晨霧籠罩著京郊的慈幼局，姜晚獨自站在銹跡斑斑的鐵門前，手指無意識地摩挲著袖中的匕首。那張神秘字條讓她一夜未眠，但她還是決定前來一探究竟——不告訴任何人，包括宋景煜。
“吱呀“一聲，門軸轉動，一個佝僂著背的老嫗探出頭來：“這位夫人是...“
“本侯奉旨查案。“姜晚亮出錦繡侯印信，“開門。“
老嫗渾濁的眼睛閃過一絲異色，隨即堆起笑臉：“原來是侯爺駕到，老奴有失遠迎。“她側身讓路，“不知侯爺要查什么案子？我們這兒都是些無父無母的可憐孩子...“
姜晚跨過門檻，迎面是一排低矮的瓦房，院子里零星有幾個孩子在玩耍，看起來與尋常孤兒院無異。但她敏銳地注意到，這些孩子都異常安靜，眼神呆滯，見到生人也不好奇。
“慈幼局共有多少孩子？管事的有幾人？“
“回侯爺，現有孩童四十八人，管事嬤嬤六人，廚娘雜役各兩人。“老嫗對答如流，“每月初五還有大夫來診脈。“
“帶我去看看孩子們的住處。“
老嫗領著姜晚走向東側廂房。推開吱呀作響的木門，一股霉味撲面而來。屋內是兩排大通鋪，被褥雖然陳舊，但還算整潔。姜晚俯身檢查床底，突然發現一塊松動的地磚。
“這里...“
“侯爺小心！“老嫗突然提高聲音，“地上有蟲蟻！“
姜晚假裝被嚇到，直起身來，卻暗中記下了那塊地磚的位置。繼續檢查了幾間屋子后，她提出要看廚房。
廚房在后院，經過一條狹窄的走廊。路過一間上鎖的小屋時，姜晚突然聽見里面傳來微弱的啜泣聲。
“這里面是什么？“
老嫗神色不變：“回侯爺，是儲藏室。有些孩子不聽話，關禁閉呢。“
“打開。“
“這...鑰匙在管事嬤嬤那里...“
姜晚冷笑一聲，突然拔下頭上的銀簪，三兩下就撬開了簡陋的鎖。推開門，只見一個約莫七八歲的小女孩蜷縮在角落，手腕上滿是淤青。
“這是怎么回事？“姜晚厲聲質問。
老嫗慌忙解釋：“這丫頭偷東西，還咬傷了嬤嬤，所以才...“
小女孩抬頭，姜晚心頭一震——那雙眼睛清澈明亮，與其他孩子的呆滯截然不同！
“侯爺救我！“小女孩突然撲過來抱住姜晚的腿，“他們要拿我做祭品！“
老嫗臉色大變，揚手就要打：“胡說什么！“
姜晚一把抓住她的手腕：“放肆！“她蹲下身，柔聲問小女孩，“什么祭品？告訴本侯。“
小女孩渾身發抖：“每月十五，嬤嬤都會帶一個孩子去地窖...然后那孩子就不見了。昨晚我偷聽到，這次輪到我了...“
姜晚心頭警鈴大作。每月十五，正是月圓之夜，也是許多邪術儀式進行的時間。
“地窖在哪？“
老嫗突然掙脫姜晚的手，從袖中掏出一把粉末迎面撒來！姜晚急忙閉眼屏息，但還是吸入了少許，頓時頭暈目眩。
“侯爺既然知道了，就別想走了！“老嫗的聲音變得猙獰，“正好湊夠四十九個祭品，大陣就能啟動了！“
姜晚強忍眩暈，拔出匕首刺向老嫗大腿。老嫗慘叫倒地，她趁機拉起小女孩：“快跑！“
兩人剛沖出小屋，就見四五個壯碩的嬤嬤手持棍棒圍了上來。姜晚將小女孩護在身后，匕首前指：“本侯乃朝廷命官，你們敢造反？“
“朝廷？“為首的嬤嬤獰笑，“玄門才是天命所歸！抓住她！“
姜晚知道硬拼不是辦法，突然想起那塊松動的地磚。她假裝要突圍，實則帶著小女孩急速退回東廂房。
“幫我堵門！“她將柜子推倒抵住門板，迅速撬開那塊地磚——下面竟是一條幽深的隧道！
“快下去！“
兩人剛鉆進隧道，房門就被撞開。姜晚反手將地磚蓋回，黑暗中只聽見上面傳來憤怒的咒罵聲。
“姐姐，這邊。“小女孩牽著姜晚的手，在漆黑中熟練地穿行，“我來過這里。“
隧道又矮又窄，姜晚不得不彎腰前行。空氣中彌漫著泥土和某種草藥混合的怪味，越往里走，藥味越濃。
“你叫什么名字？多大了？“
“我叫小荷，八歲了。“小女孩聲音很輕，“我爹娘死后，舅舅把我送來這兒。剛開始嬤嬤們對我們很好，后來...“
“后來怎么了？“
