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第65章 年少萬(wàn)兜鍪

“然此議……恕難從命!”

杜延霖這斬釘截鐵的話語(yǔ)落下,如同驚堂木拍在寂靜的花廳,余音在空曠中久久回蕩。

王誥看著杜延霖眼中那不可撼動(dòng)的堅(jiān)持,聽(tīng)著他那句句擲地有聲、關(guān)乎生民大義的言語(yǔ),心中劇烈地翻騰著。

勸說(shuō)的話,在舌尖滾了又滾,卻像是被什么東西堵住了。

廳堂內(nèi)再次陷入沉默。

這一次,沉默的時(shí)間更久。

暮色濃稠,王誥伸出微微顫抖的手,“嗤啦”一聲劃亮了火折子,豆大的火焰點(diǎn)亮了桌角的燭。

橘紅色的光暈,像是奮力撕開(kāi)了一片暮色。

借著燭火,王誥的目光在杜延霖的臉上停留了許久,又緩緩掃過(guò)那封來(lái)自呂法的警告信,最后落回自己那雙手上——

這雙手,白皙、保養(yǎng)得宜,指節(jié)處只有歲月留下的細(xì)紋,不見(jiàn)半點(diǎn)勞作的痕跡。

它們批閱過(guò)無(wú)數(shù)關(guān)乎國(guó)計(jì)民生的公文,簽署過(guò)決定無(wú)數(shù)人命運(yùn)的文書(shū),也曾……在無(wú)數(shù)個(gè)權(quán)衡利弊的深夜,輕輕叩擊桌面,做出過(guò)一次次“明智”的妥協(xié)。

他忽然有些恍惚。

致君堯舜上,再使風(fēng)俗淳……

一個(gè)遙遠(yuǎn)而模糊的聲音,仿佛從記憶的塵埃中響起。

那是誰(shuí)的聲音?

是當(dāng)年那個(gè)金殿傳臚,意氣風(fēng)發(fā),在瓊林宴上慷慨陳詞的自己?jiǎn)幔?

那雙曾經(jīng)也渴望挽狂瀾于既倒、澄清玉宇的手,如今卻只學(xué)會(huì)了在權(quán)力的天平上精妙地?fù)芘来a,在宦海的驚濤中小心翼翼地……茍全?

這官袍穿得太久了!

久到金線蟒紋之下,包裹的已不再是熱血與抱負(fù),而是一顆被世故與算計(jì)層層包裹、早已麻木的心臟!

久到那“為生民立命”的本心,竟被自己親手磨鈍,深埋在塵埃之下,幾乎遺忘!

他看著眼前這個(gè)哪怕面對(duì)死亡威脅,依舊不肯退后半步的杜延霖,仿佛看到了當(dāng)年那個(gè)不肯屈服的自己。

一股久違的、難以言喻的熱流,驟然沖上心間,瞬間擊碎了所有的權(quán)衡與顧慮!

“唉……”

一聲悠長(zhǎng)的嘆息,從王誥胸腔中緩緩?fù)鲁觯瑤е鵁o(wú)盡的感慨與釋然。

他緩緩站起身,走到窗邊,負(fù)手背對(duì)著杜延霖,望向窗欞外沉沉的天空,那里有似乎幾點(diǎn)微弱卻執(zhí)拗的星辰在閃爍。

“罷了……”

王誥沒(méi)有回頭,背影在燭光與暗影的交界處,顯得格外單薄,卻又莫名地蘊(yùn)藏著一股力量。

他的聲音低沉,緩慢,仿佛每一個(gè)字都經(jīng)過(guò)千錘百煉,沉甸甸地落在這死寂的花廳中,異常清晰:

“沛澤……”

短暫的停頓后,那聲音越發(fā)沉穩(wěn):

“你……往前走。”

又頓了頓,帶著一絲沉重的許諾和一絲難言的疲態(tài):

“老夫……盡力跟。”

剎那間,花廳之內(nèi),肅殺之氣盡去,唯有一股慷慨悲壯、生死相托的沉郁豪情,在燭火與暗夜的交界處,洶涌澎湃!

杜延霖心頭巨震,但他什么都沒(méi)有說(shuō),只是深深一揖,久久未能直身。

他知道,這九個(gè)字,重于泰山!

