無數(shù)塔格瑪特騎兵呼喊著狄奧多爾的名字高舉波斯式彎刀沖向前方，將安置在營地外和看守一同守夜的阿蘭，突厥人悉數(shù)殺光，

與此同時(shí)，從另一路摸上去的自由民歩兵們也差不多就位，來者就這樣一塊將整個(gè)營地的庫曼人團(tuán)團(tuán)包圍。

在舊貴族和舊稅制被成體系消滅后，對(duì)于煥然一新的帝國來說最不缺的就是由原農(nóng)奴，為躲避高額稅負(fù)落草為寇的山賊轉(zhuǎn)變成的自由民。若再許諾其可憑著戰(zhàn)功多寡在新占領(lǐng)的地區(qū)上分配多少土地，他們紛紛都會(huì)像百年前吊錘薩拉森人的賽博前輩那樣化作帝國最堅(jiān)實(shí)的后盾。

不遠(yuǎn)處的營地內(nèi)，同樣一身戎裝的狄奧多爾·拉斯卡里斯將阿爾斯蘭叫到身邊，說話的同時(shí)雙眼緊盯著他肩膀上的活物。

“這次算你的頭功，阿爾斯蘭！要是沒有這個(gè)家伙，想找到個(gè)完整的庫曼人營地還真得費(fèi)點(diǎn)功夫。”

那是一只碩大的獵鷹，黑色的羽毛油亮得像是專門梳洗過，黃色的利爪鋒得如同利刃，那口鷹喙也為了便于打獵磨得與爪子差不多，一切都是為了追求突厥箭矢那樣的一擊必殺。

“不敢當(dāng)，還得歸結(jié)于今天的月光很亮，不然大軍就算知道他們?cè)谶@也沒法在不借助火把的情況下看清道路。”

阿爾斯蘭說完后，便從腰間的口袋中掏出塊肉干遞到它面前，這只鷹也是干凈利落地撕裂肉干后麻利吞進(jìn)嘴里，贏得狄奧多爾陣陣贊賞。

“這鷹有名字嗎？”

“本名叫蘇萊曼，但這是我還呆在部落時(shí)給起的，陛下您不喜歡的話可以再取一個(gè)。”

“取名的事情改天再說吧。你確定它真的看到前面的大平原是一整個(gè)庫曼部落？”

“沒錯(cuò)，相信蘇萊曼吧，它是在無星之夜都能準(zhǔn)確抓到獵物的空中霸主，更何況一大片營地？”

“現(xiàn)在應(yīng)該是他們睡覺的時(shí)間，希望我們能把他們的酋長給揪出來。”

狄奧多爾這番話音量壓得很低像是自言自語，可阿爾斯蘭卻敏銳地發(fā)現(xiàn)了問題：

“陛下，您不是自稱復(fù)臨耶穌，您的意志就是神的意志嗎？若讓那些對(duì)您不滿的人聽見，不就又會(huì)給他們一個(gè)反對(duì)您的理由嗎？”

“嗯……你說的沒錯(cuò)。我的那些個(gè)改革計(jì)劃——元老院改組，重建官僚體系和教會(huì)國有化怎么說都是足以動(dòng)搖百年來形成的利益鏈的，能推行下去也全是仰賴我個(gè)人的雷霆手段，軍事力量外加實(shí)控區(qū)域還較小反對(duì)勢(shì)力相對(duì)孱弱，

小亞細(xì)亞和巴爾干作為羅馬的一部分勢(shì)必全部收復(fù)，但若這些問題處理不好，那些反對(duì)者掀起叛亂大旗來可是了不得的……”

狄奧多爾沒再繼續(xù)往下說，只是放空心態(tài)地繼續(xù)饒有興致地觀賞那只堪稱中世紀(jì)偵察機(jī)的獵鷹，直至不多時(shí)一個(gè)急匆匆的士兵跑來向其報(bào)信：

“包圍圈已構(gòu)建完成，但庫曼人寧死不降！”

兩人先同時(shí)面色嚴(yán)肅地轉(zhuǎn)頭看向那個(gè)士兵，接著再互相對(duì)視了一眼，嘴角同時(shí)露出了獵物落網(wǎng)的壞笑。

