那嬤嬤的聲音尖銳而夸張，毫不掩飾語氣中的鄙夷。

她身后的家丁們也發(fā)出一陣哄笑。

蘇挽棠緩緩站起身，冷冷地看著來人。

這嬤嬤她認得，是定北侯府周家的管事嬤嬤之一，姓李，素來以刁鉆聞名。

李嬤嬤上下打量著蘇挽棠，像是在估量一件貨物：“我們侯府世子要迎娶的，是蘇家才貌雙全的二小姐蘇若瑤！可不是你這么個連面都不敢露的丑八怪！識相的，趕緊把侯府的婚書交出來，也省得我們世子爺費神再寫休書，污了他的貴手！”

退婚……果然來了！而且，是如此的迫不及待，如此的羞辱！

蘇挽棠的目光平靜無波，卻在掠過李嬤嬤腰間系著的一塊云紋玉佩時，微微一頓。

那玉佩成色尚可，只是在邊緣處，有一道極細微的裂痕，若不仔細看，根本難以察覺。

她的腦海中，瞬間閃過三年前的一個畫面——庶妹蘇若瑤鬼鬼祟祟地將一封信箋塞進一個相似的、有著細微裂痕的玉佩夾層中，那玉佩，正是眼前這位李嬤嬤當時戴著的！

原來，她們早就勾結(jié)在了一起，用這種方式暗中傳遞消息！

一股難言的腥甜從喉間泛起，蘇挽棠卻只是死死抿住了唇，將那翻涌的氣血強壓了下去。

她知道，此刻的任何辯解與憤怒，都只會招來更深的羞辱。

她不說話，李嬤嬤卻以為她是默認了，臉上的得意之色更濃：“怎么？啞巴了？還是嚇傻了？也是，你這種見不得光的丑東西，突然要被拉到臺面上，是該嚇傻！實話告訴你，今日老奴來，就是替我們世子爺傳話，這門親事，我們侯府退定了！蘇若瑤小姐，我們世子爺是要定了！”

她身后的家丁們再次發(fā)出刺耳的哄笑聲，仿佛蘇挽棠的狼狽就是他們最大的樂趣。

火光跳躍，將蘇挽棠瘦削的身影拉得很長，投在冰冷的墻壁上，顯得孤寂而無助。

然而，無人看見，蘇挽棠垂在袖中的手，指甲已深深掐入掌心，一絲血腥味在空氣中若有似無地彌漫。

她忍了三年，不差這一時！

與此同時，相府正廳。

“啪嚓！”一聲脆響，一只上好的和田碧玉翡翠鐲子被狠狠摔在地上，碎成了幾段。

繼母王氏氣得渾身發(fā)抖，保養(yǎng)得宜的面容因憤怒而扭曲，厲聲尖叫：“那個小賤人！克母妨弟還不夠，現(xiàn)在還要連累我們整個蘇府的臉面！真是個克死兩任夫君的掃帚星！當初就不該讓她活下來！還想當侯府世子妃？做她的春秋大夢！”

她口中的“克死兩任夫君”，指的是蘇挽棠出生時母親難產(chǎn)而亡，以及周歲時弟弟意外夭折，這兩樁事都被王氏栽贓到了蘇挽棠頭上，成了她“克親”的鐵證。

至于“夫君”，則是王氏故意惡毒咒罵，將這盆臟水預(yù)先潑上。

底下，蘇若瑤一襲淺粉色繡海棠纏枝的襦裙，跪在柔軟的錦墊上，正低頭垂淚，香肩微微聳動，似是傷心欲絕。

她柔聲勸道：“母親息怒，姐姐她……姐姐她也不是故意的。許是，許是姐姐命格實在不好……”

她一邊說，一邊悄悄抬眼，眸中哪有半分悲傷，反而閃爍著一絲難以察覺的得意與興奮。

發(fā)間一支精巧的銀鳳簪微微晃動，簪尾垂下的流蘇，正是前幾日定北侯府老夫人私下賞賜給她的，此刻隨著她的動作，輕輕搖曳，似在無聲炫耀。

王氏看著蘇若瑤這副“識大體”的模樣，心中怒火稍霽，卻仍是恨聲道：“瑤兒你就是太善良！那種災(zāi)星，留著她做什么！如今侯府的人都鬧上門了，這臉面往哪兒擱！”

