“誰開的炮？誰開的炮？”炮聲過后，第一個跳起來的不是紅毛船長費德羅，而是長庚號上的副船主周衡。只見他，以與自身年齡極不相稱的敏捷，三步兩步就從頂層甲板的桅桿下沖到了二層船首。

也不怪他著急，當(dāng)初他就不同意距離交戰(zhàn)雙方太近。是李無病好說歹說，反復(fù)分析形勢，才迫使他答應(yīng)將長庚號靠近戰(zhàn)場邊緣，以便船上的少年們能夠觀摩并理解什么才是真正的海戰(zhàn)。

本以為，交戰(zhàn)雙方在徹底分出勝負(fù)之前，肯定誰都顧不上搭理長庚號這個過路者。而以長庚號目前狀態(tài)，只要搶占了有利風(fēng)向，在引起交戰(zhàn)雙方注意之前抽身離去，也并不是太大難題。

誰料想，長庚號卻忽然朝著紅毛人的卡拉克開了炮！此舉，等同于將自己從一個過客，直接變成了戰(zhàn)斗的參與方！這不是引火燒身么？那卡拉克比福船大了三四倍，火炮數(shù)量也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了長庚號，一旦其掉過頭來報復(fù)，長庚號上連五名合格的炮手都湊不齊，拿什么來抵擋對方的追殺？

“轟！”就在周衡雙腳剛剛踏上到船頭甲板的剎那，又是一聲巨響，卻是布置在船首的大號佛朗機(jī)更換完了子銃，向紅毛的卡拉克射出了第三枚炮彈。

“住手！誰叫你們開炮的？誰叫你們開炮……”周衡氣急敗壞，伸手撥開正在裝填子銃的趙平安和陳輝，高聲呵斥。

正在校準(zhǔn)佛朗機(jī)炮少年回過頭，恰好和他的面孔對了個正著。不是李無病，又是哪個？當(dāng)即，周衡醞釀了一路呵斥話，全都卡在了嗓子里，瞪圓了眼睛，連連跺腳。

“距離紅毛鬼還有二里多遠(yuǎn)，完全來得及逃走。”李無病自知理虧，歉意地朝著周衡笑了笑，低聲辯解，“我總不能眼睜睜地看著紅毛鬼在咱們自己家門口殺人越貨！趁著他們的火炮剛剛發(fā)射過好幾輪，急需冷卻，狠狠打他們兩下，打完了就跑。”

“那，那也不能用實心彈打！”周衡又跺了幾下腳，嘴里的話干脆利落地轉(zhuǎn)了一個彎兒。“別用這種子銃，把實心彈卸下來，換鏈彈，或者用那種分成兩瓣兒，用鐵棍鉤在一起的杠彈！廖云，你去甲板上盯著，一旦紅毛鬼朝著長庚號撲過來，咱們立刻就走！”（注：鏈彈和杠彈，都是專門破壞風(fēng)帆所用。后者形狀是兩個半球合在一起，用帶環(huán)鐵棍相連。）

“來了，來了，杠彈來了！”趙子墨的聲音緊跟著響起，隱約帶著幾分雀躍。

“鏈彈，鏈彈在這兒！”陳淵抱著一個木箱子，跌跌撞撞跑上前，滿臉興奮。

很顯然，這些少年們，也早就看那紅毛卡拉克不順眼了，巴不得放開手腳跟后者做上一場。

“真是不知天高地厚！”周衡心中涌起一股無力感，搖著頭數(shù)落，“等會被紅毛鬼盯上，可千萬別哭！”

然而，他數(shù)落歸數(shù)落，手上的動作卻沒有做絲毫停歇。扶起一枚已經(jīng)裝填完畢的大號佛朗機(jī)炮的子銃，親手將一斤重的鉛彈取下，然后又將一枚杠彈的鉛丸部分塞了進(jìn)去，用力壓緊。

在眾人的注視下，他雙臂抱起子銃，塞進(jìn)母銃之內(nèi)。先用手指和眼睛配合，仔細(xì)檢查了一遍密封，隨即，將目光轉(zhuǎn)向炮口所指。

七百余步（1公里）之外，那紅毛人的大卡拉克，正在緩緩調(diào)頭，顯然紅毛船主已經(jīng)被少年們的行為激怒，放棄了其正在追殺的目標(biāo)，即將對長庚號展開報復(fù)。

“炮口再壓低一些，瞄準(zhǔn)主桅桿正中央打。不急，卡拉克太大，轉(zhuǎn)身慢！”盡管心里頭直發(fā)虛，周衡卻一邊豎起手指判斷距離，一邊低聲向李無病等人面授機(jī)宜，“陳輝，趙平安，你們幾個都別閑著，像我剛才那樣子，繼續(xù)準(zhǔn)備杠彈和鏈彈！”

“是！”眾少年們齊聲答應(yīng)，看向周衡目光里頭充滿了佩服。

“穩(wěn)住，穩(wěn)住！”周衡沒功夫再管其他少年們，左手按著李無病的肩膀，繼續(xù)發(fā)號施令，“好，就現(xiàn)在，點火，快！”

李無病扯動機(jī)關(guān)，拉下火繩。紅星閃動，火繩頂端精準(zhǔn)地落入藥池，點燃引線。緊跟著，就是一聲震耳欲聾的巨響，大號佛朗機(jī)炮將杠彈成功射了出去，在半空中打著旋子，掃向了卡拉克船的主帆。

沒有命中！距離主帆至少偏了兩丈遠(yuǎn)，但是，卻把船后側(cè)的斜拉帆，給扯下了一大截。當(dāng)即，卡拉克的就是一晃，緊跟著，十幾名紅毛水手像被捅了窩的馬蜂一般，在甲板上四處亂竄。

