大皇宮頂部的內閣議事廳，狄奧多爾皇帝，希拉克略大元帥，海爾姆督軍，騎兵正副統帥賽奧菲洛斯與阿爾斯蘭，外加牧首尼基塔斯正圍坐圓桌旁共同商討著幾天來城內有關東色雷斯的傳言，并快步進行到了戰略討論階段。

“庫曼人？閣下您說他們是庫曼人？”海爾姆的驚嘆聲如驚雷炸響，一時屋內全都是他充滿驚恐的回聲。

“不用大驚小怪的，海爾姆，”狄奧多爾·拉斯卡里斯略顯不滿地白了他一眼，“這些家伙來自黑海北部的大草原，遠比匈牙利人的祖先馬扎爾人和百年前被約安尼斯皇帝滅族的佩切涅格人要強悍與兇狠，不好對付?！?

“抱歉，是我失禮了。但我剛才那個反應是有原因的，因為……”

“因為你父親生前曾見過他們，還在赫爾松軍區和他們打過交道，對不對？”

見狄奧多爾說到這種程度了，海爾姆也只能微微點頭，緩緩張開的嘴在遲疑片刻后還是停下了。

“你剛才說你爹和他們交過手？”賽奧菲洛斯忽然開了口，“結果怎么樣？”

“沒怎么樣，他是縮在城堡里指揮守軍射箭的，不過也沒占到多少便宜就是——哦對了，我父親說庫曼人懂得一次射出多支箭，如果可以盡量不要和他們比騎射?！?

現場一時沉默，雖然不是第一手資料，但從這個描述也能聽出來對方的棘手了：多重箭這個技能連狄奧多爾都使不出來。

“他們強是強，但若換種思路，要是他們能歸入我們麾下，也將是有力的幫手不是嗎？”

阿爾斯蘭話音剛落，常年打獵培養出的直感便開始報警，抬頭一瞧在場的人竟都盯著他看。

這并不奇怪，在場的人不是羅馬人就是羅馬蠻族混血，阿爾斯蘭這種純蠻族出現在這里倒是顯得醒目。

“怎么，突厥人，”希拉克略的口吻仍舊是那么帶刺，“你又有了什么主意？”

作為絕對忠誠的心腹，狄奧多爾對希拉克略的要求只要不是太過分都愿意滿足，希拉克略也表示諸如暴脾氣之類的缺點都能盡力克服，但唯獨常年與外族作戰培養的民族觀念以及出身導致的仇貴觀念都已深入骨髓，這讓他一直以來除了少數特定人士外和誰的關系都不大好。

“當然是字面意思了，希拉克略大元帥，”阿爾斯蘭一臉平靜地回復，“就如同我這個突厥人也被陛下折服一樣，讓那群庫曼人為帝國效力也不是什么不可能的事吧？”

“雇傭兵是嗎？我去你媽的吧，雇傭兵就是群最下賤的雜種，不打仗時是殺人越貨的盜匪，打仗時是動不動腳底抹油甚至跳反的賤種！我寧愿我的后衛是貴族也不希望是什么人模鬼樣的雇傭兵！”

希拉克略借著怒氣說了大堆話，連狄奧多爾都不禁皺著眉頭讓他冷靜，阿爾斯蘭在這將近一年的相處中也算是摸清了他的脾氣，故也就沒說話繼續刺激他。

“希拉克略，現在是在討論應敵之策，別把情緒帶到這種地方來。阿爾斯蘭上次截殺卡耶部落不是完成得很漂亮嗎？”

簡單訓斥了對方一頓后，狄奧多爾再度轉頭看向阿爾斯蘭：

“說下去。”

“是，我的陛下，”阿爾斯蘭朝狄奧多爾行了一個頗具突厥風格的禮后，繼續開口，“庫曼人實力固然不容小覷，但他們本質也和我們突厥人一樣是群靠游牧生活的部落民，雖說可汗是名義上的大眾領袖，但實際統軍的核心卻是各個部落的酋長?！?

