原本張象易已有了離開這處幽谷，前往武當山的打算。

因為一部“獨孤九劍”的劍譜，他又在谷中住了下來。

這路劍法立意之高，猶勝《九陰真經》中的“易劍八訣”半籌。

正如劍譜后面所言，此劍法是“以無法為有法”。

“無劍勝有劍，無招勝有招”，本屬只可意會而不可言傳的劍道至高境界，獨孤求敗這位“劍魔”，卻憑借“獨孤九劍”的有形之法，為后來者搭建了一道登云之梯。

只是要攀登這道登云之梯，稟賦、悟性、根基、機緣、毅力缺一不可。

對絕大多數人而言，便是得到“獨孤九劍”，也只能邯鄲學步，得此有形之法而無緣觸摸更高一層的無形之道。

如今也只有張象易可以從這劍法中領悟到一點玄之又玄的劍理奧妙。

小龍女和楊過雖也學了全套劍法，但限于自身的武學修為，收獲的也只是一路最上乘的劍法本身。

接下來的三個月，張象易一直在參悟“獨孤九劍”。

小龍女仍只安安穩穩地留在谷中與他相伴，從未顯露出半點不耐，反而覺得這般平平淡淡生活便是自己最向往的。

楊過卻實在耐不得這般枯燥的日子。

原來他還有試驗馴化“菩斯曲蛇”作為樂趣，后來已逐漸摸清這異種毒蟲的習性，也掌握了飼養、馴化的法門。

但此事需要合適的場所、大量的資源和充足的人手，他們暫時一樣都不具備，便只能先行擱置以待將來。

等用了一個月時間，學全了“獨孤九劍”的招式變化后，楊過便再耐不住寂寞，每隔三五日便借口探聽外界消息，到附近的城鎮乃至襄陽城中玩耍。

最近這些天，他又開始央求神雕馱他外出，游蕩的范圍顯然已更遠了。

每次回來后，他的心情都似格外愉悅，有時自己呆呆地出神片刻，也會不由自主地輕笑出聲。

張象易和小龍女見他這副模樣，免不得要詢問在外面是否遇到什么事情。

楊過卻只插科打諢，不肯做正面回答。

小龍女心思單純，很容易被他蒙混過關。

張象易卻知其中定有隱情，并猜到多半是男女戀情。

想到這臭小子如今也到了十八歲，少年慕艾亦屬人之常情，便也沒有過多干涉。

再說這是自家的豬去拱人家的白菜，原也輪不到他這邊著急。

這一天，張象易和小龍女已準備好晚飯，卻遲遲不見楊過歸來。

直到夜色已臨，才聽到空中傳來的兩聲雕鳴。

但兩人都從雕鳴中聽出分明的急促之意，臉上都微微變色，一起來到石室的外面。

神雕斂翼從空中落下，在兩人面前抬起左爪，露出綁在上面的一截布條。

“是過兒的衣服！”

小龍女先認出這布條的來歷。

張象易點了點頭，俯身將布條解下。

展開看時，見上面用木炭之類東西寫了兩行字：“被困絕情谷，小心情花有毒。”

字跡甚是潦草，顯然寫得很是匆忙。

小龍女疑惑地道：“絕情谷是什么地方？情花又是什么？”

張象易面沉似水：“我知道一些，路上再說！”

說罷，便和小龍女一起上了雕背。

以神雕的體型與神力，負載兩人亦綽綽有余。

神雕知道他們要去救楊過，當時先急展雙翼盤旋升空，再向著襄陽北方疾飛而去。

大半個時辰后，神雕在一座隱于群峰之間的山谷中落下。

這山谷的內部遠比他們居住的山谷廣闊，內種又有丘巒原野、茂林修竹，儼然自成一方小小的世界。

如今雖已入夜，但小龍女雙目能視夜如晝，在空中已將這山谷的地形看得分明。

從神雕背上下來后，她對張象易道：“這山谷位于群山之間，幽僻難尋，內部又如此廣闊，卻與陶淵明筆下的‘桃花源’頗有幾分相似，難怪此間之人能從唐代天寶年間隱居至今，始終不為外人所知。”

張象易先令神雕升空盤旋，隨時聽候自己的召喚，隨即笑道：“絕情谷雖然避世，卻并非與外界徹底隔絕，否則單是繁衍后代便是問題。只是其行事歷來謹慎，才一直沒有被人發現。”

方才在乘雕飛行時，張象易已經大致說了絕情谷的情形，自從知道當初他講的“天龍八部”故事竟確有其事，而且與自己身世息息相關，小龍女便知道他定有些特殊的緣故而廣聞博知。

但她性子恬淡又善解人意，見張象易不提其中原委，便也沒有追根究底。

如今聽他再如數家珍般說起絕情谷來歷，自也不會感到驚訝，更沒問他是如何知道的。

她又指著不遠處的一片連綿花樹問道：“那便是情花嗎？”

張象易道：“我也是只聞其名而未曾得見，還須到近處看一看才能確定。”

當時二人一雕行至近前，見那花樹上正是花開似錦，花朵嬌艷無比，似芙蓉而更香，如山茶而增艷，只是枝葉上生滿密密麻麻的芒刺。

張象易笑道：“花艷而多刺，這果然是情花。”

小龍女想到他先前說這情花的可以食用，而且別有一番風味，便探手去摘花瓣。

張象易忙提醒道：“小心，那花朵背后還有細刺！”

小龍女將手相他搖了一搖道：“你已經說過情花之毒的厲害，我自然會當心。”

張象易這才看清她手上已經帶了那古墓派至寶金絲手套。

此物材質特異，卻堅韌無比，連“紫薇”“倚天”這等神兵利器亦難傷損；又是薄如蟬翼幾乎透明，戴在手上時若不細看都很難發現。

小龍女摘下一片花瓣，放到口中咀嚼，但覺入口香甜，芳甘似蜜，更微有醺醺然的酒氣，才覺心神俱暢，但再咀嚼幾下，味道又變為苦澀。

她輕嘆道：“難怪名之為‘情花’。情之為物，本就入口甘甜，回味苦澀，而且遍身是刺，極易為其所傷。”

張象易忙道：“這也要因人而異，我是一定會待龍兒始終如一，令你終生都覺如糖似蜜的。”

小龍女輕啐一口：“我是想到祖師婆婆與王重陽的事有感而發。你沒地心虛什么？少說這些胡話，快些找到過兒才是正經！”

張象易哈哈一笑，隨即提氣揚聲道：“貧道張象易，攜道侶龍氏拜山！”

他的聲音初時平和，卻是在山谷中回蕩不絕，而且回蕩之聲愈來愈響，直如洪鐘大呂，振聾發聵。