慧蘭眉頭微皺，走上前去，仔細端詳著這些武器。

她伸手摸了摸火銃的槍管，又查看了一下火銃的擊發裝置，口中喃喃自語：“沒有鏜線，射程有限，裝填速度太慢，而且還容易炸膛，這樣的武器，如何能抵擋韃子的騎兵？”

李想站在一旁，看著這些在他眼中頗為新奇的熱武器，心中也不免有些疑惑。

他一直鐘情于刀劍，對于這些靠火藥發射的家伙，雖然覺得新鮮，但也沒覺得有母親說得那么重要。

“娘，這些火銃看起來威力也不小啊，怎么就不行了？”李想忍不住問道。

張慧蘭轉過身，看著兒子，眼中滿是憂慮，“想兒，你看這些火銃，發射一次后，需要花費不少時間裝填火藥和彈丸。

在戰場之上，韃子的騎兵速度極快，等你裝填好第二發，他們早就沖到眼前了。

而且，這些火銃精準度也不夠，沒有連射的武器，根本無法對騎兵形成有效的壓制。”

“母親沒有開過火，你怎么知道精準度不行呢？”

“這槍管啊，太粗糙了，而且沒有鏜線，關鍵是這個子彈頭還是鐵珠子，不是那種銅殼的圓錐體。”

“是啊，銅那個東西是錢財，怎么可能用來做子彈呢？那太貴了！”

“唉，你不懂啊，沒有銅子彈，想打敗女真的很難。”

李想似懂非懂地點點頭，心中卻還是有些不服氣。

就在這時，張慧蘭又走到一門火炮旁邊，蹲下身子查看火炮的炮身和炮架，越看眉頭皺得越緊，“這火炮太重，機動性太差，遇到靈活的騎兵，根本發揮不出應有的威力，關鍵是這開花彈太少了，而且非常的不標準！”

參觀完武庫，張慧蘭滿臉失望地走了出來，口中還不停地念叨著，一定要想辦法改進這些武器，否則大明的軍隊在與韃子的對抗中，必將處于劣勢。

“真的是太讓人失望了，對了，制武器好像有一個人叫宋應星，不知道他現在在哪里，是不是在京師考科舉呢？”

“想啊，將來有機會和周。。。周小校交交朋友！”

“是，母親！”

就在他們告別了武庫的軍官周遇吉，準備離開的時候，忽然聽到不遠處傳來一陣吵鬧聲。

“啊啊啊。。。你們干什么呢！”

循聲望去，只見一個衣衫襤褸、大約四十歲的男子，正緊緊護著身后一個十歲左右的小女孩，被幾個衙役模樣的人推搡著。

“滾遠點，別在這兒礙事！”一個衙役惡狠狠地說道，還伸手推了男子一把。

男子一個踉蹌，差點摔倒，但還是站穩了身子，眼中滿是無奈和憤怒，“我們只是討口飯吃，求各位行行好，別趕我們了。”

“哼，皇城根兒下哪容得你們這些乞丐討飯，再不走，就把你們抓進大牢！”

另一個衙役揮舞著手中的棍棒威脅道。

李想怒氣沖沖，把寶劍從身上解下來，準備過去理論！

被母親拉住了！

“你想打抱不平？別沖動！我有辦法！”

張慧蘭快步走了過去，“幾位官爺，且慢動手。這二人犯了何事，要如此驅趕？”

衙役們見有人過問，上下打量了一番張慧蘭，見她衣著不凡，態度也不像普通百姓，語氣稍微緩和了一些。

“這位夫人，這兩人是乞丐，在這附近討飯，影響市容，我們這是在執行公務。”

“我看他們可憐，不如把他們交給我，我帶他們回去安置。”張慧蘭說道。

衙役們對視了一眼，臉上露出一絲猶豫，其中一人說道：

“這……夫人，他們可不是什么普通乞丐，這男的以前是皇官匠作監制作火器的工匠，后來腿腳傷了，被辭退了，帶著女兒四處流浪。我們可不敢隨便把人交給你。”

“他家里沒地嗎？”

“他是從江南召來的，這邊自然是沒有房屋和土地了！”

張慧蘭一聽，心中大喜，她正愁找不到懂火器制作的人，沒想到在這里遇到了。

她再次開口，語氣更加誠懇，“官爺，我是玉蘭莊園的主事，我帶他們回去，會好好安置。

而且，我也正需要懂火器制作的人，正好可以讓他發揮所長，徐大人不是在南邊練兵嘛，我正在幫他的忙。”