“你的意思是……”狄奧多爾微微抬頭，心里緩緩冒出一個答案。

“如果我們能想辦法捉住某個部落的酋長，就能以他的性命為要挾迫使整個部落投降，屆時再像您授予那個諾斯人傭兵首長頭銜一樣也給酋長封個一模一樣的頭銜，就能很大程度上確保這些庫曼人的忠誠。”

“嗯……不過我記得，游牧民作戰時是全家老小一塊上的，庫曼人也是如此嗎？”

“沒錯。這就是第二道保險——在給酋長授予帝國官職領帝國俸祿的同時，再以安置為名讓那些庫曼人的家眷住在君堡的外城區以供監視，正好我記得您弟弟君士坦丁也曾抱怨說為什么還要修繕外城區的空房子?！?

“我記得你說你是第一次來君堡，既然是第一次來，為什么會認為外城區修繕的民房是我留給庫曼人的？”

“其實也是猜測。數月前，那支希臘船隊抵達阿拜多斯時，您就說小亞細亞沒有那些紡織工的生存空間，要把他們安置到這君士坦丁堡來，但在我抵達時，您又說中城區還有些空房子正好可以安置他們，現今沒人住的也就只有外城區的房子了。

再加上我們進城路過外城區時，發現那里根本就沒幾個市民，要安置一整個部落的庫曼人的家眷也就只有那里才能做到了。”

狄奧多爾點點頭，微笑著的臉上都是‘孺子可教’的模樣。

“戰爭方面的事討論得差不多了吧？我也有些事要報告，”一直在旁邊待機的尼基塔斯·霍尼亞提斯牧首忽然開口了，“你們剛才都在討論怎么對付這些突然冒出來的庫曼人，就沒有想過這些庫曼人是怎么來的嗎？”

這番話里有話的態度頃刻間就吸引了在場所有人，狄奧多爾沉思片刻后開口道：

“莫非，是那個布拉納斯兩頭下注？”

“是。經過探子報告，防守阿德里安堡的西奧多·布拉納斯為了應對拉丁人圍城，在寫信求我們幫助的同時還派特使到保加利亞去了。”

“這個卡洛揚我調查過，他和庫曼可汗的女兒結了婚，確實能憑借姻親關系拉來庫曼人，”狄奧多爾低頭沉思片刻，眼神中的銳利絲毫不減，“這個卡洛揚我記得非常恨羅馬人，此次出兵應該是打著救援的名義來報仇吧，不然也不會有什么庫曼人血洗東色雷斯的傳聞?！?

“驅虎吞狼啊……”賽奧菲洛斯吐槽。

“是這樣沒錯，不過這對我們來說反而有利。既然西奧多和東色雷斯的羅馬人都知道了沙皇是見人就砍的，那他們現在除了依賴我們又還能怎么樣呢？要我說，這就是收復東色雷斯這塊人多又富裕的土地的最好機會。”

狄奧多爾的意思已然明確，在座成員紛紛歡呼，尼基塔斯也附和著鼓掌，可狄奧多爾卻仍在繼續往下：

“最重要的是，我們手里還有張西奧多無法拒絕的王牌不是嗎？那個和他一直是情人關系的法蘭西公主可一直好好地住在君堡里。好啦，今天就商討到這里，都去為遠征做準備工作吧。必須在庫曼人和保加利亞人把東色雷斯搗毀前出兵……”

外面的走廊漸漸傳來一陣急匆的腳步聲，并在抵達最清晰的峰值時忽然停下，一會后大門便被門外看守的侍衛打開，一個容貌清秀身材姣好的女侍上氣不接下氣地近乎爬進來。

全場的目光一下集中到了他身上，狄奧多爾自己更是驚訝不已：這不是自己派去監督君士坦丁的女侍嗎？

“陛，陛下，不好了！共治皇帝似乎要出城！”