“華夏”與周邊“蠻夷”之間的權力消長是理解中國歷史的關鍵。東北諸省、蒙古、新疆和西藏位于太平洋和帕米爾高原之間，以及從帕米爾向南彎曲到中國和印度分界的荒漠高原。這是亞洲內陸的屏障，也是世界上最不為人知的邊界之一，是中國地理和歷史發展的界限，而另一邊屏障則是海洋。

兩千年以來，長城一直是人類最顯著的興盛標志，是中國歷朝歷代邊疆的象征。長城東起于海洋，向西延伸至中亞沙漠地帶，相當于從紐約市到...