銀松城的午后，傭兵總會大廳里人頭攢動。

柜臺后的接待員捏著眉心，第三次將視線從任務卷軸移向柜面上那顆散發(fā)著腥氣的蜥蜴人頭骨。

它的眼窩空洞，下顎因干涸而微微張開，仿佛在無聲地嘲笑著他。

“先生，我很理解您的心情，但是……”

接待員的聲音透著一股深深的無力感，“您確定，這份C級委托要求取回的物品，就是這顆頭顱？”

羅恩迎著對方懷疑的目光，身體微微前傾，雙手按在冰涼的柜面上，眼神沒有絲毫閃躲。

“我確定。”他的聲音不大，卻很清晰：

“委托單上寫著‘取回包裹’，客戶當時交給我們的，就是一個包裹。而這個頭骨，就是從那個包裹里取出來的。”

接待員拿起那張任務卷軸，上面的墨跡早已干透，任務的交付日期正好是今天。

但是，這是一個匿名任務。

他再次確認了雇主留下的所有信息，除了那袋沉甸甸的金幣，再無其它。

“好吧。”接待員嘆了口氣，將那顆頭骨和任務委托函一并收到了柜臺下面。

對于這類“無頭任務”，傭兵總會有著一套固定的處理流程。

他換上職業(yè)性的笑容，看向一旁等待的羅恩：“閣下，由于雇主還未上門確認，我們會將任務物品和任務公函寄存三天。”

“如果三天后，雇主依然沒有出現，該任務即可判定完成。屆時，我們會發(fā)放寄存的金幣，并為貴傭兵團記錄任務履歷。”

羅恩知道，那個將他們引入陷阱的黑袍法師，絕無可能再出現在銀松城。

三天時間，換取一個明確的結果，已經足夠了。

他對著接待員點了點頭，轉身離開了前臺。

回到赤蝎傭兵團的據點時，其他隊友都已經聚在一樓的公共休息室里。

距離他們從灰熊溪谷返回，已經過去了三天。

在安琪兒的治愈術和悉心照料下，雷恩和巴特利身上的傷口都已愈合，但失血過多帶來的虛弱感依然縈繞不去，臉色比往常蒼白了許多。

“搞定了，三天后領錢！”羅恩將傭兵總會的處理結果告知了眾人。

巴特利那緊張的臉終于松弛了下來，長長地吐出一口氣。

“這次……是我的錯。”他的聲音帶著濃重的鼻音：

“我不該……不該那么沖動，差點把你們所有人都害死。”

他抬起頭，布滿血絲的雙眼逐一掃過自己的同伴，最后落在羅恩身上。

“羅恩，從今天起，你來當二隊的隊長。”

“我？”羅恩指了指自己的鼻子，隨即夸張地笑了起來：

“巴特利，你腦袋被蜥蜴人敲壞了？我這點實力，怎么當隊長？”

他伸出四根手指，在巴特利眼前晃了晃：“我現在才掌握了四個戰(zhàn)技，離三階還遠著呢。”

“等我什么時候再多學會一個，正式踏入精英盜賊的門檻，不用你讓，我自己會來搶這個位置。”

“篤，篤，篤。”

就在這時，一陣敲門聲響起。

羅恩打開大門，外面站著的是萊納斯·艾德里奇。

他穿著一身剪裁得體的貴族常服，金色的長發(fā)在午后的陽光下顯得格外亮眼。

“下午好，各位。”他微笑著走進房間，目光掃過屋里的每一個人，“看來大家的傷勢恢復得不錯。”

他像一位許久未見的老友般，自然地加入了眾人的談話。

“我今天來，是替我的父親，奧蘭多·艾德里奇伯爵，向各位發(fā)出一份邀請。”

萊納斯的聲音溫和而真誠：“父親希望今晚能在府上設宴，款待在溪谷村事件中立下功勞的勇士們。”

“不知道各位是否有興趣出席？”

……

入夜，伯爵府的宴會廳燈火通明。

所有的銀質餐具被擦得錚亮，整齊地碼放在潔白的桌布上。

桌上，金燦燦的烤雞、鮮美的蘑菇湯……各式菜品擺的滿滿當當。

奧蘭多伯爵坐在主位，舉止優(yōu)雅，親切的與眾人交談。

仿佛在座的諸位都是他的摯友，而非一群素未謀面的平民。

吃飽喝足后，伯爵放下了手中的刀叉，用餐巾輕輕擦拭了一下嘴角。

他用銀湯勺輕輕敲了敲舉起的高腳杯。

“各位，經此一役，我們銀松領或許很快就要誕生一支全部由貴族組成的傭兵團了。”

這句話讓所有人都停下了手中的動作。

“伯爵大人謬贊了。”

雷恩和亞瑟學了些三腳貓的餐桌禮儀，此刻趕緊起身點頭回應。

“雷恩騎士客氣了。我今天邀請諸位來，是希望……”

伯爵輕輕抿了一口紅酒。

“萊納斯也能加入你們，成為赤蝎的一員。”

他的目光落在雷恩身上，微笑著說道。

伯爵之子？加入傭兵團？

所有人都吃驚地瞪大了眼睛，仿佛聽到了什么蹩腳的笑話。

伯爵大人似乎并沒有意識到這個要求有多么驚世駭俗，繼續(xù)說道：

“萊納斯現在還只是一名騎士學徒。我希望，等他未來正式就職騎士之后，能由各位陪同他一起，前往北方前線，抗擊獸人。”

他站起身，緩步走到巨大的落地窗前，眺望著窗外銀松城的夜景。

“聯(lián)邦與帝國的戰(zhàn)爭不會輕易結束，未來的銀松領，需要更多新鮮、強大且忠誠的血液。”

他轉過身，目光如炬。

“尤其是你，雷恩閣下……你未來的成就，或許會超出我們所有人的想象。”

雷恩能看出來，伯爵大人并非在單純的恭維。

“如果你們同意，從今天起，赤蝎傭兵團將獲得艾德里奇家族的資助。”

“你們需要的裝備、補給、乃至更高級別的訓練資源，我都會提供。”

奧蘭多伯爵走回餐桌旁，將手輕輕按在萊納斯的肩膀上。

“我所求的，只是讓我兒子有一個可靠的團隊。當然，你們也可以理解為我是在投資，投資一支未來的英雄隊伍。”

他仰起頭，將杯中的紅酒一飲而盡，嘴角浮現出一抹意味深長的笑容。

“作為萊納斯最可靠的戰(zhàn)友與伙伴，你們的未來，同樣不可限量。”

“艾德里奇家族的盟友，不會僅僅只是傭兵。”