一聽這聲音，李栓柱心里的緊張頓時消了大半，轉而冒起一股子無名火。

是村西頭趙寡婦家那個小崽子，叫鐵蛋兒。

平日里就沒大沒小，見了他不是翻白眼就是吐口水，從來沒句好話。

李栓柱黑著臉，磨磨蹭蹭地走到門口，沒好氣地一把拉開門閂。

“吱呀——”

一聲令人牙酸的怪響，破木門被拉開一條縫。

門外，站著個八九歲模樣、穿著打補丁褲衩的小子，正是鐵蛋。

他一手捏著鼻子，另一只手遠遠地捏著一封皺巴巴的信角，臉上是毫不掩飾的厭惡。

“呸！鐵蛋兒！”

李栓柱一看他那副德行，火氣噌就上來了，叉著腰罵道：

“你個沒大沒小的小兔崽子！怎么跟你李爺爺說話呢？你娘沒教過你禮數？信不信我告訴你娘，讓她拿笤帚抽爛你的屁股！”

鐵蛋壓根不吃他這一套，反而沖他做了個極其難看的鬼臉，把手里的信像丟垃圾一樣，嫌棄地往門口地上一扔。

“誰稀罕進你這豬窩，臭烘烘的！信給你了，愛要不要！”

說完，不等李栓柱再罵，鐵蛋扭頭便一溜煙地跑沒了影，只剩下黃昏里揚起的幾點塵土。

“你……你個有人生沒人教的小王八羔子！你給我等著！等老子……”

李栓柱氣得跳腳，指著空蕩蕩的巷口罵了半天，才悻悻然地低下頭，看向地上那封信。

“誰會給老子寫信？”

他滿心疑惑，彎腰撿了起來。

信皮粗糙，上面用墨筆寫著幾個字，字跡倒是工整有力。

當他的目光落到落款處時，李栓柱的眼睛猛地瞪大了！

臉上的怒容瞬間消失，被一種驟然涌起的恭敬取代，連腰桿都不自覺地挺直了些。

那落款，赫然是——李承影！

他那剛當了知縣老爺的堂弟！竟然給他來信了？

李栓柱的心口一下子熱乎起來，剛才那點被鐵蛋勾起的火氣早拋到了九霄云外。

他像是捧著什么圣旨似的，雙手捏著那封信，也顧不上門口臟，一屁股坐在門檻上，手指有些顫抖地撕開了封口。

里面只有薄薄一張紙。

展開一看，上面字跡不多，寥寥數行，墨跡似乎有些匆忙，甚至筆畫間帶著一種急促的力道，不如落款名字那么沉穩。

“兄鑒：弟有重要事宜相商，關乎水車，請速于明日晚趕赴嶺南官驛，謹此，恭請！”

下面沒有過多的寒暄，只有落款和日期。

信很短，短到李栓柱來回看了三遍，才確認真的就這么點內容。

他捏著信紙，坐在門檻上，半晌沒動彈。

臉上的激動和恭敬慢慢褪去，逐漸被一種濃重的疑惑和隱隱的不安所取代。

“水車？嶺南？”

他喃喃自語，眉頭死死擰成了一個疙瘩。

水車？

這門手藝自己已經落下了多年，如今已逐漸生疏，平日里最多是擺弄幾下河里的破漁船。

況且金石縣城能工巧匠多如牛毛，老弟為什么會找他？

還有嶺南！

一想到這兩個字，李栓柱就感覺一股寒氣從腳底板直竄上天靈蓋！

那可是如今十里八鄉談之色變的鬼地方！

瘟疫橫行，死了不知道多少人，聽說整村整村的人都死絕了，官府派去的兵丁和郎中都有去無回！

那是吃人不吐骨頭的閻羅殿啊！

老弟怎么會讓他去那種地方？還是官驛？

官驛不就是官府接待來往官吏的地方嗎？現在嶺南那鬼樣子，官驛還能有好？

李栓柱心里飛快地權衡起來，那張油汗交織的臉上陰晴不定。

不去？這可是知縣老爺、他親堂弟第一次正經八百地請他辦事，還是“重要事宜”！

這要是駁了面子，以后還想不想靠著這棵大樹乘涼了？

剛做上的美夢豈不是要泡湯？

去？那可是嶺南！

鬧瘟疫死絕了的地方！

萬一……萬一沾上那要命的病氣……

風險太大！

代價太高！

李栓柱只覺得手里的信紙變得滾燙，燙得他手心冒汗。

去或不去，兩個念頭在他腦子里瘋狂打架，攪得他心神不寧。

沉吟了半刻鐘，他似乎終于下定了決心。

“賭了！老子就賭這一把！”

他猛地一跺腳，臉上的猶豫和恐懼一掃而空，取而代之的是一種豁出去的狠勁。

“富貴險中求！老弟是知縣，總不能真讓我這個親哥去送死吧？說不定就是有什么肥差，需要信得過的人去辦！對！一定是這樣！”

他像是自我催眠般，越說越覺得有理，越想越覺得前途光明。

“去！必須去！明天一早就走！”

決心一下，李栓柱頓時來了精神。

他不再猶豫，轉身就開始在屋里翻箱倒柜，把一個破舊的的包袱皮攤開在桌上，手腳麻利地往里塞東西。

幾件勉強還算完整的換洗衣服，一小包干糧餅子，一小罐咸菜疙瘩，還有他那套吃飯的家伙什——

幾件磨得發亮的、用于做木工活的工具。

拾得差不多了，李栓柱直起腰，目光又一次落到床上的撻拔冽身上。

忽然，李栓柱混濁的眼珠子猛地定住了！

對啊，怎么把這茬給忘了！

這撿來的小子，雖然是個失憶的傻子，屁用沒有，但……但他有個天大的好處啊！

他來歷不明、無親無故！

他甚至連自己是誰都不知道，死了都沒人找后賬！

而且……瞧這身板，雖然現在看著虛，但骨架在那里，稍微養一養，絕對是一把干活的好力氣，比自己這把老骨頭強多了！

“著啊！”

他猛地一拍巴掌，臉上露出得意的笑容。

“正愁一個人上路勢單力薄，沒個照應呢！現成的幫手這不就在眼前嗎？”

他湊近幾步，上下打量著撻拔冽，越看越覺得滿意。

“從今天起！你！”

他指著撻拔冽的鼻子，用一種宣布重大決定的口氣說道：

“就跟著我老李頭混了，給我當徒弟！聽見沒？”

撻拔冽依舊眼神空洞，毫無反應。

李栓柱也不在意，自顧自地樂著。

“徒弟嘛，總得有個名號……叫啥好呢？”

他撓著頭，又開始犯難。

眼神在屋里亂瞟，最后落回自己身上，他家里就他一個，爹娘死得早，也沒給他留下個兄弟姐妹……

“有了！”

李栓柱眼睛一亮，覺得自己真是個起名天才。

“我叫李栓柱，從今天起排行老大！你嘛，既然跟了我，就排老二吧……嗯！就叫二柱子，又好記又順口！行！就這么定了！”

他像是完成了一件多么了不起的大事，得意地叉著腰，對著床上那具“行尸走肉”宣布：

“聽見沒？以后你就叫二柱子了，我李栓柱的開山大弟子！”

“明天就跟師父我出門辦大事，闖蕩江湖！”