開春時，虞若蘅就跟著周叔下田，褲腿卷到膝蓋，小腿上全是泥點。經過鄉野之間的生活，她原本雪白稚嫩的皮膚被太陽曬黑，養尊處優的玉指也有了繭子，在她身上，絲毫看不出曾經貴女的影子。

“雪澄，接著！”周松突然扔來一束麥稈。

虞若蘅手忙腳亂去接，麥穗散了一地。周松大笑，蹲下來教她編螞蚱：“虞將軍當年在軍營里，就靠這手藝哄小兵們不哭。”

他的手指粗短笨拙，麥稈總從指縫溜走。虞若蘅忍不住笑出聲，伸手幫他固定，卻聽見周嬸在田埂上冷哼：“多大的人了，還玩這個！”

她拎著食盒走來，重重擱在樹下。虞若蘅縮回手，卻見食盒里除了饃饃，還有一小碟桂花糖—是農戶根本吃不起的稀罕物。

周嬸別過臉：“昨兒貨郎抵債的，放著也是招螞蟻。”

虞昭捏著糖，舌尖甜得發顫。她偷偷把編好的螞蚱放在周嬸的針線筐里，第二天發現螞蚱被系了紅繩，掛在窗欞上隨風晃。

虞若蘅十二歲那年，展露出了繡法的天賦。周嬸見過虞夫人的繡跡，她能繡出獨屬于北疆風格的繡物，論宮中繡法最佳，當屬虞夫人。

而虞若蘅同樣繼承了母親的繡法天賦，連“雙面異色繡法”都青出于藍，更勝于藍。

那夜，周嬸找到了周松，“教雪澄一些防身之術吧。”

周松扭頭，“她就呆在這，有我們護著，需要教什么防身術？”

“如今這世道，多一些能保護自己的技巧，也是好的。何況她總會長大，我們豈能護她一輩子？”周嬸憶起當年初見虞若蘅，她就那么小小一只躺在丈夫的臂彎之中，她的嘴巴上雖然不饒人，但心里頭從那一晚之后就已經對她有了憐愛。

她的身體不好，孩子生不出，好在周松并不嫌棄。所以在她眼里，她早就把虞若蘅看作自己的孩子。隨著虞若蘅一天天長大，她的心里就每多一份擔憂。

孩子畢竟不是周雪澄，她是將軍虞錚之女，虞若蘅。這點是無法改變的。

周松只是默然點頭，自那天晚上后虞若蘅白日學習防身之術，晚上跟著周嬸讀書識字，學習禮法。空閑時間就背著周嬸周叔繡些織品，賣給貨郎。

貨郎也照收不誤，對于這種官家繡法的織物，在婦人之中是最流行的，她樂意織，那他自然也樂意收。時間一久，二人一來一往也產生深厚友誼。

洛洲偏僻，貨郎走南闖北，途徑的地方多，經常帶來外頭的消息給虞若蘅。

貨郎收下最新的一批織物，從胸膛掏出布，打開后拿出幾吊子銅錢，“周娘子，這是這批物品的錢。”

虞若蘅接過，細細數了一遍，拿出兩吊銅錢，“多給了。”

“這些給你了，我打算做完這些也該回鄉去了，走了半輩子了，要回去看看了。”貨郎看著她笑呵呵的，這姑娘也是他半生中交集算深的，他看得出，周娘子心并不歸屬洛洲，她要去的是更廣大的天地。“我上次去京城，宮內說來年冬季要招繡娘，你的繡法如此優秀，不若去試試。”

虞若蘅聽罷，點頭，又記起那晚虞家的處境，京城她是一定要去，她信她的父親絕不可能犯如此之錯，虞家的清白，她定要平反。

鄉野星空靜謐，周叔狂扒拉飯，周嬸偶爾夾肉到虞若蘅碗里，桌上只有她一人吃不下。

“雪澄，怎么不吃？”周叔從碗里抬頭，看著她碗里基本一筷未動的飯，疑惑開口問到。

“周叔，當年父親涉及到兵器案，可否與我再詳細說說？”虞若蘅說道。

周叔聽后沉默，不語只是低頭接著扒飯，周嬸看去向虞若蘅，“那晚你就在場，正如你所見的那樣。”

“周嬸，那時我還小，我并不知道具體情況，還望你們告訴我。那是我…我的家。”

周松放下碗筷，看著蠟燭在風中忽滅忽亮，想起了虞兄與他說的話，“虞家的兵器，從來都是護人的盾，不是殺人的刀。”如今虞家唯一血脈想要查明真相，可他該怎么開口。

要護住她就不能讓她知道；但是身為虞家人，又豈能不告訴她，讓后人明白虞家的清白。

周嬸攥住筷子，她自己明白，要是說了，以這丫頭的性子，此仇必報。可作為一個母親，她亦不愿意讓孩子燃起復仇的怒火，以身試險。

可孩子已經長大了，她要做的，作為父母是攔不住。她對周叔說道：“說吧。”

周松看向周嬸，嘆氣灌了口酒：“永昌八年，軍器監上報朝廷，說虞家督造的弩機射程超常。”他酒氣混著血腥氣，“可沒人告訴你爹，太子私下改了三處機簧尺寸。”

“來年開春，北疆三千將士死在這種弩機卡殼上。你爹發現后，連夜寫了八百里加急奏折……”

虞若蘅冷不丁開口道，“然后那封奏折，就變成了虞家勾結敵國、故意造劣質兵器的罪證，對嗎？”

周松猛然低頭，點頭默認。

周嬸起身翻出壓箱底的賬本，上面還粘著半片干涸的血手印：“這本是真正的軍器記錄，當初是你父親給周叔的。”

虞若蘅拿過，記錄本上的一筆一劃通通是父親的親筆。

泛黃的紙頁上密密麻麻記著：

臘月十七，太子府取走精鐵三百斤，賬記一百。

正月廿三，強令更改箭簇模具，稱圣意。

周嬸聲音嘶啞，“雪澄，你知道這些有什么用？難道你是能殺進東宮還是能告御狀？此案已經了結了六年。”

虞若蘅氣得一笑，明明嘴角上揚，眼里卻是無盡的憂傷，淚水滴落，又被她倔強擦掉。

一滴一滴，仿佛擦不盡，正如虞府的血那般，流不完。

“那我就殺進東宮，去告御狀！”

周叔不知道從哪拿出帕子，他緩緩展開一塊帕子——里面躺著三根生銹的斷箭。他把斷箭并成完整的箭桿，尾羽處刻著小小的虞字。

夜風卷著灶灰打旋，恍惚間像是六年前虞府的火。

“留下吧。”周叔沒頭沒尾留下了這句話，起身回屋。