周正等人拂袖而去，花廳內，瞬間只剩下王誥和杜延霖兩人，以及那份靜靜躺在案幾上的卷宗清單。

方才的爭執與怒火仿佛還殘留在空氣中，讓這偌大的空間顯得格外空曠而壓抑。

“沛澤啊……”王誥長嘆一聲，那嘆息聲沉甸甸的，仿佛承載著千斤重擔。

他緩緩端起手邊早已涼透的茶盞，指尖摩挲著冰涼的瓷壁，卻并未飲下，只是目光復雜地看向杜延霖。

那目光里并無太多責備，反而透著一股難以言喻的憂慮，如同看著一個即將踏入深淵的晚輩。

“周正他們……顧慮不無道理。”王誥的聲音低沉而緩慢，每一個字都像是斟酌再三：

“江南這地方，盤根錯節，牽一發而動全身。你這‘許民陳告’的方略，確實是一劑猛藥，能滌蕩污濁，但也可能……引火燒身，燒得自己尸骨無存。”

杜延霖深深一揖，姿態恭謹，聲音卻沉穩如初，不見絲毫動搖：

“下官明白其中兇險。謝制臺今日鼎力支持。下官定當謹慎行事，力求穩妥，不負制臺信任。”

“穩妥？”王誥嘴角牽起一絲苦澀的笑意，眼中的憂慮幾乎要溢出來：

“沛澤，在這等漩渦之中，‘穩妥’二字，談何容易？”

他沉默片刻，仿佛在權衡著什么，最終像是下定了決心。

于是王誥放下茶盞，從寬大的蟒袍袖中，緩緩抽出一封薄薄的信函。

那信箋素白，沒有任何徽記紋飾，顯得異常樸素，甚至有些詭異。

王誥并未將信遞給杜延霖，只是將其輕輕置于兩人之間的紫檀小幾上，指尖在信箋上點了點，力道沉重。

“看看這個吧。”王誥的聲音壓得極低，帶著一種難以言喻的沉重和一絲不易察覺的忌憚，“這是昨日剛收到的。呂法……親筆。”

杜延霖眉峰微挑。呂法的信？

他心中一凜，伸手，小心地拿起那封薄薄的信函。

入手微涼，紙張的質地非金非玉，卻異常挺括堅韌，顯然非尋常之物。

杜延霖展開信箋。

幾行字跡躍入眼簾。

那并非尋常官員使用的館閣體，而是鋒芒內斂、筋骨如鐵的臺閣體，每一筆都力透紙背，仿佛淬過冰的刀鋒，寒意逼人：

“公遇足下：”

“金陵風動，濁氣升騰。聞有雛鷹振翅，銳意穿云，竟欲啄食腐藤之根，撼動百年虬木。殊為可笑，亦復可怖。”

“咱家坐鎮留都十數載，見慣風雨。稚子無知，妄圖以卵擊石，撼動參天之樹，豈非自尋死路？須知，樹若傾頹，覆巢之下，焉有完卵？根若傷損，地動山搖，禍延九族！”

“汝為漕帥，當明大勢，曉利害。速令其收斂爪牙，專注案牘，限期結案，勿再旁生枝節！若其執迷不悟，欲深挖淤泥，攪動池水……休怪咱家翻掌之間，令其燈盡油枯，身敗名裂！屆時，莫謂言之不預！”

“蓮敗藕折，其禍自招。慎之！慎之！”

信末無署名，只有一個鮮紅如血的鈐印。

字字句句，撲面而來的是一種居高臨下、掌控生死的森然氣度！

威脅之意更是昭然若揭！

花廳內死寂一片，只有夕陽透過窗扉，將那封躺著小幾上的素白信箋映照得如同催命符一般。

“沛澤……”王誥的聲音低沉而懇切，更像是一個憂心忡忡的長者：

“那王茂才、錢啟運之流，可借舊案繩之以法，明正典刑。此足以告慰冤魂，震懾宵小，亦算對朝廷有所交代。屆時此案……就此了結吧。莫引火燒身啊。”

王誥欣賞杜延霖的膽識，但也正因為此，更不愿看著這棵好苗子無謂地撞死在冰山上。

扳倒王茂才，已是天大功勞，何苦還要將自己置于萬死之地？

一片沉默。

良久之后，杜延霖抬起了頭。

夕陽下，他的臉色有些白，但那雙眼睛卻熠熠生輝。

“下官……謝過制臺拳拳愛護之心。”杜延霖的聲音平靜，卻帶著一種斬釘截鐵的力量：

“初奉圣命南下查鹽，于下官而言，不過是一道旨意，分內差事而已。”

他目光變得深遠，仿佛穿透了花廳的墻壁，回到了那些血與火的場景：

“然，目睹鹽場灶戶枯槁如鬼，家徒四壁；親歷民變暴發，流民絕望的嘶吼猶在耳畔；再到翻閱刑部那數百卷陳年舊檔……”

他的語氣漸漸沉重：

“每一條狀紙，每一個按下的血手印，都是被吞噬了血肉的白骨在無聲吶喊！下官方才明白，揚州一案，早已非一時一地之貪瀆，而是一座壓得萬民喘不過氣、抽干這膏腴之地血肉的鐵幕深淵！它所吞噬的，是活生生的人命，是千萬家庭的破碎！”

杜延霖抬起眼，直視王誥，眼中再無初時僅僅為保命而查案的迫不得已，只剩下一種經歷水火后的堅毅：

“陛下雷霆之怒，自然可畏。然今日下官堅持深挖此案，已非盡為圣意，更非年少意氣之爭。”

他微微挺直脊背，聲音不高，卻字字如鑿刻：

“下官在南京刑部架閣庫中四天，所見皆是累累白骨！所聞更是萬千冤魂的悲泣！若到此為止，僅以王茂才、錢啟運之流的頭顱了事，而放過背后那只仍在貪婪吸食民血的巨口，放過那滋生貪腐的腐根……”

他的話語斬釘截鐵，帶著一種沉重而清醒的責任感：

“那便是粉飾太平，是縱虎歸山！今日斬他一手，明日他便生出十爪！今日覆一巢穴，明日他便在更深處織就一張更陰暗的毒網！”

“江南之患根在何處？便在那些尚未撼動的、藏于深處卻掌控一切的‘鐵幕’之上！不破此幕，鹽場血淚何日能休？江南百姓何日可安？”

杜延霖最后深吸一口氣，拱手，姿態恭謹，話語卻有著不容置疑的決絕：

“下官初入揚州，為破開局面，坐視王茂才等煽動民變，夜夜思之，五內俱焚！徹查此案，是予那些死于民變的冤魂一個交代，亦是予自己一個交待！下官不退……亦無處可退！”

“制臺所慮，深恩厚意，下官感激不盡。然此議……恕難從命！”