正說著，外面?zhèn)鱽硪魂嚹_步聲，管家領(lǐng)著幾個粗壯的婆子押著蘇挽棠走了進來。

蘇挽棠依舊是那副不悲不喜的模樣，仿佛外界的一切都與她無關(guān)。

王氏一見她，更是氣不打一處來，指著她罵道：“你還有臉回來！還不快滾回你的祠堂去！別在這兒礙眼！”

蘇挽棠被兩個婆子粗魯?shù)赝妻?，往祠堂方向走?

路過蘇若瑤身邊時，她腳下似被什么絆了一下，身子一歪，眼看就要摔倒，下意識地伸手扶向離自己最近的蘇若瑤。

“?。　碧K若瑤故作驚呼，卻并未躲閃，任由蘇挽棠的手指在自己腰間的丁香色繡并蒂蓮荷包上拂過。

蘇挽棠迅速穩(wěn)住身形，低聲道：“多謝妹妹。”

無人察覺，就在那電光火石的一瞬，蘇挽棠的指尖微不可察地一彈，一小撮昨夜她從藥渣中仔細收集、碾磨成極細粉末的鉛筆芯灰，已悄無聲息地混入了蘇若瑤荷包的絲線縫隙之中。

那藥渣是她這幾日常喝的“安神湯”里的，帶著一股獨特的、不易察覺的苦澀藥味，而這鉛筆芯灰，正是她反擊的微小伏筆。

蘇若瑤只覺得腰間荷包被碰了一下，并未在意，反而

就在這時，李嬤嬤帶著兩個家丁也跟進了正廳，她手中拿著一卷大紅婚書，往桌案上重重一甩，發(fā)出“啪”的一聲巨響。

“王夫人，”李嬤嬤皮笑肉不笑地開口，“我家老夫人說了，侯府要的是蘇家二小姐蘇若瑤的生辰八字，與我們世子爺是天作之合。至于這位大小姐嘛……”她斜睨了一眼剛被押到門口的蘇挽棠，“不過是用來充數(shù)的。三日后，世子爺自會驗看。若這位大小姐不能讓世子爺滿意，被當場退婚，那便是你們相府欺瞞在先，屆時，可就不是退了這門親事這么簡單，相府必須給侯府一個交代，好好陪個罪！”

這話無異于一記響亮的耳光，狠狠抽在相府臉上。

王氏氣得臉色鐵青，猛地拍案而起：“李嬤嬤！你們侯府未免欺人太甚！”

蘇若瑤也適時地露出驚慌之色，泫然欲泣：“母親，這可如何是好……”

