易水渡口的寒風卷著細沙，打得人睜不開眼。劉備蹲在岸邊幫老者埋葬孫女，劉德然卻在一旁焦躁地踱步：“玄德，再不走官軍就要封河了！“他指著遠處揚起的煙塵，鐵甲寒光在朝陽下若隱若現。

劉備將最后一抔黃土覆上墳頭，野花重新別在小墳堆前。自樓桑村一別，他和劉德然帶著殘部逃了三日三夜，此刻渡口擠滿了想要渡河的流民，渡船卻被官軍征用。“德然，你帶著鄉親們先去幽州。“劉備起身拍掉衣襟上的泥土，“我要往南去。“

“胡鬧！“劉德然抓住他的胳膊，“南邊全是黃巾軍！你一個織席的，能做什么？“

“我不知道能做什么。“劉備望著翻滾的河水，想起破廟里老嫗絕望的眼神，想起背著中箭婦人逃亡時沾在衣襟上的血，“但總不能看著百姓這樣活在水火里。“他從懷中掏出僅剩的半塊面餅，掰下一半塞進劉德然手里，“你帶著干糧快走，等世道太平了，我們再回樓桑村。“

劉德然攥著面餅，望著這個從小一起長大的兄長。劉備身上的粗布衣早已襤褸，腰間別著半截燒焦的木棍，可那雙眼睛里的光，竟讓他想起多年前在洛陽太學，劉備聽先生講《公羊傳》時的模樣。

渡口的騷亂打斷了兩人的對話。一隊官軍正在驅趕流民，皮鞭抽打在百姓身上的悶響混著哭嚎。劉備轉身混入人群，在混亂中摸到一截斷槳。當一名士卒揮刀砍向抱著孩子的婦人時，斷槳橫空攔住刀鋒，震得他虎口發麻。

“找死！“士卒調轉矛頭，刀刃直取劉備咽喉。千鈞一發之際，一道黑影閃過，一根竹杖精準點中士卒手腕。刀“當啷“落地，眾人回頭，只見個青衫長須的中年人拄杖而立，腰間懸著的青銅劍穗已褪色發白。

混亂中，劉備被人拽著躲進巷子里。救他的中年人自稱鄭玄弟子孫乾，本欲往洛陽進諫，卻見沿途尸橫遍野，方才決定轉道陳留。“劉壯士以斷槳擋刀，倒是讓我想起當年專誅刺吳王的氣魄。“孫乾撫須而笑，眼中卻藏著憂慮，“只是這亂世，單憑勇氣可不夠。“

兩人結伴南行。官道旁的麥田荒蕪，處處可見白骨。第三日黃昏，他們在破驛站遇見個推著獨輪車的商販。那人車上堆滿箭矢，腰間卻掛著本殘破的《孫子兵法》。見劉備盯著兵書出神，商販咧嘴一笑，露出缺了半顆的門牙：“這世道，賣箭的比讀書的活得明白。“

商販名叫簡雍，涿郡人士，早年做過書吏，因不滿官場腐敗改行當起商人。當他得知劉備是漢室宗親，突然收起笑容：“我曾聽人說，南陽有童謠唱'劉氏復起，李氏為輔'，莫非......“他話未說完，遠處突然傳來馬蹄聲。

三個黃巾騎兵飛馳而來，為首者腰間掛著樓桑村的竹編錢袋。劉備血氣上涌，抄起路邊石塊就要沖上去，卻被簡雍死死拉住。“他們人多，且有戰馬。“簡雍壓低聲音，從車上抽出三支箭，“看我引開他們。“

箭破空而出，一支射中馬眼。受驚的戰馬人立而起，將騎手甩落。另外兩人見狀揮刀撲來，簡雍卻已推著車拐進岔道。劉備和孫乾趁機從側面包抄，孫乾的竹杖纏住一人手腕，劉備抄起地上的長槍，槍尖直逼對方咽喉。

“饒命！“黃巾兵跪地求饒，“我本是廣陽農夫，被逼著......“他話音未落，身后傳來破空聲。劉備本能地側身，一支箭矢擦著耳畔飛過，釘入身后的槐樹。遠處高坡上，又一隊黃巾騎兵出現，人數足有二十。

“往林子里跑！“孫乾大喊。三人轉身狂奔，簡雍的獨輪車被樹根絆倒，箭矢散落一地。劉備折返幫他推車，卻聽見身后弓弦聲響。千鈞一發之際，簡雍突然拽著他滾進土溝，利箭擦著鼻尖飛過。

當他們終于擺脫追兵，天色已黑。三人躲在山洞里，簡雍清點散落的箭矢，孫乾用枯枝生火。火光映照下，劉備看著這兩個萍水相逢的人——一個書生意氣，一個市儈精明，卻都在生死關頭選擇并肩作戰。

“我想去陳留。“劉備望著跳動的火苗，“聽說曹操在那里招兵買馬。“

簡雍往火里添了根柴：“曹操？那可是個梟雄。你去投奔他，能有幾分把握？“

“不知道。“劉備坦誠道，“但總要有人站出來。就像當年高祖斬白蛇，光武帝起南陽......“他握緊拳頭，掌心的舊傷隱隱作痛，“哪怕粉身碎骨，也要試一試。“

孫乾從懷中掏出一卷帛書，正是鄭玄批注的《尚書》：“當年夫子周游列國，明知不可為而為之。如今玄德既有此志，孫某愿效犬馬之勞。“

簡雍將最后幾支箭插進腰間：“我這車箭，本是要賣給官軍的。現在......“他狡黠一笑，“不如賣給劉將軍？“

山風呼嘯，洞外傳來夜梟的啼叫。三只手在火光中交疊，映在洞壁上的影子，仿佛化作千軍萬馬。劉備想起夢里與關羽、張飛結拜的桃園，此刻眼前這兩人，又何嘗不是命運送來的知己？

當第一縷晨光穿透云層，三人踏上前往陳留的路。簡雍推著重新裝滿箭矢的獨輪車，孫乾邊走邊吟誦《詩經》，劉備則默默著遠方。他知道，真正的亂世才剛剛開始，但只要還有志同道合者同行，這漫漫長路，便不再孤單。