欽天監(jiān)將大婚吉日定在五月初六，據(jù)說是二十年一遇的良辰吉日。消息一出，整個京城都沸騰了。錦繡侯府門前車馬絡繹不絕，各地官員、商賈紛紛前來道賀，禮單堆滿了三間廂房。
“侯爺，蘇州織造送來的云錦足有百匹！“青杏捧著禮單，眼睛瞪得溜圓，“還有揚州鹽商聯(lián)合獻上的翡翠屏風，聽說價值連城！“
姜晚頭也不抬地批閱賬冊：“都登記造冊，收入庫房。云錦留二十匹給太后，其余分賞各宮嬪妃?！?
“啊？“青杏張大嘴，“這些都是給侯爺?shù)?..“
“正因如此，才更要分出去。“姜晚擱下筆，揉了揉酸痛的手腕，“樹大招風，越是這種時候，越要謹言慎行。“
青杏似懂非懂地點點頭，正要退下，忽又想起什么：“對了，尚服局派人來問，鳳冠是按舊制打造，還是...“
“按我畫的圖樣。“姜晚從案幾抽屜取出一卷圖紙，“記住，不要過多珠寶，以輕便為主?！?
青杏展開圖紙，只見鳳冠設計簡約大氣，沒有傳統(tǒng)鳳冠那種層層疊疊的珠翠，只在關鍵部位點綴寶石，整體重量不到舊制的一半。
“這...禮部能答應嗎？“
“陛下已經(jīng)準了?！敖砦⑽⒁恍?，“大婚禮服也按我的設計做，省去那些繁瑣的刺繡和拖尾。“
這是她與宋景煜達成的協(xié)議——婚禮可以隆重，但不必奢靡。省下的銀子將用于創(chuàng)辦女子醫(yī)學院和改良農(nóng)具。朝中雖有非議，但在皇帝強硬態(tài)度下，也只能妥協(xié)。
青杏剛走，門房又來報：戶部尚書錢大人求見。
錢益之是朝中少有的支持姜晚的大臣，主管財政的他深知女子商會給國庫帶來的豐厚稅收。今日前來，必是有要事。
“下官參見侯爺。“錢益之行禮如儀，眼中卻帶著憂慮。
“錢大人不必多禮，請坐?！敖硎疽馍喜瑁俺鍪裁词铝耍俊?
錢益之從袖中取出一份奏折抄本：“鄭鐸雖已革職，但其黨羽仍在。這是禮部侍郎周巖昨日所上密折，陛下留中不發(fā)，但內(nèi)容已經(jīng)傳開...“
姜晚接過一看，眉頭漸漸緊鎖。奏折中稱她“僭越禮制，擅改祖訓“，更指責她借女子商會“結黨營私，圖謀不軌“。最惡毒的是，周巖竟暗示她與已故宸王景琛有染，才導致景琛為她而死！
“荒謬！“姜晚氣得手指發(fā)抖，“景琛殿下是為救陛下而...“
“下官自然明白?！板X益之苦笑，“但流言如刀，殺人不見血啊?！?
姜晚強迫自己冷靜下來。周巖這招確實毒辣，既污蔑了她的名聲，又挑撥了她與宋景煜的關系。若皇帝有半分疑心...
“錢大人，依你之見，此事該如何應對？“
“下官以為，侯爺當盡快入主中宮，名正言順地執(zhí)掌鳳印?！板X益之壓低聲音，“只要陛下心意不變，這些跳梁小丑翻不起大浪?！?
送走錢益之，姜晚站在窗前出神。暮春的風帶著花香拂過面頰，卻驅(qū)不散她心頭的陰霾。入主中宮...說來容易，但后宮那潭水深不可測。崔貴妃雖已廢，但其余嬪妃多是世家貴女，對她這個“商女“皇后表面恭敬，背地里不知有多少小動作。
“想什么呢？“熟悉的聲音從身后傳來，接著一雙溫暖的手環(huán)住她的腰。
姜晚放松地靠進宋景煜懷中：“陛下怎么來了？“
“想你了?！八尉办舷掳偷衷谒l(fā)頂，“聽說錢益之來過？“
姜晚猶豫片刻，還是將周巖的奏折內(nèi)容告訴了他。宋景煜聽完，眼中寒光乍現(xiàn)：“好個周巖，活膩了！“
“陛下息怒?！敖磙D身面對他，“臣妾不在意這些流言...“
“朕在意！“宋景煜厲聲打斷，“景琛是朕的親弟弟，他為救朕而死，豈容小人污蔑？！“他深吸一口氣，“周巖交給你處置，要殺要剮，隨你高興?！?
姜晚搖頭：“殺一個周巖容易，但堵不住悠悠眾口。臣妾倒有一計...“
她附在宋景煜耳邊低語幾句?；实巯仁前櫭?，繼而展顏：“妙！就這么辦?！?
