香妃入宮后，身上獨特的異域香氣和清冷性子成為后宮熱議的焦點。一日，乾隆帶著香妃在圓明園設宴，眾妃嬪盛裝出席。席間，愉妃的宮女突然打翻茶水，滾燙的茶湯朝著香妃的華服潑去。婉妃眼疾手快，一把將香妃拉到身后，自己的衣袖卻被燙出一片紅腫。

“姐姐！”香妃面露驚色，連忙喚來太醫。如懿神色冷峻，當場命人將愉妃身邊的宮女拿下。經審問，才知是慶嬪暗中教唆，想借香妃之手除掉婉妃這個眼中釘。乾隆盛怒之下，將慶嬪降為答應，幽禁于景仁宮偏殿。

此事過后，香妃對婉妃與如懿愈發感激，常來長春宮與二人談天。婉妃教她學習刺繡，如懿則為她講解宮中禮儀，三人情誼漸深。但樹大招風，太后對香妃的存在越發不滿，一場更大的危機正在悄然醞釀。乾隆二十五年，永琦已滿九歲，學業精進，在皇子中出類拔萃。純貴妃卻在此時散布謠言，稱永琦“天資聰穎過甚，恐非祥瑞”。謠言傳到乾隆耳中，他雖未輕信，但心中也不免生疑。婉妃得知后，徹夜難眠，如懿安慰道：“妹妹莫慌，咱們需讓皇上親眼看到永琦的赤子之心。”

恰逢秋日圍獵，婉妃精心準備了永琦所作的《孝親賦》，并讓永琦在圍獵時為乾隆表演騎射。永琦不僅箭術精準，射中兩只野兔，還將獵物獻給乾隆，恭敬道：“兒臣愿父皇龍體安康，愿將此肉獻給皇額娘與額娘補身。”乾隆見兒子小小年紀如此孝順，心中疑慮盡消，反而斥責純貴妃“婦人之見，亂議皇子”婚后的瑞寧公主雖與福靈安琴瑟和鳴，卻卷入了朝堂紛爭。福靈安的政敵買通其府中下人，在公主的膳食中下毒。瑞寧公主中毒后上吐下瀉，臥床不起。婉妃得知消息后，不顧宮規連夜趕往公主府，守在女兒床邊。

她一邊命人請來太醫院最好的太醫診治，一邊讓翠竹暗中調查。很快查明是吏部侍郎周大人所為，此人因福靈安彈劾其貪污而懷恨在心。乾隆得知后雷霆震怒，將周大人抄家問斬，并下旨加強公主府的守衛。經此一難，婉妃與女兒相擁而泣，更加珍惜這來之不易的團聚。。乾隆二十八年，如懿因諫言乾隆南巡一事觸怒龍顏。嘉貴妃趁機聯合眾妃，在乾隆面前誣陷如懿“善妒惑主，阻礙圣意”。乾隆一氣之下，收回皇后冊寶，命如懿遷居翊坤宮后殿。

婉妃心急如焚，每日前往翊坤宮探望，卻被侍衛阻攔。她暗中聯絡海蘭、香妃等人，收集嘉貴妃結黨營私的證據。經過數月周旋，終于找到嘉貴妃收受外臣賄賂、干預選秀的賬本。當鐵證擺在乾隆面前時，嘉貴妃被褫奪封號，打入冷宮，如懿雖未恢復皇后之尊，但也得以重獲自由。

如懿握著婉妃的手，眼眶泛紅：“若不是妹妹堅持，姐姐怕是再難翻身。”婉妃搖頭道：“姐姐于我有再造之恩，我定要護你周全。”暮色中的翊坤宮，兩人的身影緊緊相依，在這冰冷的后宮中，彼此成為最堅實的依靠。