那一聲響動(dòng)驚到了在場(chǎng)眾人。
老宋雖鶴發(fā)蒼顏，反應(yīng)卻要比常人快，第一時(shí)間護(hù)在襄王身前。
眾人定睛，襲擊他們的白影原來是一只死羊。
方才還掛在高處的羊，為何一下子落了幾丈？
令人目瞪口呆的還不是這事，這羊蹄的高度恰好觸碰到地面。而羊頭此時(shí)微微上抬，對(duì)著天空。
“這，這……”老宋訝然半張著嘴，手里比劃著，支支吾吾說不出完整話來。
夏清朗幫襯道：“你是想說，這和老縣令的死狀一模一樣？”
“對(duì)對(duì)對(duì)！”老宋興奮應(yīng)聲，這不和當(dāng)夜仙人折桂的場(chǎng)景一樣。
只是，方才他們進(jìn)來時(shí)，這羊分明是掛在樹上的。
“本王好像聽到是從那樹上發(fā)出的聲音。”眾人順著襄王的手往上看，卻只見到上邊郁郁蔥蔥一片。
“是這個(gè)！”夏清朗蹲下身，從地上拾起一根胳膊粗的樹枝，“方才的響動(dòng)就是上頭樹枝斷了的聲音。”
這棵桂樹本就得了蟲病，掉下些樹枝樹葉也是平常，因而此前他們并未在意過地上的斷枝。
老宋微微瞇上眼，有些難言：“老奴愚笨，這，樹枝斷了和那羊有什么關(guān)系，又和本案有什么關(guān)聯(lián)，謝大人可否說得明白些？”
“是繩子。”祝余的目光落在那掛在羊脖子上的繩子，案發(fā)當(dāng)夜光線昏暗，并未注意到這繩子的異樣。而如今，這根繩子…
她沉聲道：“這根繩子的長度恰到好處。”
兇手若想做到這些，需用到極為巧妙的數(shù)算，甚至這樹枝斷裂的時(shí)間也需精準(zhǔn)計(jì)算過。能做到這個(gè)的，必是有學(xué)識(shí)之人，絕無可能是廖八。
這案子倒是讓祝余深思了起來，竟沒有注意到另一雙審視她的眼睛。
襄王雖未開口，但自柳大壯來到寒江，他便注意到這個(gè)少年的與眾不同。敢于在街上制服惡狼，膽大心細(xì)，既是仵作又是復(fù)者，這個(gè)人絕非等閑之輩。
都說那謝展是南靖第一奇才，依他所見，這個(gè)叫柳大壯的少年日后必然會(huì)成為謝展的麻煩。
回過神，夏清朗已經(jīng)拿上繩子背著羊站在樹杈高處了。
他朝著樹下喊道：“老謝，都準(zhǔn)備好啦！”
謝展點(diǎn)頭，隨后向大家開始解釋：“兇手要制造這神畫殺人，首先要將繩子的一端固定在較低的樹枝之上。
隨后，帶著繩子向上攀爬，期間這根繩子也要跟著往上。直到到達(dá)高處的樹枝后，將繩子繞到前方，懸掛下死者，就完成了在高處吊死的死因。”
眾人看著綁著羊的那根繩子，確實(shí)有種違和的長。
看來廖八當(dāng)夜沒有撒謊，老縣令一開始確實(shí)是在高處被吊死的。樹枝斷裂后，繩子垂下，人就剛好站在地上。
“那為何這羊后來會(huì)抬起頭呢？”老宋忍不住問下去。
“這就得問柳兄了。”謝展看向她，當(dāng)日祝余查驗(yàn)過老縣令的尸體，確實(shí)頸骨斷裂，自縊而亡，但今日看到這作案手法，忽然產(chǎn)生新的念頭。
她走上前，檢查了底下這羊脖子上的勒痕，再抬頭看了眼夏清朗掛在高處的羊，原來繩子綁的位置不同。
“通常我們見到自縊的尸體懸掛在高處，因身體和頭部的重量自然下垂。但倘若繩索像謝大人方才演示這般，忽然勒緊，就會(huì)導(dǎo)致繩索拉向后方，出現(xiàn)頭上揚(yáng)的情況。”
