晨霧中的梧桐林彌漫著焦糖般的甜香，蘇瑤被一陣窸窣聲驚醒。五只絨毛未褪的鳳凰幼崽正擠在窗欞邊，最小的那只爪子一滑，“噗通“栽進她床邊的水盆里。

“玄翎又被抓住啦！“窗外的幼崽們發出窸窣的笑聲。

蘇瑤連忙撈出濕漉漉的小鳳凰，用布巾裹住他發抖的身子。幼崽的絨毛摸起來像烘暖的絲綢，帶著淡淡的硫磺味。

“神、神女早安。“玄翎的絨毛炸成球狀，喙尖泛起害羞的粉紅，“我們給您帶了晨露...“

其他幼崽聞言爭先恐后地擠進來，七嘴八舌地展示帶來的禮物：用蛛絲捆扎的野花、閃著虹彩的火山玻璃、還有半片帶著牙印的梧桐葉。

“這是祈福儀式！“翅膀帶金斑的雌性幼崽嚴肅地說，“長老說神女需要補充火元素。“

她突然噴出個小火星，精準點燃了蘇瑤床頭的安神香。其他幼崽有樣學樣，一時間帳篷里火花四濺，蘇瑤手忙腳亂地撲滅了幾處冒煙的獸皮。

“你們在干什么？“

赤淵的聲音從門口傳來時，幼崽們瞬間僵成雕塑。鳳凰祭司今日未著華服，赤發隨意束在腦后，露出頸間若隱若現的黑色紋路——那是暗能量侵蝕的痕跡。

“祭司大人！“幼崽們齊刷刷低頭行禮，翅膀緊貼后背。

赤淵彎腰拎起玄翎的后領：“晨練時間偷跑？“幼崽的絨羽以肉眼可見的速度變白——鳳凰族害怕時會褪色。

蘇瑤忍不住伸手接過瑟瑟發抖的小家伙：“他們只是來送禮物。“

赤淵的眉峰動了動，突然從袖中甩出幾顆赤晶石。幼崽們歡呼著爭搶，他卻趁機將蘇瑤拽到身邊：“傷勢如何？“

“好多了。“蘇瑤下意識按住右肩，那里的燒傷已經結痂，“就是有點...“

她的話被腹鳴打斷。赤淵眼中閃過一絲笑意，擊掌喚來侍從：“準備雙人份的熔巖漿果和云英蜜。“

“雙人份？“侍從疑惑地重復。

赤淵已經大步走向門外，羽翼掃過蘇瑤手背：“帶上那些小麻煩，讓他們見識真正的鳳凰早膳。“

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鳳凰族的露天廚房讓蘇瑤大開眼界。巖漿在特制溝渠中流動，上面架著黑曜石板。年長的雌性們用火焰操控著數十種廚具，空氣里彌漫著焦糖與辛香料的混合氣息。

“坐這兒。“赤淵指向一處樹樁打磨的座位——明顯比其他座位高出半尺。

幼崽們乖巧地圍坐在低矮的石凳上，眼睛卻直勾勾盯著烹飪中的食物。蘇瑤剛坐下，就有侍女端來鎏金餐盤：火山巖烤制的面包蓬松如云，熔巖漿果爆開時流出蜂蜜般的汁液，最驚艷的是那杯云英蜜茶，杯底沉著會發光的晶石。

