暮春的風(fēng)裹著紫藤花香漫進(jìn)相府西院，蘇挽棠正坐在廊下繡繃前，指尖的銀針在月白緞面上游走。案頭的青瓷瓶里插著幾枝新折的白海棠，那是她昨日親自去后園剪的——自從王氏被關(guān)進(jìn)家廟，這院子的花樹便再無(wú)人修剪，倒顯得野趣橫生。

“姑娘，尚書府派人來(lái)傳話，明日辰時(shí)三刻，尚書府詩(shī)會(huì)，特請(qǐng)您賞光。“貼身丫鬟小桃捧著鎏金請(qǐng)?zhí)M(jìn)來(lái)，袖口還沾著方才打掃時(shí)蹭的灰塵。她垂著頭，聲音卻壓不住地輕快：“說(shuō)是要請(qǐng)京中各位貴女題詩(shī)詠春，連禮部侍郎家的大小姐都推了壽宴來(lái)的。“

蘇挽棠抬眼，銀針在繃面上投下細(xì)長(zhǎng)的影子。她記得自從王氏被關(guān)，這個(gè)總愛把“嫡女該有嫡女的規(guī)矩和找她麻煩的事“掛在嘴邊的夫人，如今卻跪在正廳時(shí)鬢發(fā)散亂，連往日最寶貝的翡翠鐲子都磕出了裂痕。如今倒還記得詩(shī)會(huì)這等風(fēng)雅事。

“知道了。“她將繡繃收進(jìn)檀木匣，起身時(shí)袖中銅鈴輕響。這串母親留下的白海棠鈴，自玉佛寺歸來(lái)后，她便常戴在腕間——倒不是為了防身，只是那清脆的聲響，總讓她想起母親在瓦剌雪地里給她哼的白海棠謠。

第二日清晨

相府正門的朱漆大門今日開得格外早。小桃替蘇挽棠系好月白紗披帛，又仔細(xì)理了理她發(fā)間的珍珠簪：“姑娘今日穿這素色裙衫，倒比前幾日那身藕荷色更襯膚色。只是...夫人院里的二姑娘穿了湖藍(lán)掐絲云錦，李尚書家的三姑娘戴了赤金點(diǎn)翠頭面，您這...“

“小桃。“蘇挽棠按住她欲言又止的手，搖了搖頭。她指尖撫過(guò)簪尾刻著的并蒂蓮，“今日詩(shī)會(huì)，我不過(guò)是去賞賞春景，不必與旁人比這些。“

話音未落，角門處傳來(lái)一陣嬌笑聲。蘇挽棠抬眼，正見庶妹蘇若瑤搖著團(tuán)扇走來(lái)，似乎昨天狼狽的不是她似的，身上湖藍(lán)云錦裙裾掃過(guò)青石板，腕間一串南珠手釧晃得人眼花：“姐姐今日倒清閑，我聽說(shuō)尚書夫人特意囑咐，要請(qǐng)姐姐去'指導(dǎo)'題詩(shī)呢。“她踮腳湊近，壓低聲音：“畢竟姐姐可是...呃，“靠近她”姐姐昨天你贏了但詩(shī)會(huì)你比不過(guò)我。這種'經(jīng)驗(yàn)'，正好給詩(shī)會(huì)添些談資。“

蘇挽棠望著她眼尾刻意點(diǎn)上的胭脂，想起玉佛寺廢墟里蘇若瑤瘋癲的模樣——原來(lái)蘇府這一脈的“瘋“，倒也不全是王氏教出來(lái)的。她垂眸輕笑，指尖輕輕撥了撥腕間銅鈴：“妹妹說(shuō)的是，我正愁沒什么新鮮事講給眾人聽。“

蘇若瑤一噎，正要發(fā)作，卻見門房老周躬身進(jìn)來(lái)：“二姑娘，您趕緊去前院，禮部的帖子到了，要您替大小姐收著。“

“我？“蘇若蘅的團(tuán)扇“啪“地掉在地上，“為什么是我？“

“許是夫人覺得二姑娘最是聰慧。“老周笑得瞇起眼，彎腰撿起團(tuán)扇遞過(guò)去。

蘇挽棠望著蘇若蘅慌忙的模樣，轉(zhuǎn)身對(duì)小桃道：“走吧，莫要讓尚書夫人等急了。“

尚書府·聽雪閣

詩(shī)會(huì)設(shè)在尚書府后園的聽雪閣。閣外遍植垂絲海棠，粉白花瓣落在青瓦飛檐間，倒比相府后園的野海棠多了幾分精致。蘇挽棠剛踏進(jìn)月洞門，便聽見閣內(nèi)傳來(lái)此起彼伏的嬌笑聲。