謝展微微點(diǎn)頭：“柳兄所言，便解釋了老縣令為何會(huì)在死后抬頭。”
“當(dāng)日只有廖八有這時(shí)間作案，難不成兇手是廖八？”壯漢說道。
謝展微微垂眸搖頭道：“廖八不過是局中的一枚棋子，兇手的目的是讓他親眼目睹仙人折桂，讓大家相信神畫殺人。”
眾人聽到此處覺得謝展所言有幾分真，但這廖八出現(xiàn)和他們返回現(xiàn)場(chǎng)不過半盞茶功夫，這樹枝為何能在這時(shí)間斷裂？
“難道這兇手是個(gè)神算子，能夠算到哪一根樹枝會(huì)在什么時(shí)候斷？”老宋大膽猜測(cè)。
“這個(gè)，得要多虧夏兄了。”
夏清朗挺直了自己的腰背，從身后掏出了蜜糖：“其實(shí)是這蜜糖的功勞。”
襄王皺著眉：“這蜜糖有什么特殊之處？”
“大家可還記得，那日我曾上樹勘察過情況，這棵桂樹的上方有很嚴(yán)重的蟲蛀？”謝展接過這個(gè)蜜罐，打開木蓋子道，“這些蟲蟻喜好甜食，也喜以那新鮮的樹干為食。”
“原來是蟲子。”祝余豁然開朗道。
可人群之中立刻有人質(zhì)疑：“能夠吊起一個(gè)人的樹枝少說也要胳膊粗細(xì)，這蟲子要咬到猴年馬月去！”
謝展從蜜罐里拿出一個(gè)樹枝放在樹上，不過一會(huì)兒，這樹枝便少了一塊皮：“我和夏兄在等待大家時(shí)簡單試驗(yàn)了一下，粗略算過，若是這樣一根手臂粗的樹枝少說需要一天時(shí)間。”
“這不對(duì)啊。”老宋指著高處的羊說道，“要是這老縣令白天就被掛在此處，肯定會(huì)被人發(fā)現(xiàn)啊！”
“宋內(nèi)官聰慧過人。”
“老奴這可不敢和謝大人比。”老宋謙遜說道，被謝展這一夸還不好意思起來。
“當(dāng)日柳兄驗(yàn)尸，所有人的關(guān)注點(diǎn)都在老縣令的尸體上。可忽略了一個(gè)東西。”
祝余青眉一抬：“當(dāng)時(shí)吊著縣令的繩子？”
謝展將那繩子遞給她：“柳兄可有發(fā)現(xiàn)什么不妥之處？”
她接過來，先是摸到一點(diǎn)粘膩的感覺，隨后聞了聞：“這繩子的四周都沾上了蜜糖。若只是下方的樹干，這蜜糖在繩子上也只有一邊。除非，這繩子是嵌在樹枝里的。有人提前割過樹枝？”
這就說通了，腐樹枝本就質(zhì)地松散，加上提前是用小刀刮出口子，大大減少了蟲蛀斷裂的時(shí)間。
“用此方法來，剛剛的羊掉落，只需一炷香的時(shí)間。”
襄王此刻頓悟道：“原來是這蜜糖和蟲成了機(jī)關(guān)。謝大人，可是已經(jīng)知道這殺人真兇了？”
謝展微微點(diǎn)頭：“我想兇手那日是故意約廖八在此處相見，讓廖八看到上吊的老縣令。而后算著時(shí)辰，等到廖八趕來，在大廳里放下第二幅神畫，真正做到神畫殺人的假象。”
襄王思慮：“如此說來，能做到這些的只有……”
謝展帶著不容置疑的語氣道：“兇手就是當(dāng)日揭畫的廟祝，柴剛。”
祝余腦海閃過的也正是此人，能夠背上尸體攀爬上樹的定是個(gè)身強(qiáng)體壯的人，柴剛完全符合。
襄王的臉色一變，忙問道：“柴剛眼下人在何處？”
“這……”老宋一副為難的神色道，“殿下，老奴昨夜就想說了，那柴剛不知去處，一整夜也找不到人。”
柴剛消失了？