死亡沙海是軍隊的葬場，但對江昭明和徐光啟二人卻沒太大影響。

徐光啟以靈氣托舉一小舟，輕易便從死亡沙海上空掠過。

他們此行便打算直接穿過死亡沙海，去到安西軍主營駐地。

過了大約四日，兩人中途也休息了幾次。

期間江昭明也有使用觀運寶鑒，查看死亡沙海內是否有資源。

結果不看不知道，死亡沙海下方有著大量礦脈，其中不乏靈晶礦這樣的珍貴礦脈。

但十分可惜，這世界上還沒有能穿越千米深的沙層采礦的技術。

在走走停停中，江昭明兩人終于在十二月中旬，趕到了安西軍駐地。

安西軍總營駐地就像一座被黃沙雕刻的孤城，突兀地矗立在茫茫戈壁之中。

高聳的城墻被風沙打磨得棱角分明，墻面上布滿了細密的沙痕。

遠遠望去，整座城池仿佛與這片荒原融為一體。

當江昭明和徐光啟接近時，城墻上巡邏的士兵們投來警惕的目光。

這些駐守邊疆的將士們個個面色黝黑，皮膚因長期暴露在干燥的風沙中而皸裂起皮。

他們的鎧甲上覆蓋著一層薄薄的沙塵，就連眉毛和胡須都沾染著細小的沙粒。

城門緩緩打開，迎接他們的不是想象中的安西軍主將萬東來，而是一位面容剛毅的副將。

這位將領的嘴唇干裂得厲害，行禮時鎧甲發出沙沙的摩擦聲。

“末將趙鐵山，代萬將軍恭迎王上……萬將軍在執行任務，特命末將接待王上。”

他的聲音沙啞，顯然是長期在干燥環境中說話所致。

江昭明注意到，這位趙將軍的手背上布滿了細小的裂痕，指甲縫里還殘留著洗不凈的沙土。

很難想象，這里的環境究竟是怎樣的，才會讓一位神通將領的皮膚變成這樣。

而趙鐵山身后跟著的幾個親兵，更是滿臉風霜，眼睛因為長期面對刺眼的陽光而習慣性地瞇著。

他們被帶到了一處與軍營截然不同的別院。

推開院門，眼前竟是一片難得的綠意。

院中栽種著幾株耐旱的胡楊，還有一個小小的水池，水面在陽光下泛著粼粼波光。

雖然規模不大，但在這片黃沙世界中，已經算得上是人間仙境了。

“這是……”江昭明有些詫異。

趙鐵山難得地露出一絲笑意：“這是萬將軍特意命人修建的，這些樹花了三年才將將養活?！?

院中的空氣明顯濕潤許多，連呼吸都變得舒暢起來。

但江昭明臉色卻不是很好，他問道：“萬將軍去執行什么任務了？可是府西叛軍打來了？”

趙鐵山抿了抿嘴，開口道：“王上，末將對許多事情也非門清，還是等萬將軍來和王上說吧。”

徐光啟眉頭緊鎖，手指在袖中微微攥緊。

一個副將竟敢如此搪塞安西王，這安西軍的規矩著實令人不悅。

但江昭明只是擺了擺手，語氣平和道：“無妨，那趙將軍便帶本王四處看看吧。”

三人走出別院，迎面撲來的寒氣裹挾著細沙，讓人睜不開眼。

軍營里的士兵們正在分發今日的飲水，每人只能領到一小袋渾濁的水囊。

那些水囊表面，都結著一層薄薄的白堿。

“這里方圓五百里都沒有水源，每隔三日，都要派一隊人馬去五百里外的綠洲取水?！?

趙鐵山指著遠處的水車。

越聽越看江昭明越是皺眉，不禁為安西軍的生活處境感到堪憂。

他們路過醫療營帳時，看到軍醫正在用特制的藥油為士兵們涂抹皸裂的皮膚。

帳內整齊擺放著各種草藥，幾個輕傷員正在幫忙研磨藥粉，趙鐵山解釋道：

“這是沙漠特制的潤膚膏，用沙棘果和駱駝奶熬制而成。雖然不能根治，但能緩解弟兄們的皮膚干裂之苦?！?

炊事營里飄來陣陣香氣，伙夫們正在烹制一種特制的干糧。

將面粉和沙棗混合后烤制，既耐儲存又能補充體力。

幾個士兵圍坐在一起，就著少量飲水享用著簡單的餐食。

走到兵器庫時，守衛的士兵們正在細心擦拭兵器。

他們用沾了油脂的軟布保養每一件武器，防止沙漠的鹽堿空氣腐蝕鋼鐵。

巡視完一圈，江昭明發現安西軍雖然條件艱苦，但整個軍營卻也井然有序。

不過，江昭明對此卻不是很滿意。

因為根據趙鐵山所言，軍營完全可以再往東一些，更加靠近那處綠洲。

這樣將士們也不必過著如此凄苦的生活，且從戎盧郡獲得資源也更加方便。

但當江昭明問起，為何軍營不設在那邊，趙鐵山卻說不出個所以然。

只會歉然的說一句：“這是將軍的決定，我等下屬也無從得知?！?

寒冬時節的安西府本就寒冷刺骨，而位于死亡沙海深處的安西軍大營，氣候更是惡劣。

午時溫度勉強能活人，但只要一入夜，江昭明估摸著溫度能驟降至零下三十度以上。

他在此處住了數日，饒是帶著最上等的御寒物資，仍被這惡劣的氣候折磨得難以適應。

在這日正午。

江昭明呆在那處別院，趙鐵山敲響了別院大門。

徐光啟聞聲打開院門，就見一臉喜悅的趙鐵山站在院外。

“何事？”

徐光啟語氣冷淡。

他對這個總是含糊其辭的副將并無好感。

趙鐵山卻渾不在意，激動地抱拳道：“勞煩徐學士通稟王上，萬將軍已經回營了！”

話音未落，江昭明已披著大氅走到院門處：“萬將軍現在何處？”

“回王上，將軍正在趕來此處的路上，請王上稍候......”

趙鐵山話未說完，一陣清風忽然掠過。

那風來得蹊蹺，既不似沙漠常見的狂風，也不像冬日刺骨的寒風，反而帶著幾分內斂的肅殺之氣。

江昭明抬眼望去，只見院門外不知何時已立著一道挺拔的身影。

趙鐵山立即單膝跪地，抱拳行禮：“末將參見將軍！”

來人一襲戰袍，肩披暗紋大氅，腰間懸著一柄古樸的佩劍。

他看著約莫四十出頭，面容如刀削般棱角分明，眉宇間刻著幾道深深的皺紋。

最引人注目的是他那雙眼睛，銳利如鷹隼，卻又沉穩似深潭，仿佛能洞穿一切虛妄。

“末將萬東來，參見王上，軍務纏身，未能及時相迎，還望王上恕罪！”

萬東來躬身作揖，聲音低沉有力。

江昭明微笑道：“無妨，萬將軍請起?！?

萬東來點頭，隨后看向趙鐵山道：“今后面對王上，莫要不知禮數，暫且先退下吧?！?

說完萬東來與江昭明一起入了院內。