青禾村的深秋裹著潮濕的寒意，青苗學堂的窗欞被風吹得吱呀作響。夏知早握著毛筆的手頓了頓，墨汁在《農(nóng)桑輯要》的批注旁暈開一小片黑影。最近她總覺得不安，系統(tǒng)頻繁發(fā)出微弱的波動提示，卻始終探查不到具體威脅。

“夏先生！”阿柱的喊聲打破寂靜，他背著藥簍撞開房門，粗布衣裳沾滿泥漿，“鄰村的李嬸說，他們新種的冬麥葉子全變成鐵銹色了！”夏知早抓起墻角的竹簍，將自制的簡易顯微鏡和試紙塞進去——這是用系統(tǒng)兌換的基礎實驗工具改制的。

泥濘的田埂上，兩人深一腳淺一腳地趕路。寒風卷著枯葉掠過麥壟，本該翠綠的麥苗上，成片的橙紅色銹斑觸目驚心。“是銹病。”夏知早蹲下身，用鑷子夾起病葉，通過顯微鏡觀察到密密麻麻的孢子，“得趕緊隔離病株，再用硫磺粉...”

“等等！”阿柱突然拽住她的衣袖，“您看那邊！”遠處的山腳下，幾輛馬車正在卸載麻袋，蒙面人鬼鬼祟祟地將黑色粉末灑進溪流。夏知早瞳孔驟縮，系統(tǒng)警報聲刺耳地響起：【檢測到人為投毒！水源污染將導致方圓十里作物絕收】

“快！”她拉起阿柱狂奔回村，敲響祠堂的銅鑼。村民們舉著火把趕來時，她已經(jīng)在村口支起三口大鍋：“把石灰、艾草和野薄荷煮成汁！張大伯，帶人去上游截住溪水！”火光映照下，她蒼白的臉上沁滿汗珠，卻有條不紊地指揮著一切。

當?shù)谝豢|晨光刺破云層，青禾村保住了。但望著溪水表面漂浮的死魚，夏知早意識到平靜的表象下暗流涌動。她在學堂后院挖了個地窖，將系統(tǒng)兌換的檢測試劑和防護用具藏好，又秘密訓練了幾個機靈的孩子，教他們辨認可疑人員和異常情況。

冬至那日，學堂里飄著烤紅薯的香氣。夏知早正在教孩子們制作堆肥，突然聽見墻外傳來激烈的爭吵聲。她掀開草簾，看見幾個衣著華貴的人正與村民對峙，為首的中年人趾高氣揚地揮舞著地契：“這片地已經(jīng)賣給我們王家商號了，識相的就趕緊搬走！”

“不可能！”村長氣得渾身發(fā)抖，“這是青禾村的公地，用來種明年的種子！”夏知早擠過人群，發(fā)現(xiàn)地契上的印章竟是偽造的。她不動聲色地激活系統(tǒng)掃描，卻驚覺這些人身上有微弱的能量波動——與當初在京城遇到的神秘勢力如出一轍。

“這位先生，”她微笑著遞上一杯熱茶，“地契的真?zhèn)螘呵也徽摚恢F號買地作何用途？”中年人瞥了她一眼，不耐煩道：“自然是種罌粟，制成鴉片賣給洋人，可比你們種莊稼...”話音戛然而止，他驚恐地看著夏知早突然變得冰冷的眼神。

當晚，夏知早帶著阿柱和幾個村民埋伏在山路上。當馬車經(jīng)過時，他們用自制的煙霧彈襲擊，趁亂搶回地契。月光下，她展開泛黃的紙張，系統(tǒng)提示音響起：【發(fā)現(xiàn)重要線索！關聯(lián)隱藏任務：追查鴉片種植陰謀】

回到學堂，夏知早將地契鎖進暗格。窗外的雪無聲飄落，覆蓋了所有痕跡。她知道，青禾村又一次站在了風口浪尖，但這一次，她不再是孤身一人。學堂里傳來孩子們背誦農(nóng)諺的聲音，稚嫩的童聲在寒夜里格外清亮，那是希望的火種，也是最堅實的力量。