盧恩剛剛拍下紡織廠，他他的秘書便快步走進包廂，俯身湊近他的耳邊低語道：“先生，有幾位工程師的消息，一位是鐵路橋梁專家，一位懂得鋼鐵熱處理，但是還有一位......”

秘書顯得有些為難，“他欠了五千法郎的債務。”

盧恩聞言輕嘆一聲：“前面的兩位確認水平后吸納入工廠，后面的那位我去見見他，就安排在明天早上的十點吧。”

秘書見到盧恩沒了其他的囑咐，就恭敬地退出了包廂。

此時，拍賣場突然熱鬧了起來，一樓大廳人聲鼎沸，盧恩瞬間提起了精神。

“先生們，請安靜。”拍賣師敲著拍賣錘，“各位，我們的壓軸賣品是——女攝政王珍珠！這可是拿破侖大帝送給瑪麗皇后的禮物，哦，先生們肯定都聽過它的名字。歐仁妮皇后此次為...咳咳，總之，起拍價，五萬法郎！”

““七萬！”盧恩猛地從身后的少女手中拿過牌子，無視她錯愕的神情，毫不猶豫地舉牌報價。

二樓和三樓的包廂也紛紛加入拍賣中，“八萬！”“八萬五千。”

“十萬！”三樓的一聲報價驚起千層浪，有一瞬間，整個拍賣廳鴉雀無聲，剛剛一樓還有零星幾聲參與拍賣，現在全都停下了競價。

只有拍賣師顯得無比興奮，“十萬法郎，第一次！還有沒有先生出價更高？”

短暫的沉默后，盧恩還是舉了牌：“十一萬五千。”

“這位先生出價十一萬五千，三樓的先生請問是否要跟呢？”拍賣師不斷的拱火，“這可是拿破侖陛下曾經贈與皇后的禮物，此時此刻這份價格絕對物超所值。”

“十三萬。”樓上的聲音有些不穩。盧恩心中大定，立刻喊道，“十三萬五千。”

二樓另一處包間傳來聲音，“十四萬。”

盧恩眉毛皺了起來，“十四萬五千。”

無人應聲，全場響起細碎的議論聲，“十四萬五千，一次，兩次，成交！恭喜二樓的這位先生！”拍賣師將錘子落下。

盧恩轉頭，對重新進來的秘書說道：“你回公司一趟，調來一批護衛，免得有人起了什么別的心思。”秘書恭敬應是。

離開拍賣行時，天色已經蒙上了一層黑布，清冷的夜風裹挾上來，吹散了他身上的暖意。

盧恩坐上馬車，特斯拉在拍賣廳的門口與那位舉牌小姐依依惜別，還交換了住址。

盧恩不由得有些失笑，“不如，我把她雇傭過來，如何？”

特斯拉的臉更紅了，到底此時他才二十多歲，正是少年慕艾的年紀。

見他猶豫不定的沉默，盧恩揮了揮手，就有一個員工前往拍賣廳交涉，而他們則是在護衛的護送下前往了圣丹尼運河。

運河旁的倉庫區空無一人，只在遠處偶爾傳來一聲悠長的汽笛，往日繁華的地界只剩下幾輛馬車的影子，在昏黃的煤油燈下被拉得老長。

馬車停在了一處有些破敗的倉庫前，護衛向前敲門，門開了一條縫隙，那是一個獨眼的老者，他的臉上遍布溝壑，淡藍色的襯衫洗的發白，耳朵還有著一段深深的傷口，正透過縫隙警惕的望著外面。

見到盧恩身邊的秘書，才終于像是如釋重負一般，打開了倉庫的大門，“盧恩先生。”他向明顯為首的人點頭示意，并拿下了自己脖子上的鑰匙。

盧恩走進倉庫，身后的護衛也隨之進入，倉庫還算是干凈整潔，也沒有什么異味。獨眼老人從床底拖出來幾個箱子，箱子上的鎖是改良版圓柱銷栓鎖。

箱子的打開使得在場的每一個人都沉醉其中，床前煤油燈投下的光芒，在箱中的珠寶上反射出不一的光澤。

盧恩也不免被箱中的珠寶震撼了幾秒，獨眼老人見此也嘿嘿的樂了起來，指著箱中的珠寶介紹起來。

“這個粉鉆是原主破產后迅速遠逃海外，沒來得及帶走的。”

“這個鉆石和翡翠是原主投河自盡后，他的妻子賣給我的。”

一件件數過去，盡是累累血淚，他們身后的特斯拉看見，臉上掠過一絲沉重。

盧恩卻毫無反應，反而贊嘆：“好，你干的不錯，我會在你的傭金上多加兩層，這些多少錢？”

“一萬兩千法郎，先生。”獨眼老頭搓著手，“不敢欺瞞考珀公司，您盡管派人查驗我進貨的成本。”

盧恩點了點頭，從懷中掏出了支票簿，寫下一串數字遞給獨眼老人。

交易完成，護衛們抱起沉甸甸的箱子。走出倉庫時，外面已飄起細雨，運河對岸鋼鐵廠的輪廓在雨幕中若隱若現。

一個多月后的布里斯班，西奧多把玩著手中的女攝政王珍珠，非常滿意這個價格，五千多英鎊，就買到了具有拿破侖光環的珍貴首飾，更滿意的是，特斯拉簽訂的合同。

將女攝政王珍珠放回盒子，掃了一眼其他的珠寶，揮了揮手，就有護衛將其帶了下去。

“埃及啊......”西奧多對著身后的蘭德感嘆，“古老的文明也注定擋不住工業的洪流。”

蘭德有些遲疑的開口：“蘇伊士運河對大英帝國來說太重要了，倫敦不可能任由起義政府威脅航運安全的。”

西奧多搖了搖頭：“他們應該從沒有想切斷運河，只不過是白廳的官老爺們人心不足罷了。”

說著又想起了什么，“等幾個月后英國控制了埃及，到時候肯定會強制擴大埃及的棉花種植面積，恐怕屆時昆士蘭棉花的價格要下跌。”

不當家不知柴米油鹽貴，現在西奧多看昆士蘭政府虧錢都覺得痛心，這可都是他西奧多老爺的儲備金啊。

“那不如我們在戰后去找倫敦政府談判，埃及種植高品質的‘海島棉’，我們昆士蘭種植陸地棉如何？”蘭德輕聲提出建議。

西奧多坐在椅子上，來回轉著筆，“是個辦法，但現在我們也應該在這場戰爭中插一手，這次法國因為內閣的倒臺退出干預，英國的壓力較大，我們可以在后勤上出出力，畢竟，在維多利亞時代，英國的戰爭不會輸。”

“昆士蘭在帝國中的地位也是時候提升一下了。”