林戈·文達星系，林戈·文達軌道。

尤塞爾星區。

這個空間站的作戰室，可以說非常大。

這里曾經是一個會議室，但在林戈·文達轉入戰時經濟模式之后，所有的會議系統都被拆除更換了。

光滑的金屬墻壁上殘留著舊接口的方形印記，空氣中彌漫著新電子設備和循環冷氣的微弱氣味。

一張最先進的競技場全息投影桌占據了中央大部分空間，由于操作它需要配備各種控制臺和控制面板，這張桌子看起來比實際更大。

更多的全息投影儀從上方俯瞰著，全部啟動后，能把整個房間變成一個三維戰場。

全息投影儀投射出數百名分離主義艦長和指揮官的影像。

此刻，被投影出來的所有人都盯著桌子首位上的軍官。

也就是雷恩。

在完成戰艦需求購買后，又借助特里爾姆的幫助，征用了這個作戰室。

同時召集了分離主義者的艦隊軍官。

投影儀低沉的嗡鳴是房間里唯一持續的聲響。

作戰室很大。

雷恩曾在深夜獨自來過，那時只有應急燈亮著，腳步聲都能在空曠的環境中激起輕微的回音。

而現在，這里連墻壁都被用作顯示屏，以容納參與模擬戰的指揮官。

在這樣的氛圍下，雷恩同時感覺壓抑，心底有些發冷。

這個新成立的作戰室，沒有考慮任何成本問題，一切都是最尖端的科技設備。

這也讓投影屏幕上那些影像沒有一個有模糊的藍色斑點，如果他事先不知道這些人是全息影像，肯定會以為自己剛走進一個現場的圓形劇場。

在這個作戰室里，他能分辨出這些指揮官確切的膚色，甚至是眼睛的顏色，看到他們制服上細微的皺褶和磨損。

雷恩不知道是該對這種虛擬影像技術感到震撼，還是該對那些拼命工作以實現這一切的通訊護衛艦更欽佩。

在等待最后幾位參會者接入的時候，他的目光掃過一張張面孔，想看看其中有沒有他認識的人。

滴！

很快，系統發出一聲短促的提示音，提示他們已經達到了這次全息會議的最大參會人數。

幾個遲到的信號被拒絕了。

盡管如此，這依然遠遠超出了雷恩的預期。

同時，這也表明，在鑄造廠執行任務是多么單調乏味。

維諾克指揮官站在他側后方，表情平靜，但眼神銳利地掃視著人群。

人雖然已經滿了，但有好一會兒，整個作戰室沒有一個人說話。

整個作戰室寂靜一片。

他們都在無聲的權力博弈中互相打量。

通過掃描制服判斷對方的陣營，根據肩章上的條紋和徽章來確定等級秩序，甚至明目張膽地查看懸浮在影像下方的身份標識。

但大多數人都直直地盯著雷恩。

他們只是單純好奇，想看看這是怎么一回事。

有些人認出了雷恩，嘴角微微牽動。

還有些人則面露不悅，雙臂交叉或眉頭緊鎖。

雷恩根據卡莉的描述，在人群中找出了雷爾·哈索爾。

他正試圖融入人群，側身站在一個身材高大的夸倫人后面。

雷恩清了清嗓子，聲音在安靜的房間里顯得格外清晰。

他向前傾身，雙手撐在冰涼的桌子邊緣。

“我是雷恩·邦特里準將，隸屬于邦聯第二艦隊的塞弗倫·坦恩將軍麾下，”雷恩盡可能地與眾人對視，目光平穩，“你們有些人認識我，大多數人不認識，但你們都知道我在哪里打過仗。”

他的聲音不高，但帶著穿透力。

這些人當然知道。

任何在第二艦隊服役并存活至今的人，都能在戰爭最初階段就擁有一份耀眼的履歷。

幾個軍官不易察覺地點了點頭。

“準將，你召集我們來參加一場模擬戰，”一位面容瘦削、膚色蒼白的繆恩人指揮官摸著光潔的下巴，聲音帶著特有的精確，“具體是什么樣的模擬戰需要如此大動干戈？”

