公園的湖岸旁，八月末的陽光褪了暑氣，斜斜鋪在漣漪上，碎成銀鱗。

垂柳梢頭泛著淺金，垂絳掃過水面，隨風蕩開層層漣漪。

風里混著青草曬暖的焦香，和晚開薔薇的甜膩，湖水漫過青石板堤岸，遠處幾棵老柳樹正飄著新芽，和記憶里那年野炊時一樣柔軟。

維多利亞時代的紳士總把情感鎖在懷表蓋里，但愛德華·考珀卻是個異類。

這位在議會里鐵腕推行土地改革的自由黨議員，回家時總會把公文包擱在玄關，蹲下來替小兒子系好歪掉的領結。

西奧多記得他掌心的溫度，那雙手既能在議會長桌上敲擊法案，也能細心替他拍去衣服上的灰塵。

眼前這片柳影婆娑的湖畔，正是童年野炊的舊地。

那年西奧多剛滿十四歲，聽見保守黨家庭的高年級生在走廊里辱罵父親道貌岸然和尸位素餐。

第二天他就帶著拉丁文課的幾個朋友，在操場角落用書包帶捆住了那個男孩。

當校工抬著人去找訓導主任時，西奧多袖口還沾著對方鼻血染濕的草屑。

這場少年人的斗毆意外成了政治籌碼。《晨間紀事報》用整版篇幅渲染“自由黨后代捍衛改革理想”，配圖是西奧多站在教室窗前的側影，領口還沾著草屑。

議會里的保守黨人借機攻擊愛德華教子無方，卻反被他在質詢時嗆聲：“至少我的兒子知道何為信仰和忠誠，不像某些閣下的公子，只會在溫室里學舌。”

而支持率民調顯示，愛德華在南部工業區的支持率飆升17個百分點，這事后來成了自由黨報紙的頭版故事。

愛德華則是在事后的一個周末，買來銀餐具的野餐籃和用具，帶著全家到湖邊烤肉。

西奧多還記得烤腸在鐵架上滋滋冒油，弟弟追著蒲公英跑時摔進了草叢，父親笑著用手帕擦去孩子膝蓋上的泥，湖面的風掀起他的呢子大衣，像展開一面溫柔的旗幟。

只不過“昔人已乘黃鶴去”，此地仍舊是“春風不改舊時波”。

西奧多長嘆一口氣，帶著蘭德回到了考珀家的公館。

在倫敦的這幾個月里，西奧多和同為共濟會的威爾士親王表達了親近，也參加了幾場宴會。

在與一個軍工廠的股東交談的過程中，西奧多想起了幾位軍火設計上的人才，說實話，西奧多只了解赫赫有名的那幾位。

海勒姆·馬克沁、約翰·勃朗寧、雨果·施邁瑟，以及米哈伊爾·卡拉什尼科夫。

感謝記憶力加強后的腦子，雖然沒有系統，但是這也算是穿越福利了。

在這四人中，后面的兩人尚未出生，對于馬克沁，在紐約的那一段時間西奧多還有所耳聞，據說曾與愛迪生在碳絲電燈的專利和紐約市的照明投標上競爭，但接連失敗。

愛迪生和摩根家族用豐富的商業經驗打擊這位商業對手，逼迫他賣掉了公司，從此以后馬克沁便不知所蹤。

西奧多多次尋找他也一無所獲，唯一的線索便是原歷史，他會受雇于美國電氣公司，在巴黎的電力博覽會上，負責展示電動壓力調節器等電氣設備。

這簡直是對人才的浪費，西奧多憤憤不平，在宴會后立刻給遠在巴黎的吉米哥哥發去電報，讓他不管開多豐厚的條件，都要把這個人挖過來。

而西奧多也沒讓吉米弟弟閑著，在尋找萊特兄弟的同時，也發去電報，讓他在猶他州尋找約翰·勃朗寧。

反正溫徹斯特公司最后也沒投資勃朗寧，與其把這個人才給比利時的FN公司，讓他們起死回生，還不如給西奧多伯爵老爺。

據說勃朗寧是位不知疲倦的大師，從七歲開始學造槍從來不知道什么是休息，最后在設計室研究一款自動手槍時壽終正寢。

這是多么完美的牛……不是，槍械大師。

將這兩位收入囊中，將來圍繞著他們構建機械團隊和公司，既然資本主義的發展階段必然從自由走向壟斷，那么在這個英國尚未形成軍火壟斷的時間點，為什么不能是他先行壟斷市場呢。

但現在的問題是，西奧多沒錢去辦軍火廠，也不能去辦。

這話聽起來有點滑稽，他，西奧多，埃爾多拉伯爵，昆士蘭的土地部部長，昆士蘭最大銅礦的礦主，居然沒錢。

但是軍工廠的投入實在是太高了，兩條核心設備的生產線就占據了二十萬英鎊，廠房配置和配套設施約三萬英鎊。

招募軍工廠熟練工人、英國工程師、皇家兵工廠技術顧問的年費、管理團隊和本地勞工培訓的薪酬。

還有專利支付和維護、政府審批與監管、安全和保險、宿舍和食堂的費用。

整個昆士蘭都沒有大型的鐵礦，只能從南澳大利亞鐵三角進口，原本西奧多寄予厚望西澳大利亞鐵礦上，但那現在還是一片荒漠，航運費用和開采成本會遠遠大于從南澳大利亞進口。

這還是銅礦他可以自產自銷，土地也不用他操心的結果。

而不能則是因為現下昆士蘭還不是1901年那個聯邦國家，他還是英國龐大殖民地的一部分。

英國放在整個澳洲的兵力絲毫不多，不過是幾千人，但若是不以為意地鋪設軍工廠，結果就會是像去年的新南威爾士總督一樣，被倫敦撤職。

況且英國從不以陸軍稱雄，海軍艦隊徘徊在印度洋上，隨時能讓澳洲成為一座孤島。

……

身后漢森通報：“閣下，張伯倫先生到訪。”西奧多抬眸，旋即起身迎向這位殖民大臣。

“右閣下突然蒞臨，令寒舍真是蓬蓽生輝。”他欠身寒暄。

張伯倫目光掠過考珀府的胡桃木護壁板，在愛德華議長的肖像上短暫停留。“聽聞閣下不日將返回昆士蘭？”他直入主題，在皮質扶手椅落座。

“確有此意。”西奧多示意漢森上茶，“土地部長久離職守，于公于私皆不妥。”

銅匙輕叩瓷杯的聲響里，張伯倫呷了口紅茶：“威廉首相執政已逾一載。”他指尖摩挲杯沿，“我感激他的組閣之邀，但近來諸事……”喉結微動，“恐怕有些妥協過頭了。”

西奧多不動聲色：“閣下指的是……”

“太多了，愛爾蘭自治，殖民地關稅，還有那份該死的《比勒陀利亞協定》”張伯倫放下茶杯，杯碟相撞發出清響，“有些東西，不該拿來交易，你覺得呢？”