“裝子銃，打到炮管發(fā)燙為止！”一炮射出，周衡立刻顧不上緊張了，扯開嗓子高聲咆哮。“全上杠彈，瞄準(zhǔn)了主帆打，主帆目標(biāo)最大！”

“是！”陳平安等人答應(yīng)著，將準(zhǔn)備好的子銃抱過來，七手八腳塞入炮膛。李無病則學(xué)著周衡先前的模樣，豎起大拇指估算距離，調(diào)整發(fā)射角度，短短十幾個呼吸之后，將第二枚杠彈又射了出去。

杠彈貼著主帆邊緣掃過，毫無建樹，徒勞地在卡拉克的另外一側(cè)激起了大片的水花。李無病郁悶地用拳頭錘了自己大腿一下，俯身于炮管，目光沿著炮身的角度向前，豎起大拇指重新瞄準(zhǔn)。

趙平安與陳輝聯(lián)手裝填子銃。其他少年也將打空了的子銃拖下去清理，重新裝填火藥，塞入杠彈或者鏈彈。所有人都不知道什么叫怕，一張張稚嫩的面孔上只有興奮。

“真是初生牛犢不怕虎！”周衡心里頭嘀咕了一句，轉(zhuǎn)身離開船首，返回三層甲板。

既然已經(jīng)打起來了，他就沒必要跟李無病一道蹲在船首炮這里了。趕緊回到主桅桿下，審時度勢，隨時準(zhǔn)備指揮長庚號逃離戰(zhàn)場才是正經(jīng)。

“轟，轟，轟！”三枚巨大的炮彈依次在長庚號附近落下，水波推得船身上下起伏。

論火炮威力和火炮射程，卡拉克肯定更勝一籌。佛朗機(jī)之所以叫佛朗機(jī)，最初就是大明水師從紅毛海盜船上繳獲，然后才開始購買和仿制。而那紅毛海盜船上，早在五十多年之前，就已經(jīng)裝備了一種蛇炮，可發(fā)射六斤重的石頭彈丸，射程高達(dá)五里半。（注：蛇炮，古代長管前裝炮，多用來守城或者安裝于大型戰(zhàn)艦之上。）

正在跑向三層甲板的周衡打了個趔趄，手扶船梯迅速扭頭。待確定李無病等人沒有任何慌亂的跡象，又深吸了一口氣，急步奔向自家戰(zhàn)艦的指揮臺。

“轟，轟，轟！”更多炮彈在長庚號周圍落下，水柱一道接著一道濺起，將船身推得搖晃不停。

“轉(zhuǎn)舵，轉(zhuǎn)舵兌位！主帆降下半丈，尾帆斜拉吃風(fēng)。”周衡手扶著指揮臺的欄桿，發(fā)出一連串命令。

長庚號人手充足的好處，迅速體現(xiàn)了出來。在舵手和操帆手們的密切配合下，船身迅速轉(zhuǎn)向，沿著斜線拉開與卡拉克戰(zhàn)艦之間的距離。隨即，換了個角度，又調(diào)頭折回。船頭斜直卡拉克主帆。

“轟！”長庚號的船首炮把握住時機(jī)，再度開火，將杠彈砸向卡拉克。

雙方距離七百五十步，船上的其他佛朗機(jī)炮，有效射程都低于六百步，無法發(fā)揮出威力。而此時，長庚號上也沒有足夠的炮手。所以，只能憑著靈活的走位和一艘大號佛朗機(jī)，跟敵艦周旋。

這種選擇對長庚號來說，肯定非常吃虧。但是，卻成功地分散了卡拉克的注意力，令其無法繼續(xù)追殺原來的目標(biāo)。

而那先前被卡拉克追殺的大明船主，也是一個狠角色。發(fā)現(xiàn)生死危機(jī)已過，立刻命人吹響了號角，及時對戰(zhàn)術(shù)做出了調(diào)整。

當(dāng)即，艦隊中六艘承擔(dān)護(hù)航任務(wù)的福船，全都果斷放棄了被保護(hù)對象，任其自生自滅。然后調(diào)整航向，努力朝自家旗艦靠攏。

單打獨斗，卡拉克憑借龐大的船身和三倍于對方的火炮數(shù)量，幾乎擁有碾壓性的優(yōu)勢。然而，一旦六艘福船集結(jié)成陣，這種優(yōu)勢便不復(fù)存在。

那卡拉克船的船主費德羅，立刻陷入兩難的境地。如果繼續(xù)去報復(fù)長庚號，就要喪失鎖定勝局的良機(jī)，甚至還有被敵軍逆風(fēng)翻盤的風(fēng)險。而重新將攻擊目標(biāo)變?yōu)樵瓉淼哪撬移炫灒鸵媾R長庚號沒完沒了的遠(yuǎn)程吊射！

正遲疑之際，耳畔卻又傳來了詭異的炮彈破空聲。一枚杠彈打著旋子，從卡拉克的第一桅旁掠過，將戰(zhàn)艦的前帆扯了個四分五裂！（注：卡拉克船通常是三根桅桿）

“打得好，破浪，打得好！”李無病喜出望外，站在船頭用力拍巴掌，絲毫不介意，剛剛開炮打中敵艦的不是自己。

“全都站穩(wěn)了！”周衡的聲音，也徹底變了調(diào)子。其中的興奮，遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于緊張。“轉(zhuǎn)舵，繞向敵艦背后，主帆升到到頂，咱們?nèi)ゾ炯t毛鬼的尾巴……”

“是！”長庚號頂層甲板，少年們齊聲答應(yīng)，豪情萬丈。