次日早朝，宋景煜當眾宣布：為示皇恩浩蕩，特許姜晚提前入主坤寧宮，并命禮部籌備“親蠶禮“，由未來皇后親自主持。這是歷代皇后最重要的職責之一，象征著母儀天下、澤被蒼生。
周巖當場反對：“陛下！親蠶禮乃皇后專屬，姜氏尚未正式冊封，豈可...“
“周愛卿。“宋景煜冷冷打斷，“你是在教朕做事？“
周巖頓時汗如雨下：“臣不敢！“
“不敢就好?！八尉办蠏咭暼撼?，“朕意已決，五月初一舉行親蠶禮，初六大婚。再有妄議者，以欺君論處！“
退朝后，周巖剛出宮門就被錦衣衛(wèi)“請“去喝茶了。消息傳開，那些暗地里嚼舌根的官員頓時噤若寒蟬。
親蠶禮的消息一出，姜晚立刻忙碌起來。這不僅是政治作秀，更是她推廣新式紡織技術的好機會。她親自挑選了十名女子商會的骨干，準備在親蠶禮上展示改良織機和新式繅絲法。
“侯爺，這樣真的好嗎？“青杏看著工匠們將一臺巨大的織機搬進坤寧宮偏殿，憂心忡忡，“親蠶禮向來只是象征性地采幾片桑葉...“
“所以要改革。“姜晚檢查著織機零件，“女子紡織是本分，但為何不能更高效、更輕松？我要讓天下女子知道，皇后不僅是禮儀象征，更能為她們謀福祉?！?
轉眼到了五月初一。京郊先蠶壇張燈結彩，文武百官和命婦們按品階站立，等待這場非同尋常的典禮。
當姜晚身著簡約大氣的禮服出現(xiàn)在壇前時，所有人都屏住了呼吸。她沒有戴傳統(tǒng)繁復的鳳冠，而是以一支白玉簪綰發(fā)，襯得氣質(zhì)越發(fā)清雅脫俗。
“這不合禮制...“有老臣小聲嘀咕，但在宋景煜凌厲的目光下立刻閉嘴。
親蠶禮按部就班地進行。姜晚采桑、喂蠶，動作優(yōu)雅嫻熟，看得那些貴婦們目瞪口呆——這位未來皇后竟真懂紡織之道！
最精彩的環(huán)節(jié)來了。十名女子商會的織女現(xiàn)場演示改良織機的操作，效率是傳統(tǒng)織機的三倍！接著，姜晚親自講解新式繅絲法，如何用特殊配方處理蠶繭，使絲線更堅韌有光澤。
“妙??！“一位江南織造局的老師傅忍不住贊嘆，“若推廣此法，江南絲綢產(chǎn)量至少翻番！“
宋景煜適時宣布：將設立“織造革新司“，由皇后統(tǒng)轄，專門負責紡織技術改良與推廣。朝臣們面面相覷，但有了周巖的前車之鑒，誰也不敢反對。
親蠶禮大獲成功。回宮路上，百姓們自發(fā)沿街跪拜，高呼“皇后千歲“。姜晚透過轎簾看到那些紡織女工眼中的崇敬與希望，心中涌起一股暖流。這才是她想要的——不是高高在上的尊榮，而是實實在在的改變。
然而，剛回到坤寧宮，麻煩就來了。
“娘娘。“掌事宮女忐忑地稟報，“各宮嬪妃來請安了。“
姜晚挑眉。自她暫居坤寧宮以來，那些嬪妃從未來請安，今日突然齊聚，必有所圖。
“請她們進來?！?
以賢妃為首的十二位嬪妃魚貫而入，行禮如儀。賢妃李氏是隴西世家女，入宮最早，位份最高，一向以溫婉賢淑著稱。
“臣妾等特來恭賀娘娘親蠶禮圓滿。“賢妃聲音柔美，“另有一事相求...“
“但說無妨。“
賢妃與同伴交換個眼神，突然齊齊跪下：“求娘娘開恩，準許臣妾等出宮修行！“
姜晚愕然。出宮修行？這是唱的哪一出？
細問之下才明白，這些嬪妃多是世家送進宮的政治籌碼，從未得寵。如今見姜晚獨得圣心，又手段了得，擔心日后被清算，索性主動求去。
“諸位妹妹請起?！敖碛H手扶起賢妃，“此事需陛下定奪，本宮會代為轉達。“
嬪妃們千恩萬謝地退下后，姜晚立刻派人請宋景煜過來商議。皇帝聽完，竟撫掌大笑：“好事啊！朕早想精簡后宮，只是礙于祖制...“
“陛下，這事沒那么簡單。“姜晚搖頭，“她們背后都是世家大族，若處理不當，恐生變故?！?
宋景煜沉思片刻：“那依你之見？“
“不如折中?！敖慝I策，“愿意留下的，待遇不變；想離開的，可封為'夫人'賜還本家，準其改嫁?！?
