侯府密室里，昏黃的燭光下，燭芯“噼啪”一聲爆了個明亮的火星，那聲響在靜謐的室內格外清晰。

蘇挽棠揉了揉發酸的眼角，干澀的觸感讓她眉頭微皺，抬頭時，目光正撞進裴硯帶笑的眼尾。

他半垂著眸，修長的指節抵著下頜，案上攤開的地圖邊緣已被翻得卷起，陳舊的紙張摩挲起來沙沙作響，墨跡在搖曳的燭火下泛著暗黃，那顏色就像被歲月沉淀過一般。

“阿棠，發什么呆？”他伸出手，溫熱的指腹輕輕替她把垂落的碎發別到耳后，指尖掃過她眼下淡淡的青影，語氣里浸著心疼，“熬了整夜，先去歇會兒？”

蘇挽棠搖了搖頭，冰涼的指尖壓在地圖上西疆與京城的連線上，她能感覺到紙張粗糙的質感：“再理一遍。青嵐觀換魂陣需要世家嫡女的命魂為引，林昭昭說有二十個‘她’，說明至少二十戶高門被滲透。”她想起林昭昭癲狂時那尖銳刺耳的話語，后頸泛起絲絲涼意，“前世邊境軍糧被劫，各府主官決策蹊蹺。那些世家嫡女，平日里常與主官們耳鬢廝磨，影響著家中的大小事務。比如，有的嫡女會在主官面前哭訴，說家中產業艱難，勸說主官減少對邊境軍糧的支援；還有的嫡女會以祈福為由，讓主官分心，無暇顧及邊境事務——怕是那些被換魂的嫡女，早就在家族里吹了枕頭風。”

裴硯的拇指重重叩在案上，發出清脆的聲響，繃直的肩線泄出幾分戾氣：“我父親在西疆練兵十年，最清楚那些狼崽子的野心。”他抽出腰間玉牌，牌面刻著定北侯府的玄鐵紋，觸手一片冰涼，“我親自去西疆，一來調父親的暗衛入京協助，二來查青嵐觀在邊境的分壇。”

“那京城呢？”蘇挽棠攥緊袖口，珍珠串里的符咒硌得掌心生疼，“林昭昭雖被關著，但她的人說不定還藏在暗處。”

“我留了十二影衛給你。”裴硯握住她的手，繃帶下的溫度透過布料傳來，帶著絲絲暖意，“翠兒機靈，讓她盯著林昭昭的院子；張大夫從前給我母妃診過脈，可信——他的藥廬能做聯絡點。”他忽然低笑一聲，指腹輕輕蹭過她泛紅的眼尾，“阿棠，你比前世更像個將軍了，調兵遣將時眼睛亮得像星子。”

蘇挽棠被他說得耳尖發燙，正要反駁，窗外傳來更夫敲五更那沉悶的梆子聲，一下又一下，仿佛敲在她的心上。

晨光透過窗紙，帶著一絲柔和的暖意漫進來，裴硯的輪廓在光影里忽明忽暗，她這才注意到他眉峰還凝著薄汗，細密的汗珠在晨光下閃著微光——昨夜處理傷口時，他咬著帕子沒吭一聲，現在麻藥勁兒過了，該是疼得狠了。

“你……”她剛開口，裴硯已站起身，玄色大氅掃過案角的茶盞，發出清脆的碰撞聲，“時辰不早了。”他轉身時，傷口扯得倒抽冷氣，卻偏要挺直脊背，“等我帶北境的狼旗回來，咱們掀了青嵐觀的老巢。”

送他到府門時，晨霧未散，乳白色的霧氣彌漫在四周，伸手觸摸，能感覺到那絲絲的濕潤。

裴硯翻身上馬，忽然俯身拽住她的手腕，粗糙的手掌帶著力量，在她手心里塞了塊溫熱的玉墜，玉墜觸手溫潤：“避邪的，貼身戴著。”他的聲音低得像嘆息，“若遇到危險……”