蘇挽棠卻在聽到“婚書”二字時，目光銳利地掃過那攤開的婚書。

當她看到婚書上落款的納吉日期寫著“丙申年臘月”時，唇角勾起一抹幾不可見的冷笑。

丙申年？

蘇若瑤真正的生辰八字是乙未年三月，這婚書上的年份，足足與蘇若瑤的真實生辰相差了近十個月！

這要么是周明遠和蘇若瑤偷梁換柱時忙中出錯，要么就是他們故意用的假八字來應(yīng)付場面！

好一個“天作之合”！

她的目光再次平靜下來，任由婆子將她押向那陰冷熟悉的族祠。

夜色漸深，族祠內(nèi)只有一盞孤燈如豆，勉強驅(qū)散著些許黑暗。

蘇挽棠盤膝坐在蒲團上，看似閉目養(yǎng)神，實則心念電轉(zhuǎn)。

那藥渣里的墨痕，那錯漏百出的婚書，還有李嬤嬤腰間的玉佩……所有的線索在她腦中串聯(lián)，一個初步的計劃已然成型。

不知過了多久，祠堂外隱約傳來窸窸窣窣的腳步聲，極輕，似怕驚擾了什么。

蘇挽棠眼睫微動，隨即呼吸變得均勻悠長，仿佛已陷入沉睡。

冰冷的石板地面，并不能帶走她此刻心中的一絲灼熱。

獵人，已經(jīng)布下了第一個小小的陷阱。

夜色如墨，將相府的重重院落都籠罩在一片死寂之中。

族祠內(nèi)，那豆大的燈火搖曳著，映照著蘇挽棠清瘦卻挺拔的背影。

她依舊盤膝而坐，呼吸綿長，仿佛早已沉入夢鄉(xiāng)。

祠堂外，那窸窸窣窣的腳步聲越來越近，最終停在了門外。

片刻的寂靜后，“吱呀”一聲輕響，祠堂的木門被推開了一條縫。

一道纖細的人影躡手躡腳地溜了進來，正是王氏身邊最得力的大丫鬟，春桃。

春桃今日穿了一身便于行動的暗色衣裳，手中提著一盞小巧的風燈，燈光被她刻意壓低，只在腳下照出一小片昏黃。

她先是警惕地掃視了一圈，見蘇挽棠“睡”得正沉，這才稍稍松了口氣。

她此來，是奉了王氏的密令，要來搜查蘇挽棠這幾日是否在祠堂內(nèi)偷偷寫了什么不該寫的東西。

王氏總覺得這嫡女自從被放出祠堂后，就透著一股子邪性。

春桃將風燈放在供桌上，借著微弱的光芒，開始在祠堂內(nèi)仔細翻找。

蒲團下、供桌角落、甚至連墻角的蛛網(wǎng)都沒放過。

蘇挽棠依舊“沉睡”著，只是垂在身側(cè)的袖袍微微動了一下。

無人知曉，她的袖中藏著一小截被磨尖的鉛條——這是她前幾日趁著送飯丫鬟不備，從破舊窗欞的配重物上偷偷掰下來的。

此刻，她正憑借著對祠堂內(nèi)每一寸地方的熟悉，以及之前白日里暗中觀察到的細節(jié)，將祠堂主梁上一道不起眼的、卻足以在關(guān)鍵時刻證明某些事情的裂紋走向，一點點、無聲無息地刻在了自己的掌心。

那細微的刺痛感，讓她更加清醒。

春桃翻找了半晌，一無所獲，不由得有些氣餒。

她不死心，又湊到蘇挽棠“喝?！钡哪峭搿鞍采駵彼幵裕檬种改砥鹨稽c，湊到燈火下細看，希望能發(fā)現(xiàn)什么墨跡紙屑。

“呸，什么都沒有！”春桃低聲啐了一口，悻悻然地準備離開。

蘇挽棠依舊“昏睡”，耳朵卻敏銳地捕捉著一切動靜。

直到春桃的腳步聲徹底消失在祠堂外，又過了一炷香的功夫，她才緩緩睜開雙眼，眸中一片清明，哪里有半分睡意。

她聽見祠堂外不遠處，春桃壓低了聲音向另一人回話，那聲音，正是繼母王氏！

“怎么樣？可有發(fā)現(xiàn)什么紙張墨跡？”王氏的聲音帶著一絲不易察覺的急躁。

春桃的聲音透著十足的諂媚與肯定：“回夫人，奴婢里里外外都搜遍了，連她那藥渣都捻開看了，什么都沒有！別說紙了，連點像樣的墨痕都沒有！就算她真用那藥渣汁寫了什么，那顏色淡得跟水漬似的，根本照不出火，也留不下什么痕跡！”

“諒她也翻不出什么浪花！”王氏的聲音帶著一絲放松，隨即又變得陰狠，“看好祠堂，別讓她在出嫁前再給弄出什么幺蛾子！明日，就是她滾出蘇府的日子！”

