屠老鬼！

臉上那道暗紅色的刀疤，從額頭斜劈向下，幾乎撕裂了鼻翼。

此刻沒有篝火明滅的映照，這疤痕在白天的光線下，顯露出更原始猙獰的質地——皮肉翻卷愈合后形成的深紅肉棱，邊緣不規則的縫合針腳，深深嵌入那溝壑分明的皺紋里。

僅僅是看到這張臉，就足以引發本能的生理厭惡和恐懼。

他穿著和此地村民一樣的灰黑色粗布衣裳，洗得發白，袖口和褲腿上沾滿了白色鹽漬。

這身衣服不僅沒有消除他身上的那股兇戾煞氣，反而更像一種偽裝，襯托出他那雙狼一樣深陷的眼窩中投射出來的幽冷目光。

抬腿進門，目光掃過林晚如臨大敵的姿態，那刀尖在她控制不住的微微顫抖下，閃爍著一點寒星。

屠老鬼的腳步頓了一下，沒有解釋，沒有多余的審視，那張被刀疤扭曲的嘴角咧了咧，扯出了一個極為難看笑容。

他沒再看林晚，甚至沒有再瞥一眼她手中那微不足道的武器。

徑直走到房間中央那張破桌子旁邊，拉開一把咯吱作響的條凳，自顧自地坐了下來。

他從懷里摸索著掏出一個同樣油污破舊的羊皮水囊，拔掉塞子，咕咚咕咚仰頭灌了幾大口，喉結急促地上下滾動，發出粗重的吞咽聲。

放下水囊，他隨意地抹了把嘴，這才抬起眼，目光終于落在了如同驚弓之鳥的林晚身上。

“林神女，”他開口了，聲音嘶啞低沉，如同兩塊銹蝕的鐵片相互摩擦。

“別慌，屠某人把你帶到這地方來，不是為了再把你怎么樣。”

他頓了頓，目光掃過林晚手中緊握的手術刀。

“費那老大的勁把你弄醒，要真想動手，憑你手里那個小玩意兒，夠看么？”

林晚緊咬著下唇，沒有說話，身體依舊緊繃如弦，他說的是實話，真要用強，自己毫無反抗之力。

“這是哪？”

林晚的聲音干澀沙啞得厲害，喉嚨像被無數鹽粒摩擦著。

“鹽淵村。”屠老鬼言簡意賅，語氣平靜。

“我們就靠著這片鹽鹵子海活著，世世代代，打有狗尾巴草那么大的年頭起，就在這兒了。”

他抬了抬下巴，指了指窗外那片巨大的鹽湖。

“整個大晟朝，當年一半以上的上品貢鹽，都是從這地底下刨出來，裝上車，順著那條鳥不拉屎的細羊腸路，運出去。”

他描述起貢鹽的時候，語氣里毫無自豪，只有一種深入骨髓的麻木的平淡。

林晚的目光不由自主地又瞥向窗外那片廣袤荒涼的鹽湖，“官家們養的鹽場？”

她捕捉到了他話里的關鍵。

如果這里曾是朝廷直屬的大型官辦鹽場，那此地必然守衛森嚴，絕不是眼前這幅破敗無人的景象。

“曾是。”屠老鬼端起水囊又喝了一口，渾濁的水在皮囊里嘩啦作響。

“官老爺們過來后，把地劃了，鹽工調來了，鹽神廟立了，鹽泉掘開了，大鍋也架起來了，鹽多好啊！白花花的，運出去就是嘩啦啦的銀子，金貴著呢！那會兒，村里人多得擠不動，運鹽的車隊，能從這村口排到山那邊的口子上……”

他似乎陷入了短暫的回憶，渾濁的眼神望向屋頂的一個虛點。

“后來呢？”林晚忍不住追問。

“后來？”屠老鬼回過神，一聲短促的干笑從扭曲的嘴角擠出來，像是在自嘲，又像是在磨刀。

“鹽還是那些鹽，地下的鹵水挖不完，可朝廷用不了那么多鹽了唄！”

他攤開粗大的手掌，掌紋深刻，縱橫交錯，同樣布滿了老繭和細小的舊疤痕，指甲縫里嵌著洗不掉的黑色鹽粒。

“南邊的海鹽曬出來了，比咱們這地下鹽鹵熬出來的便宜快一半，官鹽倉里頭堆都堆不下了，咱們這窮山溝里頭，路又險又遠，運出去一趟夠費勁的，鹽的成色再好又能怎樣？頂得上人家那便宜又大塊的海鹽疙瘩么？”

他的語氣陡然拔高，充滿了壓抑不住的怨憤。

“就兩三年前的事，說撤就撤，工坊封了，煮鹽的大鐵鍋拆了當廢鐵論斤賣，官家的人，甭管是多大的官兒多小的吏，呼啦啦一聲響，全跑了！剩下這一大片鹽灘，還有擠在這兒沒了活路的人！”

他猛地一掌拍在那張傷痕累累的破桌子上！整個木桌劇烈地晃了一下，桌面上的積年老灰被震得簌簌落下。

“鹽淵村……就徹底沒了王法！”

屠老鬼的聲音像粗粞的砂石在摩擦。

“鹽泉還在冒著水鹵子，人得活著啊！官家門不稀罕了，鹽也不值錢了，可咱們畢竟刨了一輩子的鹽土，現在除了這個，還能干啥？”

他死死地盯著林晚，渾濁卻銳利的目光如同兩把刀子。

“生計怎么辦？只能自己煮，自己熬，自己賣！弄點粗糙得像石頭渣子一樣的私鹽，背到山下幾十里外犄角旮旯的村鎮里去，低聲下氣地求著人買，賤賣！就換來幾斗能填飽肚子的粗糧，茍延殘喘！”

他猛地一揮手，動作幅度之大，帶動了他那身沾滿鹽漬的舊衣服。

衣袖滑落了一截，露出小臂上一道極其觸目驚心的潰爛傷口！

那傷口邊緣翻卷，呈現出一種可怕的顏色——灰白中滲透著不祥的青紫色，表皮布滿了大大小小密集的破裂水泡和厚厚的結痂組織，膿血混著組織液，散發出腐爛草藥的味道。

林晚的目光驟然被吸引過去，作為一名醫者，她對傷口有著遠超常人的敏銳和本能反應。

看到那創面的瞬間，恐懼被一股職業性的強烈沖擊感暫時壓制了下去。

這潰爛的形態、顏色、膿液……絕非尋常的刀劍或斗毆創傷，更像是……

劇烈的化學腐蝕和嚴重感染疊加導致的，再結合此人長期接觸鹽鹵的環境……

一個無比熟悉又極其危險的疾病名稱在她腦海中猛地跳躍出來。

“鹽鹵性皮炎合并嚴重感染與組織壞死！”

長期接觸成分復雜的工業鹽鹵水，其中含有的大量雜質和強腐蝕性物質，沒有有效防護的情況下，對皮膚就是持續的毒藥，反復刺激、滲透，導致角質層損傷、屏障喪失，極易引發頑固性接觸性皮炎。

再得不到清潔處理和治療，加上惡劣的工作衛生條件，細菌感染幾乎是必然。

普通的癰疽感染還能解決，可這創面混雜了強烈化學腐蝕與多重菌群侵襲，沒有特效抗炎抗感染藥物，只能眼睜睜看著創面不斷惡化，向著壞疽和不可控的敗血癥發展，這是能將人折磨至死的惡疾！

她下意識地屏住了呼吸，仿佛怕自己呼出的氣流吹到那傷口，加重他的痛苦。