“后來有個穿黑袍的爺爺常來，每次他來，就會有一個孩子被帶走...“
姜晚心頭一緊。黑袍爺爺，很可能就是玄門的人！
隧道盡頭是一間石室，墻上掛著幾盞幽綠的燈，照得滿室陰森。石室中央擺著一個巨大的青銅鼎，里面盛著暗紅色的液體，散發出刺鼻的血腥味。
“這是...“姜晚胃部一陣翻騰。
小荷指著墻角一堆衣物：“那些都是被帶走的孩子穿的...“
姜晚走近查看，突然腳下一絆——地上刻著復雜的凹槽，組成一個巨大的符文，與《歸墟錄》中記載的陣法一模一樣！
“姐姐快看！“小荷指著石室另一頭的鐵門，“那里有時會傳出哭聲！“
姜晚試了試鐵門，紋絲不動。門上有個巴掌大的小窗，她踮腳望去，頓時血液凝固——
門后是個更大的石室，七個孩子被鐵鏈鎖在墻上，中央水晶臺上懸浮著一塊發光的晶體。更可怕的是，三個黑袍人正手持利刃，走向其中一個孩子！
“住手！“姜晚拼命拍打鐵門，“放開他們！“
黑袍人齊齊回頭。借著水晶的光，姜晚看清了他們的臉——居中那人赫然是馮綸！而左側的老者，竟是當初在青山村給她算過命的游方道士！
“錦繡侯？“馮綸先是一驚，隨即獰笑，“來得正好！正缺一個'歸墟者'做陣眼！“
姜晚知道憑自己一人之力難以對抗，必須想辦法求救。她迅速環顧四周，發現石室角落有個銅管，似乎是通風口。
“小荷，你能爬進去嗎？去外面找官兵來！“
小女孩點點頭，靈活地鉆進銅管。姜晚則抄起青銅鼎旁的鐵棍，準備拖延時間。
鐵門突然打開，三個黑袍人緩步走出。馮綸手中握著一把奇怪的匕首，刃上刻滿符文。
“姜晚，你本不該卷入此事。“馮綸嘆息，“可惜你非要刨根問底...“
“馮綸！“姜晚厲喝，“你身為朝廷命官，竟用孩童練邪術？“
“邪術？“馮綸大笑，“這是通往永生的秘法！太后答應過，只要大陣完成，我們都能...“
“馮大人！“老道士突然打斷他，“別廢話，時辰到了！“
三人呈扇形圍上來。姜晚背靠墻壁，握緊鐵棍。就在此時，石室頂部突然傳來“咚“的一聲悶響，接著是第二下、第三下...
“什么聲音？“馮綸警覺抬頭。
轟隆！一大塊石板塌陷，塵土飛揚中，幾個黑衣人從天而降！為首的正是宋景煜，一身夜行衣，手持長劍，眼中怒火如熾！
“陛下？！“馮綸面如死灰。
“朕等你多時了，馮愛卿。“宋景煜劍尖直指馮綸咽喉，“從你派人刺殺姜晚那晚起，朕就知道你會來啟動這邪陣！“
原來宋景煜早就懷疑馮綸！姜晚恍然大悟。難怪他那么爽快答應她來慈幼局，實則是要引蛇出洞！
馮綸突然狂笑：“晚了！已經晚了！大陣即將完成，你們都要死！“他猛地將匕首刺入自己心口，鮮血噴濺在青銅鼎上！
詭異的一幕發生了——鼎中的液體瞬間沸騰，地上的凹槽亮起血光，整個石室開始震動！
“不好！“老道士驚呼，“他強行啟動了血祭大陣！“
宋景煜一把拉過姜晚：“走！“
眾人沖向隧道，卻發現入口已被落石堵死！石室四壁開始滲出血水，空氣中彌漫著令人作嘔的腥臭味。
“陛下！這邊！“一個暗衛發現了一條狹窄的側道。
眾人擠進側道，跌跌撞撞地前行。身后傳來孩子們的哭喊聲，姜晚猛地停步：“那些孩子還在里面！“
“來不及了！“宋景煜死死抓住她的手，“大陣一旦啟動，整個慈幼局都會塌陷！“
“不行！“姜晚掙脫他，“我不能丟下他們！“
她轉身沖回石室。宋景煜咒罵一聲，緊隨其后。石室內已是一片狼藉，七個孩子哭喊著掙扎，而那塊懸浮的水晶正發出刺目的光芒！
姜晚撲向最近的孩子，解開鐵鏈。宋景煜和兩名暗衛也趕來幫忙。當最后一個孩子獲救時，水晶突然爆發出強烈的能量波，將眾人掀翻在地！
“姜晚！“宋景煜在煙塵中呼喊。
姜晚掙扎著爬起，突然發現那塊水晶正對著她發出脈動的光芒，仿佛有生命一般。更奇怪的是，她胸前的玉佩也開始發熱，與水晶的光芒同步閃爍！
“歸墟之鑰...“老道士不知何時出現在她身后，眼中閃著瘋狂的光，“果然在你身上！“
