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第64章 墨染紅妝

詩會的風波雖已平息,但余波未散,如同投入湖心的石子,在京城權貴圈中激起層層漣漪。蘇挽棠站在將軍府的庭院中,望著遠處漸暗的天色,指尖輕輕摩挲著袖中的《鹽鐵策》殘頁。慕容月臨走時的那番話仍在耳畔回響——“蘇小姐聰慧,自然能猜到一二。”

她微微蹙眉,心中疑云未解。慕容月為何會知曉《鹽鐵策》殘頁的存在?更蹊蹺的是,踏云認主一事,竟似早有預謀。她抬頭望向天空,暮色漸沉,仿佛預示著更大的風暴即將來臨。

詩會的喧囂漸漸散去,賓客們或驚愕、或憤怒、或唏噓地離去,唯有蘇若瑤仍跪在原地,渾身發抖。她望著蘇挽棠遠去的背影,眼中燃燒著不甘與怨毒。

“為什么……為什么偏偏是她?”她攥緊拳頭,指甲深深掐入掌心,鮮血順著指縫滴落。曾經,她是蘇府最受寵的女兒,琴棋書畫樣樣精通,容貌嬌艷,婚事更是早早被世家公子們爭搶。可如今,蘇挽棠不僅洗清了冤屈,還讓踏云認主,連慕容月都對她禮遇有加。而她呢?從云端跌落泥潭,母親被關,自己也被罰抄《女誡》百遍,顏面盡失。

“姐姐……”她喃喃低語,聲音里帶著扭曲的嫉妒,“你以為這樣就能贏了嗎?”

蘇若瑤的恨意并非一日之寒。自蘇挽棠被誣陷“克夫丑女”后,府中下人便對她冷嘲熱諷,連嫡母王氏也對她不聞不問。而蘇明琛,那個曾經懦弱的小弟,竟因踏云認主一事重新挺直了脊梁。她看著蘇挽棠姐弟日漸親密,心中的嫉妒如野草般瘋長。

“憑什么?”她咬著唇,眼中閃過陰狠,“我才是蘇府的嫡女,憑什么好處都讓她占了?”

翌日清晨,蘇挽棠剛踏入學士府,便察覺氣氛凝重。老學士端坐案前,眉頭緊鎖,手中捏著一封密信,指節因用力而泛白。

“老先生,可是出了什么事?”蘇挽棠上前一步,語氣凝重。

老學士抬頭,眼中閃過一絲復雜:“蘇小姐,昨夜陛下召老夫入宮,提及《千金方》失竊案,言及周明遠背后似有更大的勢力。”蘇挽棠心頭一緊:“陛下之意是……”蘇挽棠的聲音雖不高,卻如鋒利的劍尖,瞬間穿透了四周的沉寂。

“陛下認為,此事恐與兵部有關。”老學士壓低聲音,“二十年前兵部尚書府火災,奏折失傳,如今《鹽鐵策》殘頁重現,其中‘山可藏鐵’四字,恰與當年尚書大人的邊防策略吻合。若有人借此操縱鐵礦情報……”

蘇挽棠瞳孔微縮。她昨夜便已想到這一點——周明遠不過是一枚棋子,真正的幕后黑手,恐怕仍在朝堂之上。

“老先生,可有何證據?”

老學士搖頭:“目前尚無確鑿證據,但陛下已命御史臺暗中調查。蘇小姐,此事牽連甚廣,你需謹慎行事。”

蘇挽棠點頭,心中卻已有了計較。若幕后之人真是兵部高官,那么慕容月的出現便更耐人尋味——將軍府與兵部素來關系微妙,她為何會插手此事?

她緩緩抬起手,將那片《鹽鐵策》殘頁按在了宣紙的一角。

墨跡輕柔地遇水暈開,如同一幅水墨畫緩緩流淌,漸漸顯現出一個熟悉的印記——醉仙樓的酒旗,以及謝公子賬本上的水印,竟完美地重合在一起。

午后,蘇挽棠剛回府,便見踏云被牽至院中,馬背上空無一人,卻有一封燙金拜帖靜靜躺在馬鞍上。

她展開拜帖,只見上面寫著:“將軍府設宴,邀蘇小姐一敘。”落款是慕容月。

“姐姐,慕容小姐可是昨日詩會上的那位?”蘇明琛從門外走進,眼中帶著好奇。

蘇挽棠將拜帖遞給他:“看來,她是有話要單獨對我說。”

蘇明琛接過拜帖,眉頭微皺:“她為何單獨邀你?莫非……”

“莫非與《鹽鐵策》殘頁有關?”蘇挽棠接過話頭,“昨日詩會,她便已暗示此事非同小可。”

蘇明琛握緊拳頭:“若真是兵部高官所為,我們需小心應對。”

蘇挽棠沉吟片刻,最終點頭:“好,我去赴約。”

將軍府內,慕容月早已備好茶點,見蘇挽棠到來,她親自迎上前:“蘇小姐,今日冒昧相邀,還望勿怪。”

蘇挽棠拱手行禮:“慕小姐客氣了。”

慕容月含笑引她入座,親自為她斟茶:“昨日詩會,蘇小姐的表現令人嘆服。只是……”她頓了頓,“《鹽鐵策》殘頁一事,恐怕并非巧合。”

蘇挽棠抬眸:“慕小姐此言何意?”

慕容月目光微閃:“二十年前兵部尚書府火災,奏折失傳,而《鹽鐵策》殘頁卻出現在將軍府,這難道不奇怪嗎?”

蘇挽棠心中一震:“慕小姐的意思是……”

“將軍府當年曾受兵部尚書恩惠,殘頁是將軍偶然所得。”慕容月緩緩道,“但更關鍵的是,‘山可藏鐵’四字,不僅關乎邊防,更涉及鐵礦走私。”

蘇挽棠眸光一凝:“慕小姐可是知道幕后之人?”

慕容月搖頭,卻意味深長地笑了:“蘇小姐聰慧,應當能猜到一二。只是……此事牽連甚廣,將軍府也不愿卷入其中。”

蘇挽棠沉默片刻,終于開口:“慕小姐今日邀我,可是想讓我查清真相?”

慕容月目光灼灼:“蘇小姐若愿相助,將軍府必全力支持。”

離開將軍府后,蘇挽棠并未直接回府,而是繞道至御史臺附近。她隱于暗處,果然見一黑衣人匆匆進入御史臺大門。

“果然是兵部的人。”她眸光一冷。

回到府中,蘇挽棠立即提筆寫下一封密信,交予心腹:“速遞給陛下。”

她深知,僅憑一己之力難以撼動朝堂勢力,但若能借陛下之手,或許能揭開真相。

三日后,御史臺突然出手,兵部侍郎周崇明被革職查辦。與此同時,蘇挽棠收到慕容月的密信:“幕后之人已伏法,將軍府愿與蘇家交好。”

她合上信箋,長舒一口氣。

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