他是木耽的得意門生。

木耽總說他聰慧，一點便通，這樣的日子維持了五年，直到木耽病入膏肓，再無力教書補貼家用，木家也跟著急轉直下。

木漪的母親身無長處，平日吃穿用度又不肯儉省分毫，為了治丈夫難疾，先是解賣奴婢，后又典當家產，木耽死前，木家在戰亂后剩下的那些家底已經完全耗盡，甚至吃不起一帖藥，買不起一點補品。

謝春深眼看木家從云水縣里數一數二的康寧人家，在五年內一年不如一年，最終淪落成一戶家徒四壁的貧民。

最直接的變化便是木漪。

她先是沒了親近的女婢，又沒了身上像樣的首飾，在她開始知道窮富貧賤、云泥之別的年紀，那些記憶中曾擁有過的舒適生活，卻早已遠去。

謝春深在木耽死之后，再也沒有去過木家。

別的學生都祭祀木耽，給些祭錢，只有謝春深，連面都沒有露過。

之前在木耽家塾的所學，已經讓他基本能識得全字，讀書不成問題，他開始私下自學，等泥瓦匠睡著，便借著河水反出的月光，或是野草里的一把螢火蟲，捧一把書，經常一學便是天邊露白。

那日，水光被朝霞染紅。

謝春深從書中抬起頭，瞇起眼睛看見水上劃過來的漁船。

他遇人時，都會下意識將脊背挺得筆直，似乎這樣，便可以與身處的雜亂環境做出切割，顯得他出淤泥而不染，不是這里長大的人一樣。

漁船越靠越近。

他有些疲倦的目光，望見船上站著鋪開漁網的人，一個小丫頭，又矮又瘦，漁網尷尬地纏在她身上，她想要解開卻不得其法，可見漁技還并不熟練。

謝春深往草叢后背過身去，試圖躲開。

她聽見動靜，反而看向了他那里。

但也只是頓了一下，便繼續忙碌，對他視而不見。

謝春深又開始暗地里打聽她。

木耽死后，木漪的舅侄來此處投奔妹姑采英，日子本來就已經很不好過，可采英一直維護他們，收留下來還不止，更要讓侄子讀書出仕，再揚北方采氏曾經輝煌。

就是聽來如此荒謬的想法，卻讓采英堅定不疑，她自己身無一技，肩不能扛，手不能挑，舅侄二人又好吃懶做，整日賴在家中，為此養家的重擔一下便落在十二歲的木漪身上。

那是她第一次出門，跟漁民借了漁船，生澀又無措地打漁，可距離木耽離世，不過才半年。

木漪完全成了一個粗魯野蠻的丫頭，曾經用來插瓶的芙蓉和和遮陽的荷葉都成了她賣錢的成本，下河洗衣，田里放牛，水里撈蝦，蚌里撬珠，什么來錢快便學什么，然后去做，去掙錢。

被別人欺負了，她就破口大罵，別人少給了錢，她就撒潑打鬧。

云水縣這般小，她終于也開始搶謝春深的飯碗。蓋房子的時候，她能挑碎石，搬磚頭，攪泥糊墻，兩個人在上工當天便碰了面。

木漪連多余的眼神也沒有給他，擼起袖子就是干，動作嫻熟。

謝春深少見地覺得心下憋悶。

他從始至終不認為自己忘恩負義，也沒覺得自己有什么錯。

天地不仁，弱肉強食，適者生存。

他當初若祭錢還師，只會遭泥瓦匠的一頓暴打，更何況，他需要借著這些藏下的錢和積攢蟄伏出的本事和學識，離開這個若夢魘一般的破落地方。

但望著木漪瘦弱的背影。

他站在不知哪里方向吹來的風中，腦海中猛然浮現出當日在家塾中的那一句話：春深寒常，漣漪不鳴。

燦爛的春光已經隨冬季泯滅，只剩下辛勞與麻木忍耐，熬過冬季的干冷氣息。

譬如他，亦譬如她。

木漪跟他就像木耽這句話里的前后對應一樣，他與她先后成為了一樣困苦、卑微又不甘的人。

要蟄伏下去了。

有一個人，與他一樣，被迫悄悄等待春季。

思及此，謝春深有一絲暗喜，他心下慶幸著木漪的墮落和沉淪。

于是上去主動跟她說話，甚至都不計較她今天來與自己分一杯羹：“木漪？”

“......”

