詩會的風波雖已平息，但余波未散，如同投入湖心的石子，在京城權貴圈中激起層層漣漪。蘇挽棠站在將軍府的庭院中，望著遠處漸暗的天色，指尖輕輕摩挲著袖中的《鹽鐵策》殘頁。慕容月臨走時的那番話仍在耳畔回響——“蘇小姐聰慧，自然能猜到一二。”

她微微蹙眉，心中疑云未解。慕容月為何會知曉《鹽鐵策》殘頁的存在？更蹊蹺的是，踏云認主一事，竟似早有預謀。她抬頭望向天空，暮色漸沉，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。

詩會的喧囂漸漸散去，賓客們或驚愕、或憤怒、或唏噓地離去，唯有蘇若瑤仍跪在原地，渾身發抖。她望著蘇挽棠遠去的背影，眼中燃燒著不甘與怨毒。

“為什么……為什么偏偏是她？”她攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，鮮血順著指縫滴落。曾經，她是蘇府最受寵的女兒，琴棋書畫樣樣精通，容貌嬌艷，婚事更是早早被世家公子們爭搶。可如今，蘇挽棠不僅洗清了冤屈，還讓踏云認主，連慕容月都對她禮遇有加。而她呢？從云端跌落泥潭，母親被關，自己也被罰抄《女誡》百遍，顏面盡失。

“姐姐……”她喃喃低語，聲音里帶著扭曲的嫉妒，“你以為這樣就能贏了嗎？”

蘇若瑤的恨意并非一日之寒。自蘇挽棠被誣陷“克夫丑女”后，府中下人便對她冷嘲熱諷，連嫡母王氏也對她不聞不問。而蘇明琛，那個曾經懦弱的小弟，竟因踏云認主一事重新挺直了脊梁。她看著蘇挽棠姐弟日漸親密，心中的嫉妒如野草般瘋長。

“憑什么？”她咬著唇，眼中閃過陰狠，“我才是蘇府的嫡女，憑什么好處都讓她占了？”

翌日清晨，蘇挽棠剛踏入學士府，便察覺氣氛凝重。老學士端坐案前，眉頭緊鎖，手中捏著一封密信，指節因用力而泛白。

“老先生，可是出了什么事？”蘇挽棠上前一步，語氣凝重。

老學士抬頭，眼中閃過一絲復雜：“蘇小姐，昨夜陛下召老夫入宮，提及《千金方》失竊案，言及周明遠背后似有更大的勢力。”蘇挽棠心頭一緊：“陛下之意是……”蘇挽棠的聲音雖不高，卻如鋒利的劍尖，瞬間穿透了四周的沉寂。

“陛下認為，此事恐與兵部有關。”老學士壓低聲音，“二十年前兵部尚書府火災，奏折失傳，如今《鹽鐵策》殘頁重現，其中‘山可藏鐵’四字，恰與當年尚書大人的邊防策略吻合。若有人借此操縱鐵礦情報……”

蘇挽棠瞳孔微縮。她昨夜便已想到這一點——周明遠不過是一枚棋子，真正的幕后黑手，恐怕仍在朝堂之上。

“老先生，可有何證據？”

老學士搖頭：“目前尚無確鑿證據，但陛下已命御史臺暗中調查。蘇小姐，此事牽連甚廣，你需謹慎行事。”

蘇挽棠點頭，心中卻已有了計較。若幕后之人真是兵部高官，那么慕容月的出現便更耐人尋味——將軍府與兵部素來關系微妙，她為何會插手此事？

她緩緩抬起手，將那片《鹽鐵策》殘頁按在了宣紙的一角。

墨跡輕柔地遇水暈開，如同一幅水墨畫緩緩流淌，漸漸顯現出一個熟悉的印記——醉仙樓的酒旗，以及謝公子賬本上的水印，竟完美地重合在一起。

午后，蘇挽棠剛回府，便見踏云被牽至院中，馬背上空無一人，卻有一封燙金拜帖靜靜躺在馬鞍上。

她展開拜帖，只見上面寫著：“將軍府設宴，邀蘇小姐一敘。”落款是慕容月。

“姐姐，慕容小姐可是昨日詩會上的那位？”蘇明琛從門外走進，眼中帶著好奇。

蘇挽棠將拜帖遞給他：“看來，她是有話要單獨對我說。”

蘇明琛接過拜帖，眉頭微皺：“她為何單獨邀你？莫非……”

“莫非與《鹽鐵策》殘頁有關？”蘇挽棠接過話頭，“昨日詩會，她便已暗示此事非同小可。”

蘇明琛握緊拳頭：“若真是兵部高官所為，我們需小心應對。”

蘇挽棠沉吟片刻，最終點頭：“好，我去赴約。”

將軍府內，慕容月早已備好茶點，見蘇挽棠到來，她親自迎上前：“蘇小姐，今日冒昧相邀，還望勿怪。”

蘇挽棠拱手行禮：“慕小姐客氣了。”

慕容月含笑引她入座，親自為她斟茶：“昨日詩會，蘇小姐的表現令人嘆服。只是……”她頓了頓，“《鹽鐵策》殘頁一事，恐怕并非巧合。”

蘇挽棠抬眸：“慕小姐此言何意？”

慕容月目光微閃：“二十年前兵部尚書府火災，奏折失傳，而《鹽鐵策》殘頁卻出現在將軍府，這難道不奇怪嗎？”

蘇挽棠心中一震：“慕小姐的意思是……”

“將軍府當年曾受兵部尚書恩惠，殘頁是將軍偶然所得。”慕容月緩緩道，“但更關鍵的是，‘山可藏鐵’四字，不僅關乎邊防，更涉及鐵礦走私。”

蘇挽棠眸光一凝：“慕小姐可是知道幕后之人？”

慕容月搖頭，卻意味深長地笑了：“蘇小姐聰慧，應當能猜到一二。只是……此事牽連甚廣，將軍府也不愿卷入其中。”

蘇挽棠沉默片刻，終于開口：“慕小姐今日邀我，可是想讓我查清真相？”

慕容月目光灼灼：“蘇小姐若愿相助，將軍府必全力支持。”

離開將軍府后，蘇挽棠并未直接回府，而是繞道至御史臺附近。她隱于暗處，果然見一黑衣人匆匆進入御史臺大門。

“果然是兵部的人。”她眸光一冷。

回到府中，蘇挽棠立即提筆寫下一封密信，交予心腹：“速遞給陛下。”

她深知，僅憑一己之力難以撼動朝堂勢力，但若能借陛下之手，或許能揭開真相。

三日后，御史臺突然出手，兵部侍郎周崇明被革職查辦。與此同時，蘇挽棠收到慕容月的密信：“幕后之人已伏法，將軍府愿與蘇家交好。”

她合上信箋，長舒一口氣。