藥渣汁？

照不出火？

蘇挽棠唇角勾起一抹冷笑。

王氏果然是想找到她可能留下的“罪證”然后銷毀。

可惜，她真正的準備，又豈是春桃這種蠢貨能發(fā)現(xiàn)的？

又過了一個時辰，天色將明未明之際，蘇挽棠算準了看守祠堂的婆子換班打盹的空隙，以“更衣”為借口，暫時離開了祠堂片刻。

她迅速回到自己那破敗的、早已無人問津的小院，從床底翻出一個積滿灰塵的小木匣。

匣子里，只有幾件母親的遺物，其中一方素白的手帕，是當年張媽還在時，偷偷塞給她的，讓她留個念想。

蘇挽棠取出那方帕子，又拿出袖中的鉛條，借著窗外透進的熹微晨光，屏息凝神，在帕子的一角，小心翼翼地臨摹起來。

她寫的不是旁人，正是“蘇若瑤”三個字。

只是這三個字，她刻意寫得比尋常字體更加瘦長，筆鋒轉(zhuǎn)折處帶著一絲不易察覺的滯澀與刻板——這正是三年前，王氏偽造那些“克夫克弟”謠言文書時，慣用的筆跡特征！

當年她被囚禁時，曾無意間瞥見過王氏親手所書的一張便簽，那獨特的字體，早已深深刻在她腦海。

就在蘇挽棠剛剛收好帕子，準備返回祠堂之際，前院正廳方向，突然傳來繼母王氏拔高了八度的尖叫，聲音凄厲，劃破了清晨的寧靜：“啊——！我的天！蘇若瑤的《閨訓》抄本呢？！那本新抄的《閨訓》哪里去了？！”

蘇挽棠腳步一頓，眸光微閃。

蘇若瑤的《閨訓》抄本？

這可是待嫁女子在婚禮前呈給婆家，以示知書達理、恪守婦德的東西。

若是丟了，尤其是在定北侯府即將上門迎親的節(jié)骨眼上，可不是小事。

她悄無聲息地潛到正廳院墻外，透過一叢茂密的芭蕉葉，正看見蘇若瑤穿著一身精致的淡粉色衣裙，正慌慌張張地將一個紫檀木妝匣往自己臥房的床底下塞。

許是太過慌亂，那妝匣的邊緣，竟露出了一小截早已褪色的暗紅色絲絳——蘇挽棠的瞳孔驟然一縮！

那紅繩，她認得！

那是祖母在她及笄那年，親手為她系上的，后來，這妝匣連同里面的許多東西，都被王氏以各種名目“賞”給了蘇若瑤！

《鹽鐵策》……難道就在那妝匣之中？！

蘇挽棠攥緊了袖中藏著帕子的手，指節(jié)微微泛白。

她的心跳，在這一刻竟有些不受控制地加速。

相府內(nèi)一時間雞飛狗跳，王氏的怒罵聲，蘇若瑤故作委屈的抽泣聲，下人們慌亂的腳步聲，交織成一片。

“快！都給我找！掘地三尺也要把《閨訓》抄本找出來！要是耽誤了瑤兒的吉時，我扒了你們的皮！”王氏氣急敗壞的聲音在院中回蕩。

蘇挽棠深吸一口氣，壓下心中的波瀾，悄然退回了祠堂。

一切，都在朝著她預(yù)想，甚至比她預(yù)想的還要更有利的方向發(fā)展。

時間一點一滴過去，天光大亮。

相府外，隱隱傳來了喜慶的鼓樂之聲，由遠及近，越來越清晰。

那是定北侯府的迎親隊伍！

“咚咚鏘！咚咚鏘！”

嗩吶聲、鑼鼓聲，夾雜著人馬的喧囂，聲勢浩大地朝著相府正門涌來。

整個相府的下人都被這陣仗驚動，紛紛涌向門口看熱鬧，連帶著祠堂這邊的看守也松懈了不少。

蘇挽棠端坐在蒲團上，聽著那越來越近的喧囂，緩緩睜開了雙眼。

眸中寒光一閃而逝，取而代之的是一片古井無波的沉靜。

迎親的隊伍越來越近，那喧天的鑼鼓幾乎就在相府的門樓之外。

就在相府眾人翹首以盼，準備迎接新婿之時——

“吁——！”一聲駿馬的嘶鳴劃破長空，緊接著，一個清朗卻帶著十足倨傲的男子聲音，如同一道驚雷，在相府正門外炸響：