……

集中拴在營地外的上萬匹庫曼馬，乃至從東色雷斯各地?fù)寔淼募Z食牲畜都被騎兵們先行帶走，剩下的近萬歩兵則頂著盾緩緩向前，里三層外三層地將綿延數(shù)公里的庫曼營地圍得如鐵桶一般。

沒人說得清他們是什么時(shí)候悄然接近營地的，但此情此景這些都不再重要。

歩兵墻的背后上方豎著無數(shù)的火把，無形中將這些羅馬人在烘托得如同鬼魂，反過來把許多戴著人面盔的庫曼人震懾得微微顫抖。

為了遏制羅馬軍隊(duì)的威脅，營地內(nèi)的3000多庫曼人也在酋長的指揮下凝聚成緊密圓陣以御敵，它同樣也是戰(zhàn)兵在外老弱婦孺在內(nèi)的模式，可庫曼人重遠(yuǎn)程輕近戰(zhàn)的模式此刻顯出了它的短板——盾牌面積小得根本無法掩護(hù)射手。

“穩(wěn)住陣型！他們要是沒靠近就不要放箭！”

科洛酋長面對(duì)深陷包圍的絕境依舊鎮(zhèn)定自若地做著指揮，可那個(gè)保加利亞人卻顯得惱火不已：

“為什么要那么怯懦！庫曼勇士不是以射出多支箭為傲嗎？不是自比草原的雄鷹永不退縮嗎！”

保加利亞人的話道出了許多庫曼人的心聲，一些女人和孩子紛紛高呼著進(jìn)攻，陣陣噪音吵得科洛心里不禁厭煩。

作為酋長，他比任何人都清楚庫曼人的特性，更明白那些沒喊的人其實(shí)內(nèi)心所想也差不多……可若真的照他們說的做，反而是違逆長生天視整個(gè)部落毀滅于不顧。

他甚至想一刀將那個(gè)站著說話不腰疼的保加利亞人斬首以儆效尤，可這同樣不行——作為沙皇的特使，他要是死在自己手上必將牽連包括吉爾根可汗在內(nèi)的全體族人，這事但凡讓長生天知道必將予他最嚴(yán)苛的天譴。

而且，長老們與祭司當(dāng)年選擇他繼任酋長之位，也必然認(rèn)為只有他才有資格帶領(lǐng)部落走向繁榮與偉大，不會(huì)希望他犯致命錯(cuò)誤。

想到這，科洛緩緩深呼吸穩(wěn)定情緒，接著掃視了一番周遭的羅馬人后，看向保加利亞人緩緩開口：

“特使，你既然如此熱衷于讓我等部族出獵，告訴我其中有什么緣由。”

“緣由？不多得是嗎！數(shù)周以來，我們就如狂風(fēng)那般席卷整個(gè)東色雷斯，搶了多少東西擊殺了多少羅馬人你都忘了嗎！羅馬人就是最溫順的綿羊與怯懦的豬，羅馬人的帝國就是棟破房子，只要我們輕輕踹上一腳就會(huì)倒塌！”

保加利亞特使說得都興奮得不住喘氣，但科洛對(duì)這番自大發(fā)言卻仍舊平靜如水，輕聲回復(fù)道：

“你沒看出來，現(xiàn)在圍攻我們的羅馬人和你說的羅馬人不是同一批嗎？”

“那……那又怎么樣！豬和羊就算穿上盔甲本性也依舊，只要您下令庫曼勇士出擊，這些羅馬人就會(huì)像往常那樣懾于您的淫威自動(dòng)潰散！”

“愚蠢。難道你還沒看出來，羅馬人并不想殺我們嗎？”

除最德高望重的長老們外，幾乎所有人都瞪大雙眼瞧著包圍他們的羅馬人，果然發(fā)現(xiàn)了些此前沒注意到的狀況。

在密集的盾牌陣中，每一條縫隙內(nèi)都隱隱閃著似曾相識(shí)的寒光，可最引人注目的還是隊(duì)伍最末，每隔一段距離就安置好的弩炮。就算確信他們會(huì)擔(dān)心傷到友軍不敢真正發(fā)射，可它猙獰的外表光是杵在那里就足以震懾任何對(duì)手。