見她不語，他轉手幫她搬來一籮筐沙土。

木漪見狀，只是彎腰拖走籮筐，卻仍舊不打算理睬他。

謝春深微慍，在她彎腰轉身時拉住她的袖子，看向她漲紅了的臉：“說話！”

謝春深記得很清楚。

木漪看向他時，眼中濃濃的譏諷。

她終于說話了，可還不如不說：“滾開，白眼狼。”

周圍的人都看向他們。

謝春深黑下臉來。

木漪使勁揮開他的手，繼續背過身去墻邊干自己的活。

他也不再自討無趣，只在暗地里觀察她干活時喘不上氣的窘迫，聊以自慰。

干了半個月，冬漸深，下大雨時，木樁會被水腐蝕，要給木頭上磺漆，正缺人的時候，木漪突然沒有再來。

謝春深在傍晚時，鬼使神差地躊躇在她家附近。

五六年前所蓋的房子已經年久失修，本該翻新的防水土基此時被水滲破，墻角長滿青苔綠蘚，陰濕斑駁，滿目蕭條。

謝春深敲門，來開門的是穿著青衣，布履只著半只的年輕男子。

他被謝春深露在衣外的樣貌，驚了幾瞬，口吃道：“你，你找誰？”

謝春深偽裝出一番禮貌，抬手作揖：“木漪今日沒有來上工，陳家趕工期，托我來問，她還去不去了。”

“去去去，你是哪家的小公子？”這人嘿笑，“她生病了，我也讓姑姑催過幾趟了，可她實在是起不來啊，緩兩天，緩兩天她肯定就能去！”

謝春深一派從容：“那我進去看看，也好給陳家回話。”

屋里連點燈都不曾，私塾已經被用來堆積漁具和撈上來作菜的草魚，連正堂也彌漫著放魚后殘留的腥臭味。

她的臥寢已被霸占，與采英住在一間。

小塌上沒有床帷，是什么情況一眼便看盡。

采英在她額上覆了塊冷水麻巾，也在試圖照顧，口中嘀咕：“她燒起來了，怎么喊都不應，不是故意缺工。”

因為謝春深的樣貌過于出眾，采英說完抬了頭，一下便認出他。

當下臉色大變，立刻抬手指著他鼻尖斥責：

“你怎么才出現？！當初你夫子病逝，你受他多少教養，拿走多少文墨書本，燈火紙筆，又吃了我家多少魚肉米糧？可竟然連來我木家祭拜都不曾。小舟說的沒錯，你就是這天底下最刁的那只白眼狼！”

采英罵完，就要求他帶木漪去治病。

謝春深平靜笑：“憑什么。”

“前幾日家人過壽辰，買了肉酒，我家已沒有余錢，她不上工，這幾日的工錢也還沒能拿回來！”采英理所當然，“你還問憑什么？憑你欠我們家的五年恩情！”

一場戰亂，加上一段不長不短的光陰，將這個恃寵而驕、錦衣玉食的婦人變得尖酸刻薄，她沒了丈夫依仗，便全靠對未來的伶仃幻夢，來支撐這彈盡糧絕的生活。

謝春深看透這一切。

他站在那里垂手，并沒搭她這個腔，反而莫名其妙地問起：“小舟是誰？”

采英皺起眉，指向舊榻：“是她，是她的乳名！你們也算青梅同窗，你竟不曾知？”

謝春深笑笑。

“青梅我不敢攀，雖是同窗卻也不熟，何況男女有別，所以我不知。再說木先生告訴過我，她的小字是千齡。”

“你倒是撇的干凈！既然不想救人，那就滾出去，”采英怒喝，“別再礙我的眼！”

“讓我看看。”

謝春深走近，面對著幾乎是另一個曾經的自己，他抬手便摸上她的脖子，燙得嚇人。

采英有些驚詫，立即上來將他的手甩開。

昏暗的四壁里，空氣木冷，她一臉發了霉般的晦氣：“你覺得你長得好看，就可以對我的女兒為所欲為了？我告訴你，我看不上你！也看不上這里的任何一個人！這是個小地方，世風日下，我雖然因老小生計平日苦她，但她的清白旁人還別想玷污！”

“夫人想太多。”謝春深背過手，捻了捻他指尖那種掐脖的溫度，像摸了一把新火，他篤定：“還不看醫，她就會死。”

“.......”

“不死，也會燒傻。”

“我背她去就醫，你扛她起來。”

謝春深將她背在身上，軟而燙灼的一團，他疾步去縣內唯一一家醫館。

長這么大，謝春深第一次有心情救人，但仍舊不是出于報恩或者憐憫一類的情緒，而是源自一種見不得光的，不好被直接剖拿出來，讓外人知曉的私心。

他好不容易遇到了一個活得比他還慘的人。

要是這個人就這么死了，他還怎么暗自慶幸，暗自欣慰下去？

至于后來他突然離開，成了謝家子，她又為什么成了木芝，這就是后話了......