他枯瘦的手抓向姜晚的玉佩。千鈞一發之際，一支羽箭破空而來，正中老道士咽喉！他瞪大眼睛，難以置信地倒下，身后露出小荷和一群官兵的身影——小女孩真的搬來了救兵！
“走！“宋景煜拉起姜晚，“這里要塌了！“
眾人帶著孩子們沖出側道，身后傳來隆隆的崩塌聲。當最后一人爬出地面時，整個慈幼局已經塌陷成一個巨大的深坑！
驚魂未定的孩子們被官兵安置到安全處。姜晚癱坐在地，手中緊握著那塊變得黯淡的玉佩，腦中回蕩著老道士臨死前的話——歸墟之鑰？
“你怎么這么傻！“宋景煜突然一把抱住她，聲音發顫，“若你有個閃失，朕...“
姜晚能感覺到他的心跳如擂鼓，雙臂緊得讓她生疼。這一刻，他不是高高在上的帝王，只是一個害怕失去心愛之人的普通男子。
“我沒事。“她輕聲安慰，“孩子們也沒事...“
宋景煜緩緩松開她，眼中情緒復雜：“朕早該告訴你。馮綸與太后勾結已久，朕一直派人暗中監視他。昨日你收到字條，朕的暗衛也看到了。“
“所以陛下早就知道我會來？“
“朕本想將計就計，引出幕后主使。“宋景煜面露愧色，“卻沒想到他們竟用孩童...“
姜晚望向那個巨大的塌陷坑：“慈幼局下面到底是什么？“
“根據密報，那是玄門經營多年的秘密祭壇。“宋景煜沉聲道，“太后一直在資助他們研究某種穿越時空的秘法...“
時空秘法！姜晚心頭一震。這與《歸墟錄》中的記載不謀而合！她正想細問，小荷突然跑來，手里捧著一樣東西。
“姐姐，這是從那個黑袍爺爺身上掉下來的。“
那是一塊漆黑的令牌，正面刻著“玄門“二字，背面是一幅奇怪的圖案——一個女子站在光門前的剪影，與姜晚夢中的場景一模一樣！
“陛下...“姜晚聲音發緊，“我想我找到線索了。“
回宮的馬車上，姜晚將《歸墟錄》和自己的發現一一告知宋景煜。當說到沈妃可能預知她的到來時，皇帝眉頭緊鎖。
“所以你認為，你來到這個世界并非偶然？“
“我不確定。“姜晚搖頭，“但玉佩、夢境、還有我對古代知識的熟悉...這一切都太巧合了。“
宋景煜沉默良久：“朕命人查過沈家。當年確實有一對雙胞胎姐妹，姐姐蘇清霜入宮為后，妹妹沈清漪入宮為妃。但據宗人府記錄，沈清漪入宮前曾失蹤過半年...“
“半年足夠生下孩子。“姜晚輕聲道，“陛下，有沒有可能...您真的是先帝血脈？“
宋景煜苦笑：“朕現在只想知道真相，無論那有多殘酷。“
馬車駛入皇宮時，天色已晚。李肅匆匆迎上來：“陛下！北疆急報！“
戰報比想象的還要糟糕。北藩聯軍連破五城，直逼山海關。守將王煥殉國，十萬邊軍潰散。更可怕的是，敵軍中出現了會“妖法“的巫師，能召喚雷電傷人！
“妖法？“宋景煜冷笑，“恐怕是玄門的余孽！“
姜晚突然想到什么：“陛下，那些巫師長什么模樣？“
李肅展開一幅畫像：“據幸存者描述，都穿黑袍，手持水晶杖...“
正是慈幼局里那幫人！姜晚與宋景煜交換了一個眼神。看來玄門不僅在京城活動，還與北藩勾結，在戰場上使用邪術！
“陛下，臣請求隨軍出征。“姜晚突然道。
“不行！“宋景煜斷然拒絕，“太危險！“
“只有我能對付玄門的邪術。“姜晚堅持，“他們對歸墟之鑰——也就是這塊玉佩有所圖謀，一定會現身。“
宋景煜還想反對，李肅突然跪下：“陛下，老臣以為侯爺所言極是。如今邊關告急，非常之時當用非常之策。“
夜深了，姜晚卻無法入睡。她站在窗前，望著北方那顆異常明亮的赤星，思緒萬千。慈幼局的發現、玄門的陰謀、北疆的戰事...一切都指向一個更大的謎團。
而她，姜晚，一個來自現代的金融精英，為何會卷入這場跨越時空的紛爭？她與沈妃、與太后、與玄門究竟有何關聯？
“歸墟者...“她輕聲念著這個陌生的稱謂，胸前的玉佩微微發熱，仿佛在回應她的呼喚。
明日，她將隨軍北上，面對未知的危險。但此刻，她只想知道一個答案：
她究竟是誰？