今夜真是一團(tuán)亂麻。

“謝大人請留步。”

謝展回過頭，不知何時起祝余跟在自己的身后。

“祝姑娘？”他眼中有驚訝，但還是停下腳步。

“有一事想請教謝大人。”猝不及防間，祝余已經(jīng)站到他跟前，直勾勾盯著他。

“姑娘請說。”謝展側(cè)過眸，他不習(xí)慣被女孩子這般盯著看，尤其是祝余那雙溫涼如玉石的眼眸，每每對上，霎時覺著心思難定。

按祖父所言，這并非是讀書人該有的定性。

“大人曾在刑部，可知此番季向明會被如何定罪？”

他定下神，如是道：“根據(jù)《南靖律例》未由官府處決私斗私殺者，與殺人同罪。”

她走近一步，少年后退一步。這一如往常的小習(xí)慣，倒讓祝余不自覺笑了。

她問道：“既然如此，謝大人方才為何攔我？若你我合力為之，這并非是死局。”

祝余這么問并非想責(zé)怪謝展袖手旁觀，她清楚，季向明但凡知曉真相，絕無可能會放過孫念。

只是此刻，她同樣在試探，試探五年前的謝展，是否對自己有威脅。

畢竟他的出現(xiàn)，在自己預(yù)料之外。

但此事于謝展而言并非計(jì)劃之外，聽到說合力為之的那刻，他心中竟有些不由分說的竊喜。

他知祝余是在試探自己的良善，所以下一句話，沒有說謊。

謝展眉頭一松，表情并在沒有惋惜季向明的死，語氣淡然：“能夠親手復(fù)仇，這件事已經(jīng)讓很多人羨慕了。”

他羨慕季向明？祝余的后背不禁一股寒意襲來。

他想殺的是誰？她的心口不自主抽痛起來，又想起了那一箭。當(dāng)初他與東宮聯(lián)合，難道也是為了復(fù)仇？

她更加確定，謝展是個巨大的威脅，既然除不掉，就必須遠(yuǎn)離。

……

孫玉娘投湖案了結(jié)，那三石橋的水鬼新娘之說也不再有人提起。

清河，又恢復(fù)了往日的平靜。

不過對于顧長柏而言，這一波風(fēng)浪還未徹底散去。

上任處理的第一個案子，嫌疑犯被當(dāng)眾刺死，殺人者還是受平川王看重的探花郎。苦主孫老爺更是先后兩個女兒離世，落得家破人亡整日瘋癲。

本想討好的，愣是哪頭都沒得到好處。

好在永福郡主并未怪罪他，顧長柏尚且保住了這官位，只是未來平步青云困難了。

至于永福郡主，整個清河都傳她與季向明有過一段私情。永福本人也承認(rèn)她偏愛些樣貌俊朗的公子，就如同此前一眼看中謝展。

但她與姜媛不同，性子灑脫，情愛頂多算她消遣的玩意兒。因而她尚未等到季向明處決，便準(zhǔn)備啟程回安朔。

臨行前，她還要赴一個約。

竹林深處，一個牽著驢的青衣少女緩緩而來，銅鈴聲伴著竹葉發(fā)出細(xì)碎的聲響，車馬儀仗都在等著她的到來。

永福耐不住先下馬了，那些侍衛(wèi)本是要跟著，被她示意退下。

“還以為你不來了！”

她沒有掩飾自己期待與欣賞的目光，案子雖不如人意，此人倒是頗為入眼。

在來清河之前，永福以為天下女子，只有像她這般策馬奔馳與男兒比肩的，才能稱為南靖女子的表率。

但在祝余身上，她看到了不同。

原來，女子不必事事與男子比較。祝余斷案時銳利的眼神，甚至讓她忘了仵作本該是男人該做的行當(dāng)。

“聽聞郡主今日要走，特來送行。”

“算你有心。”永福背過手，壓下剛揚(yáng)起的嘴角，“不過祝余，有件事我沒想明白，你讓我下令關(guān)押季向明，是一早猜到他會沖動殺人？”

“我見過許多逝者親屬，他們有的憤恨不甘，有的悲痛欲絕，有的暗自竊喜……”祝余眼中盡是自信，“在季向明來找我的那天，我在他的眼里，看到了絕望，求死與復(fù)仇。”

