九王爺府。

廳堂寬闊，卻壓得人喘不過氣。

蕭景珩靠在那張厚重的紫檀木椅背上，手中一把布滿龍鱗狀裂痕的幽暗長劍漫不經心地擦拭著。

長劍幽冷如毒蛇吐信，其上詭異的裂痕似乎吸盡了周遭的光線，襯得他骨節分明的手指愈發蒼白冷硬。

窗外月涼如水，浸入室內，唯有案頭一枚小小的鶴形銅燈跳躍著一點昏黃火苗，徒勞地撕扯著濃稠的黑暗。

空氣凝固得如同寒潭深冰，只有劍鋒擦過皮革時發出微弱單調的沙沙聲，每一次拂動都像壓在心跳上。

廳角最深沉的陰影里，一道人影無聲滑出，宛如水底浮上的一縷墨痕。

“王爺！”

來人單膝點地，頭顱深深垂下，聲音壓得極低，帶著刀鋒般的精悍。

“查明了。”

他身上皂色的勁裝幾乎與這昏昧的廳堂融為一體，是王府精心打磨出的暗衛——青錐。

蕭景珩擦拭長劍的手指，幾不可察地頓了一下，那動作細微如同夜風撩撥燭火，隨即便恢復了流暢。

“在哪？”

他的嗓音和往常并無二致，沉穩淡漠，像深谷回響，毫無波瀾。

“白蹄京!”

青錐吐出這三個字，聲音更低，幾乎貼著冰冷的地磚滾動，燈火猛地一陣跳躍，在他緊抿的嘴角鍍上一條明暗不定的線條，宛如凍僵的血痂，又快速隱入他俯下的眉骨陰影中。

短暫的死寂，廳堂內那沉重的壓迫感陡然壓向青錐低伏的脊背。

沙沙的拂拭聲徹底停了，修長的手指輕輕收攏，泛著幽光的長劍被捏緊。

“‘白蹄京’？”蕭景珩輕念出聲，指尖無意識地在冰冷的劍刃上輕輕一劃。

他眉峰微微蹙起，形成一個冷峻的折痕，旋即又舒展開，只余嘴角一點幾不可查的古怪弧度，像是噙著一絲被逗趣的嘲弄，又像是驟然窺見獵物踏入致命陷阱的鋒利了然。

他沉默了一會兒，時間被拉得粘稠如墨。

“行了。”蕭景珩終于開口，聲音不高，字音卻異常清晰。

“下去吧，給本王盯緊些，‘白蹄京’內外的風吹草動，尤其是關于林晚的，一刻也不準漏！還有......”

他指尖在那幽暗劍柄上輕輕一彈。

“若是...她有什么風險，定要不惜一切代價...保護她！”

“是！”青錐應得干脆，如同被機括彈開，身形無聲折返，迅疾地退回方才那片濃郁的暗影之中。

廳堂里似乎更暗了，只剩下案頭那一點燭火，將他投在墻上的身影扯得細長而陰郁。

燈火昏沉，跳躍在蕭景珩眼底深處，仿佛那里也燃起了細微而冰冷的火焰。

他屈起指節，在堅硬的紫檀案上無意識地叩了兩下，極輕的篤篤聲在這死寂中顯得尤為突兀。

“這個傻子......辭家之后第一落腳之處，竟然是‘白蹄京’？本王難道就如洪水猛獸般這么不受你待見嗎？！”

那三個字像帶著寒冰的倒刺，扎在他心頭。

那是皇帝的逆鱗，是整個大晟朝堂上碰不得的禁忌之地。

“你究竟想干什么？”

他猛地捏緊了手中的長劍，冰涼的幽光幾乎要嵌進他掌心的皮肉里，指節因為用力而繃得泛白，腕間淡青色的血管在燭光下隱約跳動。

這丫頭上次擅闖太醫院的舉動已經出格，如今竟一頭扎進這隨時可能把人吞噬得連骨頭渣都不剩的龍潭虎穴？

“她圖什么？”

蕭景珩下頜繃緊，線條陡然鋒利如刀。

錢？林府嫡女雖不算潑天富貴，卻也絕不會短了她的吃穿。權？那是自尋死路！一個閨閣女子與西涼的“白蹄京”扯上關系，除了死路更快，還有什么可能？

“莫非……是被有心人利用了？”

“白蹄京”三個字背后潛藏的暗流和兇險，足以讓任何一個明眼人心驚肉跳，她難道絲毫不知？蕭景珩闔上眼，眉頭緊鎖成一團深壑，眼前浮現那張臉，帶著幾分執拗、幾分不諳世事的孤勇。

一股難以言喻的煩躁倏地攫住他胸腔，莫名悶痛。

他猛地睜開眼，眸底寒光如利刃出鞘，將那點不該有的煩悶悉數斬斷，指節發力，在堅硬的劍柄上重重一按，無聲無息，力道卻沉如鐵石。

“蠢也好，被利用也罷，‘白蹄京’的羅網已經鋪開，本王倒要看看，這枚意外落進去的石子，最終能在這盤棋局里翻騰出幾道漣漪！”

......

夜色粘稠得如同化不開的墨。

京都西郊，白蹄京。

高墻如墨，延綿矗立，灰青色的厚重磚墻上，潑濺著雨水浸潤后更顯深色的斑駁，巨大的黑釘門緊閉，釘帽磨得锃亮冰冷。

屋宇最顯赫處，一座高聳的三層主樓拔地而起，形似孤峰傲立。

屋內景象卻足以讓大晟最奢靡的勛貴也暗自咋舌——地面鋪著厚實斑斕的狼紋毛毯，濃烈刺目，四壁掛滿了整張猙獰的虎皮、雪豹皮，銳利的爪牙在搖曳燭光下泛著幽森的寒光。

數不清的純金打造的燭臺上，小孩手臂般粗細的牛油巨燭無聲地燃燒，融化的燭淚堆疊如奇異的石鐘乳，凝著凝固的金色光澤，空氣里彌漫著炙熱的油脂、汗氣和藥材混合后形成的怪異濃香。

屋內最中央，是一張低矮卻異常寬大的錦榻，其上堆疊著難以計數的錦被和毛皮，被這些奢華掩蓋了大半的，是一張年輕又俊氣的臉——拓跋冽。

他斜倚在一張以整塊深色獸骨雕琢而成的大椅上，身下墊著厚實柔軟的雪狼皮。

昂貴的云錦單衣松垮地裹在他身上，被冷汗浸透，緊貼著皮膚，眉心那點狠厲和不耐煩，在燭光下隱隱地燒著。

林晚正全神貫注對付著急救箱。

她將幾枚細磨的龜甲片墊在急救箱底部的凹槽固定，又取出一小片經特殊鞣制、薄如蟬翼的堅韌皮革，小心翼翼地覆上龜甲邊緣預留的嵌孔。

接著，她從箱格中抽出一截中間被掏空并洗磨得光滑異常的魚骨，將一撮韌性極強的馬尾毛塞進骨中芯，再用一根異常纖細的骨針穿入魚骨頂端的細孔。

這奇特的組合——薄皮囊、龜甲底座、中空魚骨、馬尾密封、骨針，最終組成了一個雖然原始、卻能勉強發揮作用類似“注射器”雛形的物事。

旁邊陶盆里煮著的五味子湯正滾沸著，苦澀的藥氣霸道地彌漫，暫時壓過了帳內的膻腥與油蠟味。

濃稠的藥汁在盆里翻騰滾動，每一次翻起沉下都帶著粘滯感，在昏暗的光線下隱隱泛著赭石色澤。