他的目光掃過擁擠的房間。

眾人紛紛低聲表示贊同，房間里響起一陣低沉的嗡嗡聲。

為了讓計劃順利進行，雷恩得精簡人數。

“我不會強迫你們其中任何一個人留下，”雷恩沒有搭理他，語氣變得十分強硬，“這場模擬戰需要你們向競技場輸入你們艦船的真實數據，而且……這個會議可能會持續一整天甚至更久，如果你們無法接受這些條件，我建議你們現在就離開。”

他停頓了一下，目光掃視全場，然后又沉聲說道：“但我事先說清楚，你們收到的邀請是一次性的，選擇離開后就無法再回來。”

這話在指揮官中引起一陣騷動，影像開始無聲地閃爍、消失。

幾乎瞬間，人數就減少了一半。

房間頓時寬敞了許多，壓抑感也同時減輕了。

維諾克不動聲色的調整了一下站姿。

“其次，”雷恩的聲音更堅定，“你們要承認我是這個房間里的最高指揮官，這將是一場嚴肅的活動，如果你們無法接受與自己軍銜相符的尊嚴行事，我就會讓你們離開。”

他的目光落在幾個看起來心不在焉的軍官身上。

“你的權威？”一位皮膚灰綠、眼睛突出的尼莫迪安艦長追問道，聲音嘶嘶作響，“那么另一方由誰扮演？他們的權威又如何界定？”

“‘競技場’將是我們的對手，”雷恩平淡地回答，手指在控制面板上輕點，桌面上亮起‘競技場’系統的標識。

一位薩盧斯特人嗤笑一聲，聲音刺耳，然后斷開了連接，他的影像閃爍了一下便消失了，還帶走了另外幾個人。

剩下的人面面相覷，所有人都有一些茫然，對整個事情變得更加不確定。

雷恩看了一眼夾在手臂下的數據板。

還剩下33人。

這是個不錯的數字。

“好吧，長官，”這位繆恩人似乎接受了現狀，他身下的椅子影像隨著他坐下的動作憑空出現，發出輕微的模擬聲，“模擬場景是什么？”

“你叫什么名字，指揮官？”

“霍戈·希夫指揮官，”他回答，坐姿筆直，“來自‘浩劫’中隊（Havoc Squadron）。”

雷恩朝一直靜靜站著的維諾克點點頭。

這位指揮官走向競技場主控臺，熟練地輸入指令。

加載中……

加載完成！

模擬場景浮現而出。

一幅展現佩勒米安貿易脊（Perlemian Trade Spine）及其鄰近區域的廣闊星際地圖，以三維的絢麗姿態從桌子上彈出，細節展示清晰。

幾十個亮點在幾個星系周圍出現，閃爍著，代表著在場指揮官們的艦船。

“打擾一下，”一個清瘦的人類，喬姆艦長，有些猶豫地開口，他的聲音不大，但足夠清晰，“我是‘極光號（Aurora）’油輪的喬姆艦長，這個邀請是發給所有海軍艦長的，還是……”

說著，越來越多的目光落在他身上，讓他感到有些局促，聲音漸漸低了下去。

他的擔憂很明顯：輔助艦船真的需要參與這里的活動嗎？

盡管他有相同軍銜，但是很明顯，他和其他輔助艦船的艦長所處的地位相對較低。

對喬姆艦長的反應，有幾個指揮官的臉上露出了不以為然的表情。

“喬姆艦長，在這次模擬戰中，你會發現‘極光號’可能是我們當中最重要的艦船，”雷恩微微朝他側身，給了他一個肯定的微笑。

又有一個人默默離開了，影像熄滅。

還剩下32人。

“是這樣嗎……”

喬姆艦長喃喃道，挺直了些背。

“我們可以開始了嗎？”雷恩掃視了一圈房間，目光在留下的軍官臉上停留片刻，見沒有人在離開，果斷地點點頭，“模擬戰的情況是這樣的：一支共和國艦隊被發現在蘭蒂利斯集結，很可能要對拉克斯發動攻擊，敵人是‘開環’艦隊（Open Circle Armada）和‘蔚藍之矛’艦隊（Cerulean Spear Fleet）。