衙役們聽她這么一說，又看了看她身后的馬車和隨從，覺得她應該不是在說謊，便點了點頭。

“既然夫人愿意收留，那我們就不管了，但出了什么事，可跟我們無關。”

說完，衙役們便離開了。

張慧蘭走到男子面前，輕聲說道：

“這位大哥，我叫張慧蘭，是玉蘭莊園的主事。方才聽官爺說，你曾是皇官匠作監制作火器的工匠，我想請你到我莊園去。

我可以給你和孩子一個安身之所，也能讓你繼續做你擅長的火器制作，一月可以有三兩銀子的工錢，還可以讓你的女兒讀書識字，不知你意下如何？”

三兩銀子，這是很高的工錢了，一般人是掙不到這個錢的。

男子一臉警惕地看著張慧蘭，眼中滿是懷疑，“夫人，我憑什么相信你？這世上哪有這么好的事？”

小女孩也躲在男子身后，怯生生地看著張慧蘭和李想，眼中充滿了恐懼。

張慧蘭并不生氣，而是耐心地解釋道：“大哥，我知道你有所顧慮。

但我確實是真心想幫你們，我也對火器制作很感興趣，希望能在這方面有所作為。你到了我的莊園，不僅有吃有住，還能繼續鉆研火器，說不定還能改進如今的火器，為大明出一份力。”

男子還是有些猶豫，李想在一旁忍不住說道：“大叔，我娘說的都是真的，我們莊園很大，也很需要像你這樣有本事的人。你就跟我們走吧。”

男子看著李想真誠的眼神，又看了看自己餓得面黃肌瘦的女兒，心中一陣酸楚。他咬了咬牙，說道：“好吧，夫人，我就信你一次。但如果我發現你有什么不軌企圖，我就算拼了這條命，也不會讓你得逞。”

張慧蘭笑著點了點頭，“大哥放心，我定不會讓你們失望。對了，還未請教大哥貴姓？”

“我姓王，叫王鐵錘，40歲，我的女兒今年十歲，她叫王小蘭。”男子說道。

“王大哥，那咱們就走吧，到了莊園，先給你們安排住處，好好休息一下。”

張慧蘭說道。

就這樣，王鐵錘帶著女兒跟著張慧蘭和李想回到了玉蘭莊園。

然而，事情并沒有這么順利。

剛到莊園，族老們就聽說了張慧蘭收留了一個被皇官匠作監辭退的工匠，紛紛前來阻攔。

“慧蘭，你這是干什么？隨便帶個外人回來，還不知道他是什么底細，萬一有什么居心不良，豈不是給莊園帶來麻煩？”

一位族老皺著眉頭說道。

其他族老也紛紛附和，“是啊，而且他還是被辭退的，肯定是犯了什么錯，我們不能收留這樣的人。”

張慧蘭不慌不忙地說道：“各位族老，王大哥是懂火器制作的工匠，如今大明面臨著北方韃子的威脅，我們如果能改進火器，說不定能為保衛大明出一份力。

而且，他和女兒無依無靠，我們怎能見死不救？至于他的底細，我會慢慢了解，若真有問題，我自會處理。”

族老們還是有些不情愿，但在張慧蘭的堅持下，也不好再說什么，只能暫時同意讓王鐵錘父女先住下，必竟是易蘭大莊主。

安頓好王鐵錘父女后，張慧蘭便安排他到莊園的工坊，看看有沒有可以改進的地方。

同時，她還讓女兒李思雨跟著王鐵錘學習火器制作的知識。

李思雨對這些新奇的東西充滿了興趣，每天都早早地跑到工坊，纏著王鐵錘教她。

一開始，王鐵錘對李思雨還有些防備，不愿意傾囊相授，但隨著相處的時間越來越長，他發現李思雨聰明伶俐，對火器制作也很有天賦，而且心地善良，真心把他和女兒當成了家人。

漸漸地，王鐵錘放下了心中的戒備，開始認真地教導李思雨。

他教她認識各種火器制作的工具，講解火器的原理，還手把手地教她制作一些簡單的零件。李思雨學得很認真，進步也很快。

而張慧蘭也經常到工坊來，和王鐵錘一起探討火器的改進方案。

她把自己從現代帶來的一些知識，結合大明現有的技術，提出了很多大膽的想法，比如擊針，機簧，火帽，銅殼子彈，鏜線。

王鐵錘一開始覺得這些想法有些不可思議，但經過仔細研究和嘗試后，發現有些確實可行。

就這樣，在張慧蘭、王鐵錘和李思雨的努力下，玉蘭莊園的工坊里開始慢慢有了新的變化，一些改進后的火器也初見雛形，而一場更大的變革，似乎也在悄然醞釀……