“三姐姐這首《詠春桃》真是妙，'桃之夭夭灼其華，不及崔郎眉間花'，把崔公子寫得活脫脫畫里走出來(lái)的。“

“可不是？聽說(shuō)崔公子昨日還夸三姐姐'才貌雙全，京中再無(wú)第二人'呢！“

蘇挽棠垂眸跟在丫鬟身后，聽著這些議論，忽然想起昨日在玉佛寺，蕭承煜說(shuō)北境玄甲營(yíng)的叛軍可能勾結(jié)福王。她指尖輕輕摩挲袖中《魯班經(jīng)》殘頁(yè)——那上面記載的機(jī)關(guān)術(shù)，或許比這些風(fēng)花雪月更有用些。

“蘇姑娘來(lái)了？“

一個(gè)略顯尖細(xì)的聲音響起。蘇挽棠抬眼，見是禮部侍郎家的大小姐陳若琳，正端著茶盞站在廊下。她梳著雙螺髻，鬢邊插著支赤金步搖，見蘇挽棠過(guò)來(lái)，眼尾輕輕一挑：“大夫人特意囑咐，說(shuō)你素日里不愛出門，今日能來(lái)，可是給了天大的面子。“

“陳姐姐說(shuō)笑了。“蘇挽棠福了福身，“我原是不該來(lái)的，只是想著聽雪閣的海棠開得正好，便來(lái)湊個(gè)熱鬧。“

陳若琳正要說(shuō)話，忽聽閣內(nèi)傳來(lái)一聲驚呼：“哎呀！我的墨！“

眾人循聲望去，只見湖藍(lán)裙裾的身影跌坐在案前，腕間南珠手釧散了一地——正是蘇若蘅。她面前攤開的宣紙上，只寫了半句“春風(fēng)又綠江南岸“，墨汁卻順著桌角滴到了新做的湘繡裙上，洇出個(gè)深褐色的圓斑。

“若瑤妹妹這是怎么了？“李尚書家的三姑娘李昭容掩唇輕笑，“莫不是見了蘇姐姐，緊張得手都抖了？“

蘇若瑤漲紅了臉，正要反駁，卻見蘇挽棠已走到案前。她蹲下身，用帕子輕輕擦去裙上的墨漬：“妹妹莫急，這墨是松煙墨，最是去得。你且把帕子浸在茶里，再搓一搓便好了。“她抬頭時(shí)，目光落在蘇若蘅腕間的南珠手釧上，“這手釧倒是精致，可是用了南海進(jìn)貢的東珠？“

蘇若瑤一愣，下意識(shí)點(diǎn)頭：“姐姐好眼力，這是母親上月托人從廣州帶回來(lái)的...“

“可這珠子的光澤不對(duì)。“蘇挽棠指尖輕輕叩了叩手釧，“真正的東珠該是瑩潤(rùn)如玉，帶著淡淡的粉暈。你這串...倒像是染了色的蚌珠。“

閣內(nèi)霎時(shí)安靜下來(lái)。蘇若瑤的臉?biāo)查g慘白，李昭容的笑聲卡在喉嚨里，陳若琳端著的茶盞“當(dāng)啷“落地。

“你胡說(shuō)什么！“蘇若瑤尖叫著后退兩步，“這是母親花了三百兩銀子買的，你...你分明是故意污蔑我！“

“妹妹若不信，可請(qǐng)珠寶行的掌柜來(lái)驗(yàn)。“蘇挽棠站起身，拍了拍裙角的灰塵，“我母親當(dāng)年在金陵珠玉行當(dāng)過(guò)掌事，教過(guò)我辨認(rèn)珍珠的法子。“她目光掃過(guò)眾人，“真正的東珠產(chǎn)自合浦，需得在月光下養(yǎng)足三年，所以才有'月滿珠圓'的說(shuō)法。而染色的蚌珠，雖看著光鮮，卻經(jīng)不得水洗——妹妹若是不信，現(xiàn)在蘸點(diǎn)茶水擦一擦，便知真假。“