“我會把林昭昭的換魂陣圖甩到他們臉上。”蘇挽棠打斷他，故意揚起下巴笑，“你且看我如何在京城織張網，等你回來收魚。”

裴硯望著她自信的神情，終究只說了句“等我”，便打馬沖進晨霧里。

馬蹄聲漸遠，只留下“嗒嗒”的聲響在空氣中回蕩，蘇挽棠摸著掌心里的玉墜，忽然想起前世此刻，她還在為林昭昭的假賢名喝彩——原來命運的轉機，從來不是從天而降，是有人愿意陪你把斷劍磨成刃。

裴硯的身影消失在晨霧中，蘇挽棠心中涌起一絲不安，但她很快就鎮定下來，畢竟京城的局勢也不容樂觀。

“姑娘，翠兒把林昭昭院子的守衛換了。”身后傳來翠兒那清脆的聲音，小丫鬟捧著藥碗，鼻尖還沾著灶房的面粉，帶著一股淡淡的麥香，“張大夫說辰時三刻在藥廬等您，說是有位老大人想見您。”

蘇挽棠接過藥碗，藥汁苦得她皺起眉頭，苦澀的味道在舌尖蔓延，卻喝得一滴不剩。

她理了理鬢角，對翠兒道：“去取那套月白衫子，再把我抄的《齊民要術》帶上——老臣們最愛看姑娘家談農桑。”

接下來的七日，侯府的日子像被抽了線的繡繃，看似平順，針腳卻密得緊。

翠兒每日亥時來報林昭昭的動靜：那女子被關在偏院，白日里總盯著窗欞數螞蟻，寂靜的院子里只能聽到她輕微的數數聲；夜里卻常發出尖笑，那笑聲尖銳刺耳，驚得守夜的婆子直打擺子。

張大夫的藥廬里，蘇挽棠見了三位致仕老臣——他們捋著白須聽完換魂陣的事，其中一位拍案而起：“當年我兒娶親，那新婦突然改了主意要捐田建廟，原是中了邪！”

直到第七日黃昏，雨絲裹著寒氣撲進窗欞，打在窗紙上發出“沙沙”的聲響。

蘇挽棠在書房整理情報，燭火被風卷得搖晃，發出“呼呼”的風聲，映得案上的密信泛著冷光——張大夫剛送來消息，青嵐觀在城南的香燭鋪最近進了大批朱砂，正是畫陣所需。

“姑娘！”翠兒撞開房門，發辮都散了，急促的腳步聲在木地板上響起，“皇宮走水了！”

蘇挽棠猛地站起來，茶盞“哐當”落地，清脆的破碎聲在室內回蕩。

她抓住翠兒的手腕，能感覺到翠兒手腕的冰涼：“哪里走水？可有人受傷？”

“聽說是御花園的延禧閣！”翠兒喘得厲害，急促的呼吸聲清晰可聞，“門房說救火的人在瓦礫里翻出件衣裳……”她咽了口唾沫，“是林昭昭常穿的那身藕荷色繡玉蘭花的。”

蘇挽棠的指尖瞬間冰涼，一種寒意從指尖蔓延到全身。

林昭昭被關在侯府偏院，守衛是裴硯留下的影衛，不可能逃脫——除非……她抓起披風沖出門去，雨幕里，侯府的燈籠被風吹得搖晃，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，映得青石板上的水洼泛著血似的光。

皇宮的方向騰起濃煙，像條黑龍盤踞在天際，刺鼻的煙味隨風飄來，嗆得她咳嗽起來。

蘇挽棠踩著積水狂奔，積水濺起的聲音“噗噗”作響，耳旁是此起彼伏的驚呼：“延禧閣燒沒了！”“聽說太子殿下今夜在閣里讀書……”

暴雨砸在她臉上，冰冷的雨滴打在皮膚上生疼，模糊了視線。

她忽然想起林昭昭被押走前的癲狂：“換魂陣成那日，就是大晉的喪鐘。”而此刻，延禧閣的大火，會不會正是那口鐘，敲響了？