不過，如果有必要，競技場可能還會調動‘烈焰之爪’艦隊（Blazing Claw Fleet）和中環第三軍（Third Mid Rim Army）。”

隨著他的話語，地圖上蘭蒂利斯的位置亮起一個巨大的紅色威脅標記。

特里爾姆默默皺起了眉頭，手指無意識地敲擊著虛擬的桌面。

但另一位人類軍官就沒那么客氣了……

“給潘托拉人效力把你的腦子搞壞了嗎，邦特里！？”這位艦長咆哮道，臉因此漲紅了，“我們這兒有什么？我們所有艦船加起來也就一百艘左右？‘開環’和‘蔚藍之矛’的艦船數量是我們的三倍！更別提另外兩支艦隊了，在我們打敗他們之前，馬拉喬爾恐怕都已經被殖民了！”

他揮舞著手臂，情緒十分激動。

“……你叫什么名字，艦長？”雷恩的聲音冷了下來，目光銳利地盯著對方。

這個人類挺直身子，腳跟利落地一碰，發出輕微的咔噠聲，“我是青銅巨蟒”號（Bronze Serpent）殲星艦的阿維索艦長，長官！”

他聲音洪亮，眼神中仍帶著質疑。

“……阿維索艦長說得對，長官，”那位尼莫迪安人，克雷特長長的脖子前傾，“我是‘堡壘’號（Fortressa）戰列艦的克雷特艦長，恕我直言，潘托拉人不在這里，我們既沒有她的能力，也沒有她的才智。”

他的語調帶著尼莫迪安人特有的算計。

“沒錯，”雷恩繞著模擬場景踱步，從一位夸利什艦長的全息影像中穿過時，影像產生了輕微的干擾波紋，“所以我們的勝利條件不是打敗這支部隊，而是拖延他們足夠長的時間，直到第一和第二艦隊來增援我們。”

他在桌子的另一端停下，雙手重新撐在桌沿。

“我們的目標是生存下來，”維諾克指揮官言簡意賅地總結，聲音沉穩，“我是‘哭泣太陽’號（Crying Sun）殲星艦的維諾克指揮官。”

沉默仍在持續，但這是一種不同的沉默。

表面下暗流涌動，堅定的決心夾雜著抑制不住的興奮。

要知道，佩勒米安航線上的軍官并非都是裙帶關系的產物。

分離主義事業建立在各個分離主義星球的基礎上，而這些星球孕育出了分離主義軍官。

經驗豐富的軍官，他們是當地行星或星系沖突的老兵。

有些人甚至參加過斯塔克超空間戰爭或安多安戰爭。

梅萊指揮官本人就是夸倫戰爭的老兵，他布滿疤痕的臉上毫無表情，但眼神專注。

這些就是雷恩要找的人。

這些軍人愿意把模擬戰當作一場戰略會議，而不是一場游戲，并且有足夠的紀律性連續幾個小時投入其中。

主要還是因為他們以前在為自己星球的行星安全部隊效力時，就已經這么做過。

雷恩篩選他們的方法雖然直接且不太準確，但最終目的達到了。

只要他有一群經驗豐富的核心人員，時機成熟時，他就能圍繞他們組建一個聯盟。

他看到希夫指揮官已經在研究地圖上的星區，手指在虛空中比劃著航線。

“很好，”阿維索艦長努力掩飾著，但嘴角還是忍不住向上翹起，“我想我可以代表大家說，我們都被你吸引了。”

他的語氣緩和了許多，帶著一絲挑戰的意味。

“同意，”雷爾·哈索爾第一次開口，聲音清晰而平靜，他不再試圖隱藏，“我是‘薩納勞爾’號（Sa Nalaor）星際護衛艦的哈索爾艦長，準將，我們從哪兒開始？”

他向前走了一步，靠近桌子。

“我們必須警惕來自戈爾迪安通道的入侵，”希夫指揮官立刻指著地圖上一個關鍵節點說，“所以我們應該從部署在……”

“不，希夫指揮官，”雷恩出聲打斷他，語氣不容置疑，“我們從艦船當前的實際位置開始進行場景模擬，畢竟，如果我們把它們調到前線，就等于暴露了自己。”