“改嫁？“宋景煜瞪大眼睛，“大周開國以來，從無此例！“
“那就從陛下開始?！敖砦⑿?，“橫豎陛下也不會臨幸她們，何不放她們一條生路？“
宋景煜定定地看著她，突然一把將她摟入懷中：“姜晚啊姜晚，朕何其有幸，得你為后！“
這個決定一經(jīng)宣布，朝野震動。十位嬪妃選擇離宮，只有賢妃和另一位年長的嬪妃留下。宋景煜兌現(xiàn)承諾，不僅厚賜離宮者，還親自下詔準許她們改嫁，這在重貞節(jié)的大周簡直是石破天驚之舉！
守舊派大臣們氣得跳腳，但百姓卻交口稱贊。尤其是那些有女兒在宮中虛度青春的小官家庭，更是感激涕零。姜晚的聲望一時無兩。
大婚前三日，姜晚正在試穿禮服，青杏慌慌張張跑進來：“娘娘！不好了！太后暈倒了！“
姜晚扔下禮服就往慈寧宮跑。沈妃這半年來身體一直不好，太醫(yī)說是“憂思成疾“，但姜晚知道，她是走不出喪子之痛。
慈寧宮內(nèi)亂作一團。太醫(yī)們圍在床前診脈，宮女們端著熱水湯藥來回穿梭。宋景煜早已趕到，面色陰沉地站在一旁。
“陛下，太后怎么樣？“
“氣急攻心。“宋景煜聲音沙啞，“有人告訴她...景琛可能沒死?！?
“什么？“姜晚震驚，“可我們親眼看見...“
“是一封匿名信?！八尉办线f過一張字條，“說景琛被玄門余黨所救，藏于終南山中。“
姜晚仔細查看字條。字跡娟秀熟悉，與當初指引她去慈幼局的字條一模一樣！是梅十一娘？那個自稱玄門弟子的小女孩？
“陛下，這可能是陷阱...“
“朕知道?！八尉办衔站o拳頭，“但萬一是真的...“
姜晚理解他的掙扎。若有一線希望景琛還活著，作為兄長，怎能不查？
“臣妾派人去查。“她主動請纓，“陛下明日還要主持大婚前的祭天大典，不能分心。“
宋景煜感激地看她一眼：“朕已派暗衛(wèi)前往。你...別擔心，好好準備大婚。“
當夜，姜晚輾轉難眠。她總覺得那封信來得太巧，偏偏在大婚前幾日攪亂人心。若真是玄門余孽所為，他們的目的是什么？
天蒙蒙亮時，一個意外的訪客打破了寧靜——賢妃李氏求見。
“這么早，賢妃有事？“姜晚披衣起身。
賢妃神色慌張，全無往日的從容：“娘娘，臣妾有要事稟告！“她左右看看，“請屏退左右。“
待侍女們都退下，賢妃突然跪下：“求娘娘救救臣妾兄長！“
原來，賢妃的兄長李琰是終南山守將，昨日接到密令搜尋“八皇子“蹤跡。但就在一個時辰前，李家收到匿名威脅：若李琰敢靠近玄女峰，必死無疑！
“臣妾懷疑...這是個陷阱！“賢妃淚如雨下，“兄長若有不測，李家就...“
姜晚扶起她：“本宮明白了。你可有那匿名信？“
賢妃取出一封信，筆跡與太后收到的如出一轍！更令人震驚的是，信中明確提到“歸墟之門將在月圓之夜重開“——正是大婚當日！
事態(tài)嚴重，姜晚立刻帶賢妃去見宋景煜?；实蹌偨Y束祭天回宮，聞言臉色大變：“朕就感覺今日祭天時心神不寧...“
“陛下，大婚必須推遲。“姜晚堅決地說，“玄門余黨明顯是沖著歸墟之門來的，而紫靈晶碎片還在我體內(nèi)...“
“不行！“宋景煜斷然拒絕，“朕已公告天下，豈能因幾個余黨改期？“
“陛下！“
“朕會加派人手搜查終南山?！八尉办蠎B(tài)度強硬，“但大婚如期舉行。姜晚，朕不能再等了?！?
看著他眼中的執(zhí)著，姜晚突然明白了。這場大婚對宋景煜而言，不僅是愛情的結果，更是向天下宣示他的選擇——無論多少阻礙，他都要與她并肩而立。
“好?！八K于點頭，“但請陛下允許臣妾做些準備。“
宋景煜欣然應允。姜晚立刻召來女子商會的骨干，秘密安排起來。若玄門余黨真敢在大婚之日作亂，她定要讓他們有來無回！
大婚前夜，姜晚獨自站在坤寧宮露臺上，望著皎潔的明月。明日此時，她將成為大周皇后，走上一條全新的道路。有忐忑，有期待，但更多的是堅定。
“娘娘?！扒嘈虞p聲喚道，“該安歇了，明日還要早起梳妝?！?
姜晚點點頭，最后望了一眼月色。無論明日發(fā)生什么，她都已做好準備。因為這一次，她不再是一個人戰(zhàn)斗。
夜風拂過，帶著初夏的溫熱。明天，將是一個新的開始。