“吃慢點。“赤淵突然伸手擦去她嘴角的漿果汁，“人類腸胃受不住火元素暴擊。“

他的指尖溫度高得驚人，蘇瑤卻注意到他手腕內側新增的灼痕——那是昨晚為她疏導能量時留下的。赤淵順著她的目光縮回手，羽翼不自然地收攏。

“祭司大人害羞啦！“玄翎突然大喊。

赤淵彈指射出一縷火苗，幼崽頭頂翹起的絨毛立刻卷成了小卷。其他幼崽哄笑起來，金斑雌性趁機將某種紅色粉末撒進蘇瑤的茶杯。

“這是熾心花粉。“她神秘兮兮地解釋，“雌性成年禮用的...“

赤淵的羽翼“唰“地展開，一陣熱風卷走了那杯茶：“胡鬧！人族喝這個會血液沸騰！“

蘇瑤正想詢問，遠處突然傳來清越的鳳鳴。十二名赤膊青年列隊飛來，每人背著一筐閃爍的礦石。

“今日是淬火節。“年長的廚娘解釋，“年輕雄性要展示控火能力。“

赤淵突然起身：“你該回去休息。“

“我想看看。“蘇瑤拽住他飄飛的袖角，“在白虎族時，凌墨從不讓我參加慶典。“

這句話似乎觸動了什么。赤淵的羽尖幾不可察地顫了顫，最終指向最高處的觀景臺：“只能看半小時。“

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淬火儀式比想象中壯觀。青年們將礦石拋向空中，用不同顏色的火焰熔煉。最出色的那位能同時操控七種火焰，將礦石塑造成展翅的鳳凰。

“那是赤曜的兄長。“廚娘指著領舞的青年，“可惜...“

一陣刺耳的碎裂聲打斷了她。表演中的青年突然墜落，周身纏繞著黑霧。赤淵瞬間閃現到場中，十二支羽翼組成火焰屏障。

“帶神女離開！“他的命令通過火焰傳來。

但蘇瑤已經沖下觀景臺。青年在地上痛苦翻滾，胸口浮現出與赤淵相似的黑色紋路。更可怕的是，那些紋路正順著地面向圍觀人群蔓延。

“是暗蝕傳染！“有人驚恐大喊。

蘇瑤不顧阻攔跪在患者身旁，掌心貼上他滾燙的額頭。金光與黑霧交鋒的刺痛讓她眼前發黑，但系統突然彈出新提示：

【檢測到鳳凰族基因序列】

【建議激活血脈凈化】

她咬破指尖，將血滴在青年眉心。令人震驚的一幕發生了——血珠化作金紅色鳳紋，那些黑霧如遇天敵般退散。青年睜開眼時，瞳孔已恢復清明。

全場寂靜。赤淵的羽翼緩緩收起，鎏金瞳孔深不見底：“你做了什么？“

“我也不確定...“蘇瑤虛弱地搖頭，“系統說是血脈...“

她突然向前栽倒，被赤淵穩穩接住。昏迷前最后的知覺，是鳳凰祭司將她打橫抱起時，胸膛傳來的異常心跳。

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再醒來時已是深夜。蘇瑤發現自己躺在赤淵的寢殿，四周墻壁鑲嵌著會發光的火晶。床頭的藥碗還冒著熱氣，里面沉著幾片金色羽毛。

“醒了？“

赤淵的聲音從陰影處傳來。他換上了正式的祭司長袍，赤發間綴滿細碎的火鉆，可臉色卻比平日蒼白。

“那個青年...“

“沒事了。“赤淵遞來藥碗，“倒是你，差點被抽干生命力。“

藥汁苦澀中帶著鐵銹味，蘇瑤皺眉喝完，才發現碗底刻著一行小字：以心火為引，以血脈為橋。

“為什么你能激活鳳凰族古法？“赤淵突然發問，“那是只有王室血脈才能使用的...“

他的話被敲門聲打斷。玄翎的小腦袋探進來，絨羽間別著朵發光的夜息花：“神女，我們做了祈福燈！“

赤淵無奈地嘆氣，卻起身打開了整扇門。十幾個幼崽魚貫而入，捧著用樹皮和熒光苔蘚制作的簡易燈籠。每盞燈上都畫著拙劣的圖案——蘇瑤認出那是自己和赤淵的剪影。

“長老說祈福燈能保佑神女康復。“金斑雌性驕傲地展示，“我加了防火咒！“

赤淵的表情柔和下來。他指尖輕點，每盞燈芯都燃起小小的火苗。幼崽們歡呼著將燈籠掛在床幔四周，暖黃的光暈填滿了整個房間。

“睡吧。“赤淵為蘇瑤掖好被角，“明日開始教你控制鳳凰火元素。“

幼崽們離開前，玄翎突然撲到床邊，用絨毛未褪的翅膀抱了抱蘇瑤：“神女要快點好起來。“他小聲說，“祭司大人守了您一整夜，連羽翼護理都忘了做...“

赤淵拎起幼崽的后領丟出門外，但蘇瑤分明看到，他耳尖在火光映照下紅得剔透。

【鳳凰族聲望提升至“崇敬“】

【獲得特質“火元素親和“】