暮色如墨，將鐘翠坊的飛檐浸染成濃稠的剪影。灼華斜倚在雅間的湘妃竹榻上，指尖無意識地摩挲著案幾上的青銅燭臺，燭火明明滅滅，在她眼底投下細碎的陰影。

方才在后院柴房驚鴻一瞥的景象，此刻如同刻在視網(wǎng)膜上的烙印，揮之不去。

那蜷縮在霉斑遍布草席上的少女，面色慘白如紙，腕間紅繩浸透血漬，周身縈繞的陰寒之氣，竟與陳記成衣鋪儲衣間陶罐中陳語棠的魂魄如出一轍。

孟婆垂眸凝視著自己映在茶盞中的倒影，水面泛起的漣漪將面容割裂成無數(shù)碎片——兩座看似毫無關聯(lián)的囚籠，兩具如鏡像般相似的極陰女，背后定是同一張暗網(wǎng)在操控。

“吱呀——”

木門輕響，映桃端著銅盆的身影怯生生探進來，發(fā)間新?lián)Q的茉莉簪子在燭火下泛著冷光。

孟婆余光瞥見她垂落的袖口沾著暗紅污漬，如同干涸的血跡。

“姑娘，該凈手了。”小丫鬟的聲音像是被砂紙磨過，指尖輕顫著將帕子浸入水中，濺起的水花在青磚上暈開深色痕跡。

“映桃，你今日為何這般心神不寧？”孟婆不動聲色地觀察著對方驟然煞白的臉色，“可是知曉什么不該知道的事？”

“沒、沒有！”映桃慌忙擺手，發(fā)間銀飾叮當作響。

“只是……只是方才在后院撞見玉媽媽訓人，一時嚇到了。”她的目光躲閃，卻在提到“后院”二字時不自覺地瑟縮，這個細微的反應沒能逃過孟婆的眼睛。

待映桃匆匆退下，孟婆起身推開雕花窗，夜風卷著脂粉香與血腥氣撲面而來。遠處的大理寺燈火通明，如同黑夜中一座孤島上的燈塔。

“沈清晏......”她低聲念出這個名字，望著夜幕中若隱若現(xiàn)的大理寺飛檐。那位令黑袍坊主都忌憚三分的少卿，此刻想必也在追查陳記綢緞莊的賬單。可大理寺的明查，如何斗得過藏在風月場所地底的暗局？

現(xiàn)如今大理寺守衛(wèi)森嚴，她一介弱質(zhì)女流，如何才能見到那位傳聞中剛正不阿的少卿？更何況，鐘翠坊的眼線遍布全城，稍有不慎，便會打草驚蛇。

思緒正亂時，案頭銅鏡突然泛起幽光。孟婆轉身望去，鏡面中緩緩浮現(xiàn)出黑袍坊主的身影。

那人依舊籠罩在寬大的黑袍中，蒼白的手指慢條斯理地轉動著茶杯，氤氳的熱氣模糊了他的面容。

“我……我在后廚幫忙……”映桃結結巴巴，脖頸處隱約露出半截紅繩，與柴房極陰女腕間的飾物一模一樣。

三日前在陳記成衣鋪儲衣間，她隔著陶罐縫隙看見陳語棠渙散的瞳孔；而今日午后，柴房霉斑遍布的草席上，另一個少女蜷縮的姿態(tài)竟與陳語棠如出一轍——同樣蒼白如紙的臉，同樣腕間系著浸透血水的紅繩，就連發(fā)間歪斜的木簪，都卡在右耳后三寸的位置。

“這不可能是巧合。”孟婆猛地坐直身子，茶盞里的冷茶潑出半盞，在織錦軟緞上洇出深色痕跡。

她凝視著窗欞外漸次亮起的燈籠，玉三娘昨日匯報時的話語突然在耳畔炸響：“為了九轉玲瓏燈又抓了六個女子......”鐘翠坊與陳記成衣鋪，表面毫無關聯(lián)的兩處產(chǎn)業(yè)，此刻卻因極陰女的魂魄緊緊糾纏在一起。

孟婆瞇起眼睛，地府特有的幽冥之火在眼底若隱若現(xiàn)。就在這時，樓下突然傳來玉三娘的嬌笑，混著琵琶弦斷裂的脆響，驚得整座樓閣都震顫了一瞬。

映桃趁機抽回手，慌亂福身后逃也似的退出門。孟婆望著她倉皇的背影，指尖拂過案上散落的符紙——那是今早從柴房暗格里悄悄撕下的，墨跡中竟混著金粉，與昨夜黑袍男子茶杯上的暗紋如出一轍。

夜風卷著細雨拍在窗欞上，孟婆起身推開雕花窗。鐘翠坊的歌舞聲與隔壁成衣鋪的機杼聲交織成詭異的韻律，遠處大理寺的燈籠在雨幕中明明滅滅，宛如引路的鬼火。

她想起玉三娘昨日提及的“沈清晏”，那個讓黑袍坊主都忌憚三分的名字。此人手中握著陳記綢緞莊的賬單，或許正是撕開這張陰謀大網(wǎng)的關鍵。

可如何與他取得聯(lián)系？孟婆摩挲著腰間的青銅湯勺——這是她身為孟婆時唯一留下的物件，此刻在掌心泛著幽光。

“生死有命，閻王注定。”灼華喃喃自語，指尖捏碎茶盞中的茶末，“這些人妄圖以九十九個極陰女為祭，逆轉生死……”她的聲音漸漸低沉，眼底泛起森然寒意。在黃泉路上徘徊千年，她見過太多貪婪與癡妄，可這般罔顧人命、褻瀆天道的行徑，仍令她怒不可遏。

夜風突然變得刺骨，紗帳劇烈翻涌，燭火在風中立時熄滅。黑暗中，灼華敏銳地察覺到窗外閃過一道黑影，緊接著是瓦片輕響。她屏息凝神，指尖凝聚幽冥之力，卻見黑影轉瞬即逝，只留下若有若無的檀香氣息——與昨夜黑袍坊主周身縈繞的氣味如出一轍。

“好一個滴水不漏的布局。”灼華冷笑一聲，重新點燃燭火。搖曳的光暈中，她望著銅鏡里自己蒼白的面容，眸中卻燃燒著堅定的火焰。

夜深了，更鼓聲遠遠傳來。孟婆望著窗外的月色，思緒又回到那個神秘的黑袍坊主身上。即便身處自己的地盤，那人依然將面容裹得嚴嚴實實，周身散發(fā)著令人捉摸不透的氣息。他究竟在隱藏什么？又有著怎樣不可告人的目的？

重重迷霧籠罩著鐘翠坊，每一步都暗藏危機。但孟婆嘴角卻勾起一抹冷笑，作為幽冥司掌事，她見過太多魑魅魍魎。這場暗流涌動的較量，她定會揭開真相，讓一切陰謀大白于天下。

窗外，烏云漸漸遮住了月光，一場暴雨似乎正在醞釀。孟婆熄滅燭火，在黑暗中閉目養(yǎng)神，靜待黎明的到來。她知道，真正的較量，才剛剛開始。