蘇若瑤顫抖著伸手去擦，剛碰到水，手釧上的“東珠“便褪成了灰白色。她尖叫一聲，手釧“啪“地掉在地上，滾出好遠(yuǎn)。

“夠了！“

一聲冷喝從閣后傳來(lái)。眾人回頭，只見尚書夫人扶著丫鬟的手站在廊下，鬢邊的翡翠簪子在陽(yáng)光下泛著冷光：“蘇若瑤，你又胡鬧了！又在這丟人現(xiàn)眼。“

“蘇大姑娘。“尚書夫人上下打量著蘇挽棠，目光在她腕間的銅鈴上停了一瞬，“我聽說(shuō)你前幾日去了玉佛寺？可還安好？“

“托夫人的福，平安無(wú)事。“蘇挽棠垂眸行禮，“只是玉佛寺的鐘聲太響，震得人有些頭疼。“

閣內(nèi)眾人面面相覷。她們?cè)詾樘K挽棠被“克夫“的名聲拖累，又經(jīng)歷了玉佛寺那場(chǎng)爆炸，必定狼狽不堪。可此刻站在她們面前的女子，月白裙衫纖塵不染，腕間銅鈴隨著呼吸輕響，連眼尾的淚痣都淡得像畫上去的——哪里像個(gè)“草包“？

“既然蘇大姑娘來(lái)了，便一起題詩(shī)吧。“尚書夫人指了指案上的空白箋紙，“今日主題是'春歸'，要寫出新意才好。“

眾人立刻圍到案前。陳若琳提筆便寫：“東風(fēng)吹雨過(guò)青山，卻望千門草色閑。“李昭容緊隨其后：“畫樓西畔桂堂東，身無(wú)彩鳳雙飛翼。“蘇若瑤躲在角落抹眼淚，哪里還敢動(dòng)筆。

蘇挽棠站在案前，望著窗外飄落的海棠花瓣，忽然想起母親臨終前說(shuō)的話：“阿月，這世間的規(guī)矩都是人定的，可人心...總該留一處柔軟的地方。“

她提起狼毫，在箋紙上寫下：

“殘紅逐水過(guò)西墻，猶記庭前舊海棠。不是東風(fēng)無(wú)計(jì)留，人間總要待新芳。“

寫畢，她將筆遞給小桃，轉(zhuǎn)身時(shí)袖中銅鈴輕響。眾人湊過(guò)來(lái)看，只見字跡清瘦如竹，意境卻深遠(yuǎn)得很——前兩句寫海棠零落，后兩句卻轉(zhuǎn)折說(shuō)“不是東風(fēng)不留，只是要等新芳“，暗合春歸的主題，又隱含著對(duì)舊事物的釋然。

“好一個(gè)'人間總要待新芳'！“一直沉默的老學(xué)士撫須贊嘆，“蘇姑娘這詩(shī)，比那些只寫風(fēng)花雪月的，不知高明了多少倍。“

陳若琳的臉漲得通紅，李昭容的筆停在半空，連尚書夫人都露出幾分贊許：“沒想到蘇姑娘竟有這般才學(xué)。“

蘇挽棠垂眸輕笑：“夫人謬贊了。不過(guò)是想起些舊事罷了。“她指尖輕輕撫過(guò)詩(shī)箋，“當(dāng)年母親教我讀詩(shī)，總說(shuō)'詩(shī)言志，詞傳情'。我從前不懂，如今經(jīng)歷了些事，倒明白這'志'與'情'，原是要放在心里慢慢品的。“

午后回府

蘇挽棠坐在回府的馬車上，望著窗外掠過(guò)的青瓦白墻，腕間銅鈴隨著馬蹄聲輕響。阿桃捧著一盞茶湊過(guò)來(lái)：“姑娘今日可真是出盡了風(fēng)頭。

