鎮河武館深處，穿過演武場喧囂的呼喝，繞過幾重肅穆的回廊，白管事引著顧云踏入一處掛著“籍冊房”木牌的門廳。

此地格局方正，檀木長案后坐著一位山羊胡、眼神精明的中年文吏，案頭堆疊著厚厚的冊籍，墨香混著陳年紙張的氣息彌漫。

“老錢，辦個‘脫籍入籍’。”白管事聲音帶著一絲不易察覺的得意，將顧云那份薄薄的賣身契遞上。

錢主事接過，掃了一眼，目光在“顧云”二字和那不過三日的契約日期上停頓，又抬眼仔細打量顧云一番，精瘦的臉上掠過一絲訝然。

“三日？雜役變學徒？”他嘖嘖兩聲，語氣復雜，“小子，你這運道，可是燒了高香。白紙黑字才捂熱乎，轉眼就換了人間。”

顧云垂手肅立，只道：“全賴館主、管事和教頭們抬舉。”

“抬舉？嘿，是本事！”錢主事搖搖頭，不再多言。

他取過一方朱砂小印，在賣身契上重重蓋了個“作廢”的戳記，隨后將其投入案旁一只小小的銅盆。

盆中騰起一縷青煙，那承載著過往卑微烙印的薄紙瞬間蜷曲、焦黑，化作幾片輕灰。

接著，錢主事提筆蘸墨，在一式三份、印著“鎮河武館學徒契書”的正式文書上，工整謄錄顧云的姓名、籍貫（直接寫為白水城）、入館日期等。

文書格式嚴謹，措辭莊重，與那輕飄飄的賣身契截然不同。

“按規矩，”錢主事一邊書寫一邊解釋，“一份留館存檔，一份送呈本城衙門戶房備案，一份……上達天聽，遞往京城武備司總錄。”

他語氣平淡，卻點明這三份文書的分量。

自此，顧云過往的一切痕跡，便被這三份契書覆蓋、定型。

縱是那黑冰臺深挖，線索至此也將戛然而止。

手續辦妥，白管事拍了拍顧云肩膀，笑容真切幾分：“好小子，真給咱長臉！走，帶你去見館主，這份前程，才算真正落定。”

趙鐵樵那處僻靜小院，青磚依舊，竹影婆娑。

白管事與顧云剛踏入院門，便見孫山垂手肅立在外廳檐下，神態恭謹。

廳內，趙鐵樵正端坐主位，捧著一盞熱茶，慢條斯理地啜飲。

他面色紅潤，氣息沉凝，神完氣足，全無半分疲憊或異樣。

見二人進來，趙鐵樵眼皮也未抬，只將茶碗輕輕擱在身旁小幾上，發出輕微的一聲“嗒”。

孫山適時低聲稟報完顧云三日拳法入門之事。

“無心插柳，倒真讓你網住條活魚。”

趙鐵樵這才抬眼，目光如實質般落在顧云身上，語氣聽不出喜怒，只帶著一絲淡淡的審視，“孫教頭眼光不差。”

“館主過譽，是此子自身悟性驚人。”孫山忙道。

趙鐵樵微微頷首，對顧云道：“把那惡虎拳，再打一遍。”

“是。”顧云抱拳應聲。

白管事在一旁低聲提醒：“莫慌，跟雜役院時一般打便是。”

顧云心中了然，面上卻只做認真狀。

他沉腰落馬，起手便是“虎踞”，拳路展開，沉穩凝練，勁力含而不露，將一套入門境界的惡虎拳打得中規中矩。

孫山看得暗自點頭。

白管事則捻著胡須，臉上頗有光彩。

拳畢收勢，氣息平穩。

“三日至此，悟性確屬難得。”

趙鐵樵終于露出一絲極淡的笑意，如同冰面裂開一道細縫，“便是放到九山館，也是值得夸耀一番！”

話鋒隨即一轉，平淡卻帶著無形的重壓：“然武道根本，在‘樁’不在‘拳’。

你這年紀已經偏大，起步終究是晚。

樁功一關，才是真正的龍門。”

他目光轉向侍立一旁的孫山，“孫山，此人既是你發掘，這引路的擔子，便由你挑起來。授他‘鎮河樁’。”

“屬下領命！”孫山抱拳，聲如金石。

趙鐵樵不再言語，重新端起那盞茶，裊裊熱氣模糊了他深邃的眼。

端茶，便是送客。

孫山與白管事心領神會，當即帶著顧云躬身行禮，悄然退出這方靜謐的小院。

孫山對白管事略一頷首：“老白，先帶他安頓下來。拾掇妥當，便來演武場尋我。”

言罷，魁梧身影已大步流星朝武館深處行去。

白管事臉上堆起熟稔的笑，引著顧云穿行在回廊院落間。

“小子，如今算是踏進武館的門檻，一些事情我也給你說說。

武館開門授藝，本是天下布武的學宮之意。

尋常良家子，只要身家清白，銀錢到位，便能按價碼學上一門功夫，此乃‘外門學徒’，來去自由，銀貨兩訖。”

白管事頓了一頓，瞥了眼顧云，“若遇著真金璞玉，如你這般，武館便會延攬入‘內門’，正式拜師，成為內門弟子，才算作自己人。

你如今這‘內門學徒’身份，專為天資卓絕者所設，尚在‘察’字上！

一月內若能將那‘鎮河樁’立穩，突破煉精之境，才算真正鯉魚化龍，登堂入室。

若不成……”他搖搖頭，語氣轉重，“便只能退回外門，再想習武，便只有真金白銀去換！

武館真正的秘傳、扶持、機緣，那是萬兩黃金也買不來的！所以，切莫以為這‘學徒’二字便是高枕無憂，眼前這一個月，才是真正的生死關！”

顧云神色肅然，沉聲應道：“謝管事提點，小子明白，必不敢懈怠。”

說話間，已行至武館西北角一處僻靜小院。

院墻低矮，青苔斑駁，推開吱呀作響的木扉，只見一方窄仄天地。

院中僅容一株瘦勁的老梅，枝葉稀疏。

正對院門，孤零零立著一間青瓦灰墻的斗室，門扉半舊，窗紙微黃。

屋內陳設極簡：一榻、一桌、一椅，墻角置一粗陶水甕，便是全部。

雖簡陋，卻勝在干凈獨立，遠勝雜役院的大通鋪。

“暫居于此，一月為期，無論成與不成，皆需搬離。”

白管事將一枚黃銅鑰匙遞與顧云，又叮囑道：“館中亥正（晚十點）落鑰，各處熄燈，切莫延誤。”

隨即引他認了食堂所在后，便直奔鎮河武館真正的核心腹地，那終日院門緊閉、高墻深鎖的中央演武場。