這或許是當(dāng)初，她毫不猶豫應(yīng)下季向明的原因。

永福的語氣忽然沉下來，帶著質(zhì)問：“你可知若是顧長柏?cái)喟福鞠蛎鞲静挥盟溃瑢O老爺也不會瘋。你就真的沒有錯？”

祝余心中一頓，前世因顧長柏草率結(jié)案，真相蒙塵。那季向明的結(jié)局會是如何？

孫長柏沒有同時失去兩個女兒，應(yīng)該也能夠安享晚年。是的，這樣的結(jié)局，或者更多人受利。

就如顧長柏此前說過那話，活著的人難道不是最重要的嗎，為何執(zhí)著于死人的遺憾？

可祝余偏是個一根筋的。

“郡主所言極是。”祝余跪地賠罪道，“若非我，季向明他或許不會死。”

見她俯身在地，永福先是震驚，而后眼中有些失落，像在為她與旁人相同的普通而遺憾。

她擺了擺手道：“你起來吧。”

可祝余并沒未戰(zhàn)起身，她挺直腰桿，抬起頭。永福說的不錯，她那雙眼溫柔卻又堅(jiān)韌。

她道：“但民女很慶幸自己所做，孫玉娘沒有枉死，真相公之于眾，季向明不再有一生所撼。若只懼怕真相帶來的代價，那這世間何人敢去追尋真相？”

永福郡主一時間愣在原地，這個青衣少女，膚若凝脂，眼若星眸，分明是個貴女長相。

可說出的話，卻擲地有聲，留在這清河實(shí)在屈才了。

她伸手扶起祝余，笑道：“難怪你看不上那顧長柏。”

祝余謝禮：“多謝郡主為民女見證。”

“你我之間不必那般客氣。不過……”永福懶洋洋瞥過她身后的大強(qiáng)，“你若真要謝我，不如把你的驢送我？”

祝余拍了拍大強(qiáng)的腦袋，它也得意地回應(yīng)：“我的大強(qiáng)可比不上公主那匹盜驪名貴，不過這個驚馬散，倒是很管用。”

那小藥瓶一個弧線拋到永福的手中。

“原來是這個。”永福眼睛閃亮，如獲珍寶翻看著這瓶子，“想不到你對馴獸還頗有研究？”

“我不會。”祝余搖頭道，“是一位故友教我的，她說只要將猛虎豹子的分泌物提煉磨制成粉，小獸便不敢靠近，我只學(xué)到了分毫。”

“那多謝她了。”永福郡主此刻欣喜，全然不知這驚馬散是五年后她自己研發(fā)而來，贈予姜祈年的生辰禮物。

……

從前她也過生辰，臘月的最后一天，祝盛在雪中撿到她，那天算是她的生辰。

師父會在那天為她燒一碗長壽面，他驗(yàn)尸的手藝無人可敵，但這做面的手藝就……

可師父走后，那碗面的味道越來越模糊了，甚至在記憶中那股特殊的滋味，成了這世間長壽面之最。

回宮后，姜祈年有了自己的生辰，她生于臘月初六，同樣也是個雪夜。

于是每年這個時候，歲安宮的院內(nèi)都堆著各宮送來的生辰禮。

“阿祈，快打開看看，我送你的生辰禮，定能把這些都比下去！”永福雙手叉腰自信道。

姜祈年有些懷疑地打開那個瓶子，她知道永福特立獨(dú)行，送的禮自然不一般，只是這回……

她嗅了嗅，眉頭一皺，立即放在桌上：“你這，這該不會是馬尿吧？”

永福極為寶貝地拿在手上：“這可是我研制的驚獸散，只要將它灑在身上，無論小獸亦或猛獸，都不敢靠近你。你快試試看！”

“是很厲害。”永福期待的目光熾熱，姜祈年臉上的笑容卻逐漸凝滯，自語喃喃道，“這撒身上，別說是野獸，人也不敢靠近。”

……

回過神來，面前的永福依舊灑脫肆意，祝余心中有一股暖意和心安。

此刻的永福郡主想起一件事來：“對了，有一事奇怪，今日我派去衙門的人來報(bào)，說在那天季向明的衣物中發(fā)現(xiàn)了這個。”

永福一個眼神，侍衛(wèi)捧著一物上前。

季向明懷中的，竟是封信！