“小姐難道不覺得解氣？“小桃撇撇嘴，“從前二姑娘壓您一頭，沒少欺負(fù)您。如今她犯了錯(cuò)，尚書夫人倒肯罰了。“

“小桃。“蘇挽棠放下茶盞，“你當(dāng)真以為尚書夫人是這個(gè)性子？“她望向車外，“王氏被關(guān)進(jìn)家廟，最慌的不是我們，是尚書府。畢竟王氏掌了相府十年的中饋，連吏部尚書家的夫人都要給她幾分面子。如今她倒了，尚書夫人自然要收攏人心——罰蘇若瑤不過(guò)是做給旁人看的。“

小桃一怔：“那...姑娘今日題詩(shī)，也是為了...“

“為了讓某些人知道，蘇府的嫡女，從來(lái)都不是草包。“蘇挽棠摸了摸腕間銅鈴，“從前他們說(shuō)我克夫，說(shuō)我蠢笨，說(shuō)我配不上定北侯世子——可如今呢？慕容月在密室里替我擋刀時(shí)，可曾嫌棄我礙手礙腳？“

她望著車窗外漸次綻放的晚櫻，聲音輕得像風(fēng)：“真正的本事，從來(lái)不需要?jiǎng)e人來(lái)評(píng)判。“

黃昏相府正廳，蘇挽棠剛走進(jìn)正廳，便見管家老周躬身站在香案前，手里捧著個(gè)檀木匣：“姑娘，老爺差人送來(lái)的。說(shuō)是江南送來(lái)的新茶，讓您務(wù)必親自收著。“

蘇挽棠接過(guò)匣子，打開一看，里面除了茶葉，還有張字條：“阿月，北境的事有眉目了。待金陵事了，父便接你去看海。“

她望著字條上的字跡，眼眶微微發(fā)熱。自父親半年前南下查貪，已有三月未歸。上一封信里，他還說(shuō)在杭州遇到了個(gè)賣白海棠糕的老婦人，味道像極了母親當(dāng)年做的。

“姑娘，大夫人派人來(lái)問(wèn)，說(shuō)今晚要在正廳擺宴，給您接風(fēng)。“老周壓低聲音，“說(shuō)是要請(qǐng)幾位夫人來(lái)，順便...提提二姑娘的事。“

蘇挽棠將字條收進(jìn)匣里，起身時(shí)袖中銅鈴輕響：“去回大夫人，說(shuō)我有些頭暈，今晚就不赴宴了。“

老周應(yīng)了聲，剛要退下，又被蘇挽棠叫住：“對(duì)了，讓廚房燉些銀耳蓮子羹，給二妹妹送去。就說(shuō)...春寒未消，喝些甜湯潤(rùn)潤(rùn)喉。“

老周愣了愣，隨即笑出聲：“姑娘心善，到底是相府嫡女。“

蘇挽棠望著窗外的晚霞，輕輕搖頭。她不是心善，只是明白——真正的強(qiáng)大，從來(lái)不是踩低別人，而是站在高處時(shí)，依然愿意拉一把跌落的人。

夜風(fēng)掀起紗簾，案頭的白海棠在風(fēng)中輕輕搖晃。蘇挽棠摸了摸腕間銅鈴，仿佛聽見母親的聲音從記憶深處傳來(lái)：“阿月，你看這海棠，開得再艷，也不過(guò)十幾天的熱鬧。可它的根扎在土里，便能年復(fù)一年地開。人也是一樣，只要心里有根，便不怕風(fēng)雨。“

她拿起筆，在信紙上寫下：

“父親大人膝下敬稟：

女兒一切安好。近日金陵城開了滿樹海棠，女兒想起母親當(dāng)年在庭院里教女兒認(rèn)花的模樣，甚是想念。昨日詩(shī)會(huì)，女兒寫了首《春歸》，雖不如父親筆下的氣勢(shì)，倒也有些新意。待您歸來(lái)，女兒定要念給您聽。

北境的事，女兒已知。您且安心查案，莫要掛心女兒。待此事了結(jié)，女兒想去海邊看看——就像母親說(shuō)的，海的那邊，或許有更美的春天。

另，院中的白海棠開得正好，女兒每日都去澆花。您看，它比去年開得更盛了。

女兒挽棠叩上“

窗外，月光漫過(guò)青瓦，落在信紙上。蘇挽棠吹熄燭火，躺在榻上，聽著窗外的蟲鳴。這一夜，她睡得格外安穩(wěn)——因?yàn)樗溃行╋L(fēng)雨，她已經(jīng)能自己扛了；而有些春天，正在來(lái)的路上。