特使還想嘴硬，可身體的膽怯先一步遏制了他說話的可能，讓他只得愣在原地咬牙切齒如同被鐵鏈拴住了的惡狗。

但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒完，科洛已經(jīng)趁他沒注意的時(shí)候緩緩抽出了腰間的刀，然后將空出一半的刀柄遞給他，短暫蓄力后竭盡全力地大喊：

“身為酋長，我必須要為族群負(fù)責(zé)。若你真想和這些羅馬人交戰(zhàn)，就親自拿著我的刀朝他們殺過去吧！”

科洛的話既是說給特使聽，也是說給全體庫曼人聽的，離得近的庫曼人回過頭來的神情滿是凝重，連呼吸都顯得如此喧囂。

露出的半截刀柄似乎有某種魔力，特使的目光一刻不曾離開，哪怕那雙布滿血絲的眼中已然滿是戰(zhàn)栗。他的手顫抖著微微抬起，再以緩慢的速度緩緩伸向刀柄，最終停在了距離它僅分毫之差的距離。

科洛面無表情地看著他，周邊庫曼人半期待半憂慮地看著科洛，連羅馬人也似乎心生了某種默契松懈了動(dòng)作——就算他們根本看不到庫曼人內(nèi)部發(fā)生了什么。

這柄酋長戰(zhàn)刀不論是做工，鋒利度還是美觀度都遠(yuǎn)甚普通刀，每個(gè)庫曼人都相信只有酋長才配成為它的主人，若特使真的有勇氣將它握在手里，庫曼人也會(huì)樂意認(rèn)他做酋長，只是那一刻始終沒有出現(xiàn)。

“下不了決心接過權(quán)力嗎？那你就只得成為權(quán)力的代價(jià)了！”

說完，先前還心平氣和的科洛瞬間目露兇光，原本還倒懸的刀剎那間就重新被科洛握穩(wěn)，一道寒光劃過，特使還沒來得及反應(yīng)腦袋就落了地。

噴薄而出的血染紅了庫曼人眼前的世界，也讓本習(xí)慣了凝重的他們忽然嗅到了輕快的空氣，一個(gè)個(gè)沒來由地像重獲光明那般歡呼起來。一傳十十傳百，整個(gè)圓陣的庫曼人一齊高舉著兵器歡呼，把羅馬人都給整不會(huì)了。

科洛高舉著刀緩緩走向前，前方的庫曼人也刷刷地往兩邊讓出道路。在走出圓陣來到距羅馬人僅有幾十步的距離時(shí)，他毅然松開手讓刀落到了地上，然后對(duì)著他們單膝跪地。

“科洛愿以酋長的名義向至高無上的羅馬皇帝表態(tài)臣服，草原之鷹亦愿為帝國獻(xiàn)上卑微忠誠！”

科洛說完便以庫曼人的方式跪下表示臣服，后方的數(shù)千庫曼人松手扔掉武器后也做出了同樣的動(dòng)作。就算羅馬人聽不懂庫曼語，但也能明白他們的舉動(dòng)是什么意思，故也就在大元帥希拉克略的命令下恢復(fù)待命陣型。

“巴西琉斯說了，只要你們繳械投降，男丁編入軍隊(duì)地位與羅馬士兵平等，家眷與非戰(zhàn)斗人員也會(huì)住進(jìn)君士坦丁堡不受戰(zhàn)火波及，且帝國將承擔(dān)所有人的生存必要開銷。”

在阿爾斯蘭帶來的突厥翻譯讀完書信后，其他庫曼人也沒了后顧之憂，一個(gè)個(gè)收拾好東西后，如羔羊般排著隊(duì)被羅馬軍隊(duì)領(lǐng)著離開。

庫曼人投降了，希拉克略隨即派傳令兵去和百米開外的狄奧多爾報(bào)告，可傳令兵一路飛跑抵達(dá)皇帝帳時(shí)，卻看見狄奧多爾正和阿爾斯蘭在一起，且他們面前還有另一個(gè)朝他們半跪的傳令兵。

“陛下，發(fā)現(xiàn)兩名受傷的羅馬軍人，其中一名疑似是共治皇帝君士坦丁閣下。”