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夜色如墨,沉沉地籠罩著揚(yáng)州府城。

知府衙門深處,一間僻靜的書(shū)房?jī)?nèi),只點(diǎn)著一盞孤燈。

昏黃的燭火在微風(fēng)中搖曳,將兩個(gè)相對(duì)而坐的人影投射在墻壁上,拉長(zhǎng)變形,如同蟄伏的鬼魅。

周正和方時(shí)來(lái)相對(duì)無(wú)言,桌上擺著幾碟幾乎未動(dòng)的精致小菜和一壺早已冷透的酒。

兩人臉上都籠罩著一層化不開(kāi)的陰霾,白日里花廳的爭(zhēng)執(zhí)與挫敗感,此刻在寂靜中發(fā)酵,醞釀成更深的焦慮與恨意。

“周部堂,”方時(shí)來(lái)率先打破了令人窒息的沉默,聲音壓得極低,帶著一絲不易察覺(jué)的顫抖:

“今日之事,您也看到了。那杜延霖……簡(jiǎn)直是瘋了!他竟敢如此膽大妄為!‘許民陳告’?他這是要把天捅個(gè)窟窿啊!”

周正端起酒杯,指尖冰涼,卻驅(qū)不散心頭的煩躁。

他將杯中殘酒一飲而盡,然后將酒杯重重頓在桌上,發(fā)出沉悶的響聲。

“哼!年少無(wú)知,不知天高地厚!”周正的聲音壓抑著怒火,更透著深深的忌憚:

“他以為有王誥撐腰,仗著圣旨在手,就能在江南為所欲為?簡(jiǎn)直癡心妄想!他根本不明白,這江南的水有多深!他這般胡鬧,不僅會(huì)害死他自己,更會(huì)連累我們所有人!”

“不錯(cuò)!”方時(shí)來(lái)眼中閃過(guò)一絲狠厲,“若任由他胡鬧,呂公公那邊,我們?nèi)绾谓淮啃¢w老那邊,又該如何自處?”

提到呂法和嚴(yán)世蕃,兩人心頭俱是一凜。

周正作為嚴(yán)黨在南京的重要人物,深知嚴(yán)世蕃手段之酷烈;

方時(shí)來(lái)更是呂法一手提拔的心腹,杜延霖此舉,無(wú)異于將他架在火上烤!

“必須阻止他!”周正眼中寒光一閃,斬釘截鐵地說(shuō)道,“絕不能讓他這‘開(kāi)門納諫’的鬧劇真搞起來(lái)!”

“可是……”方時(shí)來(lái)眉頭緊鎖:

“王誥明顯是站在他那邊的。我們今日拂袖而去,已是表明了態(tài)度,但杜延霖有王誥支持,又有‘便宜行事’的圣諭在手,我們明面上很難阻止他張貼布告、設(shè)立陳告點(diǎn)。”

“明面上不行,那就暗地里來(lái)!”周正身體微微前傾,燭光在他眼中跳躍,閃爍著陰謀的光芒:

“杜延霖想借‘民意’這把刀?哼,刀能傷人,也能傷己!我們就讓這把刀,先砍向他自己!”

方時(shí)來(lái)精神一振:“周部堂的意思是……?”

“散布流言!”周正的聲音冰冷而清晰:

“立刻派人,在揚(yáng)州城內(nèi),尤其是那些可能去陳告的灶戶、鹽工、小商販聚集之地,散布消息!就說(shuō)……杜延霖此人,心狠手辣,睚眥必報(bào)!他在京城時(shí)就因構(gòu)陷上官、羅織罪名而差點(diǎn)被處死,是靠著巴結(jié)內(nèi)廷太監(jiān)才才撿回條命!”

“此獠此番南下,名為巡鹽,實(shí)為斂財(cái)!他查抄王茂才、錢啟運(yùn),就是為了侵吞他們的家產(chǎn)!那些去陳告的百姓,不僅告不倒真正的權(quán)貴,反而會(huì)被他利用,成為他構(gòu)陷他人的工具!甚至……會(huì)被他安上‘誣告’的罪名,反坐入獄,家破人亡!”

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