徐文長推門走進書房，瞥了一眼書案上那點未燃盡的紙灰，又看了看胡宗憲鐵青的臉色和眼中未散的驚怒，心中已了然七八分。

“東翁，”徐渭聲音疏朗，帶著慣有的不羈，“可是京中嚴府有‘鈞令’？”

胡宗憲深吸一口氣，似要將胸中塊壘壓下，然后他將嚴世蕃密信的核心要求——除掉杜延霖、抹平揚州線索和盤托出，末了沉聲道：

“文長，此乃亂命！杜延霖雖有狂狷之名，然其巡鹽查案，揪出勾結倭寇之碩鼠巨蠹，于國于民，實有不世之功！豈能因黨爭傾軋、一己私利而害此國之干臣？然……嚴閣老與小閣老那邊……”

說到最后，胡宗憲欲言又止。

徐文長聞言默然，并未立刻回答。

他緩緩踱至敞開的窗前，長身而立。

庭院里，一竿枯竹孤峭地挺立在料峭寒風中，枯葉颯颯作響。

他那張清癯的臉上，光影變幻，一絲復雜難明、糅合了輕蔑與凝重的神色飛快掠過，隨即歸于一片深潭般的沉寂。

半晌，他才轉回身來。

那雙平日或放浪形骸或嬉笑怒罵的眸子，此刻竟如淬了火般，銳利、冷峭、直刺人心，瞬間穿透了胡宗憲心頭那團亂麻般的掙扎！

“東翁！”徐渭斷喝一聲，聲如金石相擊，竟在書房里揚起陣陣回音：

“嚴東樓此計，狠則狠矣，其格何在？其局何存？這是逼東翁行秦檜之事！”

他倏然踏前一步，渾身氣魄如激浪排空，竟逼得胡宗憲下意識后仰半分：

“杜延霖此人，文長雖未緣識荊，然觀其行止——”

徐渭的聲音陡轉昂揚，節奏鏗鏘，如驚濤拍岸：

“敢以區區七品卑軀，犯顏直諫，真忠骨也！真肝膽也！”

“能于龍潭虎穴，破得驚天通倭巨案，真干才也！真霹靂手段也！”

“身處驚濤駭浪，猶自心系鹽課虧空、念茲在茲于災民口糧，真任事也！真為民請命也！”

連珠炮般的評語驟然收束，徐渭目光如炬，直抵胡宗憲魂魄深處：

“如此剛勇任事、砥柱中流之人物，豈非國之寶器？！今日若為區區黨爭私怨而殺之自損，非但令國家折一柱石，更令天下忠良扼腕心寒，士林清議側目同仇！”

“最要命者，東翁您一生清譽、萬世名節，將因此蒙垢玷污！縱然此刻討得嚴氏歡顏，他日史家鐵筆，濃墨書寫‘戕害忠良’四字懸于史冊，東翁將何以自處？！此乃自毀長城、掘墓清名之第一害！”

他略一停頓，語速陡然加快，更添鋒芒：

“其二，縱虎歸山，養癰遺患！”

徐渭幾乎字字咬釘嚼鐵，鋒芒凜冽：

“揚州一案，實乃附著于我東南心腹之上毒瘤七寸！鹽政積弊，倭寇暗渠，皆深植于此！此時若不借機盡拔其根須，不蕩清所有通倭巨蠹，他日東翁剿倭，便如揚湯止沸，耗損國帑而難除根本！此案若因杜之一死而案斷線崩，則此毒瘡反噬，膿血四溢，東南半壁恐將糜爛不堪！此乃自陷泥沼第二害！”

“其三——”徐渭的聲音驟然壓得極低，帶著一種洞穿世情的譏誚：

“嚴東樓為何如此欲除杜延霖而后快？他懼的真是杜某劾奏嚴黨、稽查揚州？非也！他懼的是杜延霖咬著不放，順藤摸瓜，直搗黃龍！杜延霖活著追查下去，于某些人頭頂自是懸著的一柄奪命利劍，然于我輩……”

徐渭眼中倏地閃過一抹洞達世故的靈光，語調轉而激越：

“卻是攪渾這潭死水的天賜良機！甚至…是東翁您，在東南真正立威、擺脫某些掣肘的契機！”

胡宗憲呼吸粗重，胸膛劇烈起伏。

徐渭這番話，字字如重錘擂鼓，狠狠砸在他心頭那桿搖擺不定的秤上。

嚴黨的提攜之恩是階梯，也是枷鎖；

杜延霖此刻是引火燒身的火種，卻又可能是焚盡污穢、廓清寰宇的關鍵！

良久，胡宗憲面色肅然，重重頷首：

“文長之言，字字如棒喝，醍醐灌頂，正乃吾之肺腑所念！但東樓之嚴命，如芒在背，如鯁在喉！若公然違逆，恐禍不旋踵。文長……可有破局之謀、兩全之策？”

“有！”徐渭撫掌大笑，朗聲應道：

“何須繁復？一字足矣——拖！”

“拖？”胡宗憲眉峰一挑。

“正是！”徐渭斬釘截鐵，“嚴東樓要杜死案消，我偏要杜活案成！且要辦成鐵案！鐵案一成，如山岳鎮河，眾口自然緘默，宵小自然畏忌！”

“愿聞其詳！”胡宗憲身體不覺前傾，如待寶箴。

徐渭眼中精光閃爍：

“東翁可即刻行文沿海諸衛！言接絕密軍報，倭寇主力異動，圖謀大舉進犯江浙！此乃軍國重務，令各衛嚴備詳查，每日飛騎急報！”

“同時，以總督名義，再飛札南京六部堂官并應天府衙門：直言東南抗倭一線軍情危如累卵，刻不容緩，東翁需親自趕赴前沿大營坐鎮調度指揮，一切繁縟交接禮儀，一律押后！此一舉，以軍國急務堵嚴東樓催逼之口，正大光明，任他嚴東樓爪牙密布，也無縫可叮！”

“再者，”徐渭聲音更低，帶著運籌帷幄幄的篤定：

“東翁可行文南京三法司，嚴詞曉諭：此案牽涉抗倭全局要害，動搖社稷安危根基！限期火速提審一干人犯核心，簽字畫押，形成鐵卷！屆時，東翁您再‘奉旨’接手，一切都已塵埃落定。嚴東樓縱有雷霆之怒，也只能打落牙齒和血吞！”

“妙！大妙！”胡宗憲擊案而起，眼中陰霾盡掃：

“文長此計，陽奉陰違，刀切豆腐兩面光！深得吾心！”

然而喜色稍縱即逝，他眉間憂色復聚，憂慮更深：

“然……文長計策雖妙，然那杜延霖身陷漩渦中心……嚴東樓欲除此人，必是多管齊下，豈會只指望我胡汝貞一人？此子……恐危在旦夕矣！”