第二日卯時，鎏金馬車碾過青石板發出脆響時，驚飛了檐下雀鳥。

我隔著竹簾，看見魏淑妤來了。

“連將軍這小院，倒比冷宮還寒酸些。”

她跨進門檻，身后宮娥捧著漆盒魚貫而入，“聽說陛下要立你為后，本宮特來瞧瞧，這烏雞變鳳凰的戲碼。”

我起身替她斟茶，斷筋的右手故意抖得厲害，茶湯潑在梨花木案上。

“淑妤折煞臣了，臣不過是陛下念及舊情的無用之人。”

她盯著我顫抖的指尖，忽然冷笑出聲：“無用？當年你在邊塞殺得敵軍聞風喪膽時，本宮可聽說你單手能拉十石弓呢。”

茶盞在掌心發燙，帶著隱隱的痛。

我想起十五歲那年，燕珩在演武場看我騎馬射箭，夸我驚鴻一瞥，百夫莫當。

今時不同往日。

“淑妤說笑了。”

我低下頭，避開了她審視的目光，“如今臣連茶盞都握不穩，哪還記得什么弓箭。”

魏淑妤哼笑了一聲，忽然甩袖打翻茶盤，青瓷碎片濺在我裙擺上。

“握不穩茶盞？可本宮聽說，你昨夜在后院舞劍呢。”

空氣仿佛在瞬間凝固。

聽到動靜的初棠握劍的手按在屏風后，我瞥了一眼，不動聲色，聽見自己的聲音平靜如死水。

“淑妤怕是聽錯了，臣這雙手早就……”

她打斷了我。

“連卿云，你以為爬上后位就能威脅本宮？當年陛下能斷你軍糧，如今也能——”

“也能如何？”

軍糧這兩個字就像炸彈。

我抬頭，冷冷直視她。

魏淑妤的眼底閃過一絲驚慌。

很快，她不甘示弱地輕笑出聲，示意宮娥打開禮盒。

“聽說陛下要立你為后，本宮這次來，特備了份薄禮。”

紅綢掀開的剎那，我瞳孔微縮。

盒中躺了十二支金簪，每支簪頭都雕著展翅的鳳凰，尾羽卻斷了兩根。

分明是詛咒我鳳冠不全。

“這是前朝皇后的舊物。”

她指尖劃過簪頭，眼底閃過挑釁，“可惜斷了尾羽，不過連將軍這樣的殘次品，倒也配得上。”

院中風聲忽然轉急，竹葉沙沙作響。

“謝淑妤美意。”

我俯身捧起禮盒，故意拉長尾音：“只是這鳳凰斷羽……”

“怎么，不喜歡？”

她微微挑眉，“難不成你還真以為自己能戴上完整的鳳冠？”

“臣哪敢？”我故意忽然松手，禮盒摔在地上，金簪滾得滿地都是。

“只是這斷羽之兆，怕是不祥。若傳出去說淑妤詛咒皇后……”

“你！”她臉色驟變，跺腳時金簪刺入裙擺，“本宮不過是好心……”

“好心？”

我打斷她，從袖中摸出片曬干的胡楊葉。

“不知淑妤可認得這葉子？邊疆的胡楊，三千里內獨此一種。”

她瞳孔驟縮，下意識后退半步。

我盯著她發間的步搖，那珠子的裂紋比昨日更深了些。

初棠說，這是她昨夜聽到燕珩要立我為后，急火攻心摔的。

“淑妤近日可曾給邊疆寫信？”我故意壓低聲音，“那邊的風沙大，字容易洇開……”

“你胡說！”

她一把推開我，甩袖時玉鐲相撞，發出清脆的碎裂聲，“本宮要去告訴陛下，你血口噴人！”

“請便。”

諒她也不敢。

我望著她倉皇離去的背影，撿起一支斷羽金簪，簪頭的鳳凰在陽光下泛著冷光。

初棠從屏風后面走出來。

“小姐，您為何不直接揭發她？”

“時候未到。”

我將金簪插入發髻，斷羽正巧遮住眉間傷疤。

“燕珩需要我平定戰事，卻也防著我坐大。此刻揭發淑妤，他只會疑心我借機鏟除異己。”

初棠似懂非懂地點頭。

我望向院外漸暗的天色，忽然輕笑出聲。

燕珩以為用皇后之位能拴住我，卻不知我早已和邊疆舊部約好。

待他親手將驚鴻劍遞還之日，便是當年十萬冤魂討回血債之時。

手掌忽然傳來鈍痛，我看向掌心。

這雙手曾為燕珩擋過箭，握過刀，如今要握的，卻是他的命脈。

魏淑妤也好，燕珩也罷，你們以為我是待宰的羔羊？

不，我是連卿云。

是你們親手折斷過，卻又不得不重新捧在掌心的人。