他再次操作控制面板，地圖上的綠色光點瞬間移動到了代表林戈·文達及附近各星系的實際位置上。

“一邊去……”特里爾姆指揮官交叉雙臂，臉上卻帶著一絲戲謔的笑容，沖淡了她話語的尖銳，“我是克萊姆艦隊（Clysm Fleet）的卡莉·特里爾姆指揮官，駐扎在薩爾瓦拉，你們最好都做好準備，因為我馬上就要被打得……落花流水了。”

她點了點地圖上代表她位置的光點。

然而，即便她這么說，臉上還是帶著一絲戲謔的笑容。

克雷特艦長以尼莫迪安人特有的方式狡黠地笑了，發出輕微的嘶嘶聲。

其他幾位艦長也跟著笑了起來，作戰室緊張的氣氛稍有緩解。

與此同時，雷恩按下一個按鈕，一半的星際地圖瞬間被渲染成朦朧的、不透明的紅色。

“紅色代表敵方領土和戰爭迷霧，”雷恩嚴肅解釋，“模擬中的每個標準日相當于現實中的兩個小時，本次模擬結束后，相關記錄將從系統中刪除，你們都同步好數據傳輸了嗎？”

說完，他轉頭看向維諾克。

維諾克迅速低頭查看手腕上戰術數據板的讀數，隨即抬頭，語氣肯定：“已經確認，所有數據流連接穩定，指揮官。”

“已同步！”

“確認同步！”

“……”

其他指揮官齊聲回應，聲音短促有力。

他們迅速在環繞著“競技場”（ARENA）中央控制臺的位置站定，身體微微前傾，目光鎖定在各自負責的星圖分區和戰術屏幕上。

全息星圖上，代表他們各自指揮艦隊的標記，正從待機的藍色穩定地轉變為活躍的綠色，清晰地標示著“準備就緒”。

就在這短暫的、屏息凝神的準備間隙，那片深紅色的戰爭迷霧毫無征兆地劇烈閃爍了一下。

那景象如同簾幕被猛地拉開又瞬間合攏。

僅僅一剎那，便暴露出在蘭蒂利斯和芬達星域附近，密密麻麻、如同蜂群般集結的數百個猩紅敵方標記。

下一秒，迷霧重新閉合，將那片令人心悸的景象徹底遮蔽。

這雖是一場模擬戰，在經過挑選后，剩下的指揮官都將這當成了真正的戰爭在對待。

看到那場面，有人忍不住倒抽一口冷氣，發出一聲短促而緊張的輕笑，隨即迅速用手捂住了嘴，掩飾自己的失態。

“等等，”哈索爾艦長眉頭緊鎖，舉起一只手，表情異常的嚴肅，“邦特里指揮官，你還沒告訴我們，增援艦隊需要多少時間才能抵達戰場。”

“一個標準月。”

雷恩的聲音依舊平穩，沒有任何情緒起伏。

但他簡短的回答像一塊巨石投入平靜的水面。

瞬間，作戰室內的空氣仿佛凝固了。

剛才那絲緩解的氣氛蕩然無存，取而代之的是一種沉重的、幾乎令人窒息的寂靜。

能清晰地看到，幾位軍官的額角滲出了細密的汗珠，在全息星圖幽藍和血紅交織的光線映射下，泛著微弱的濕光。

雷恩從影像中能看到他們額頭的微光，不知道是因為興奮還是焦慮。

也許兩者都有。

“我們的任務……”雷恩的聲音徒然拔高，目光掃過每一張專注的臉，“是堅守三十五個標準日，現在……開始吧！”

星戰，啟動。

話音落下的同時，他的手指重重按下了啟動鍵。

“滴——嗡！”

“競技場”控制臺發出一個清晰的啟動提示音。

星際地圖邊緣，一個半透明的計時器瞬間激活，數字開始跳動：

標準日 01。

作戰室內，原本用于常規照明的柔和頂燈同步暗了一度。

所有指揮官的注意力，都聚焦到了中央那巨大的、變幻莫測的發光星圖上。