風(fēng)從金角灣吹來，裹著海鹽、焦油與鮮血的味道，如舊日帝國腐敗的尸體，在空氣中緩緩膨脹。

希拉克略略顯無力地踱過來，手指顫抖著攏起幾根撿來的柴枝，將其徐徐堆在身旁那掛在小支架上的破行軍鍋下，慢慢就筑成了座小山。

堆成一堆后，希拉克略從褪色戰(zhàn)袍的內(nèi)襯里翻出塊小小的打火石，就著旁邊一塊破磚對著柴枝砸了起來。

咔，咔，咔。

每一次擊打都會在石磚上迸出一顆明亮如星的火花，可它們最終都沒能點(diǎn)燃那堆柴枝，因?yàn)闊o時(shí)無刻的海風(fēng)會將它們迅速扼殺。

“見鬼！”

他憤憤地罵了一句，只得換個(gè)方向繼續(xù)用力打。感謝上帝，這次的點(diǎn)點(diǎn)火星終于落到了柴枝上并慢慢發(fā)芽，如同生命行將誕出光輝。

希拉克略面露喜色，他一邊敲擊一邊伏身護(hù)住火星，就像他曾經(jīng)抱緊過的那個(gè)曾最愛的女人。

風(fēng)仍舊在吹，無形的氣流猶如神的鼻息壓在他疲憊的身軀上，帶動(dòng)整個(gè)人止不住地瑟瑟發(fā)抖。

此時(shí)冬季已經(jīng)結(jié)束，風(fēng)雖大但并不冷，可對希拉克略來說并沒有什么區(qū)別——陪伴并支持他的支柱早已坍塌。

點(diǎn)點(diǎn)的溫暖忽然升起——低頭一看，一束小小的火苗正依托柴枝堆迸出點(diǎn)點(diǎn)火星。

火焰的燃起讓希拉克略疲憊而寒冷的心微微化出一股暖流，望著那股熾熱的橘光，早已逝去的往事一點(diǎn)點(diǎn)在他眼前浮現(xiàn)：

三十七年前，他誕生在了君士坦丁堡郊外的某個(gè)軍戶世家，家中除了父母外還有個(gè)哥哥。

自高齡生產(chǎn)的母親在生下他時(shí)大出血去世后，全家的重?fù)?dān)都壓在了擔(dān)任十夫長的父親身上，雖不富裕但也可勉強(qiáng)生活，

直到1194年，帝國野戰(zhàn)軍主力在阿卡迪奧波利斯被保加利亞起義軍徹底擊敗。

比起這場失敗讓保加利亞獨(dú)立，帝國國防壓力空前增加，

希拉克略更在意的是，那個(gè)堅(jiān)強(qiáng)的父親被裝在盾牌上抬回來時(shí)，臉還怒目圓睜。

之后，哥哥繼承了父親的十夫長軍銜，希拉克略也在入伍后成了哥哥麾下的偵察兵的同時(shí)，兩兄弟也被允許搬進(jìn)首都并獲得了戶口。

星星點(diǎn)點(diǎn)的蒸汽伴著酒香沖入鼻腔，將希拉克略從記憶中拉回現(xiàn)實(shí)。

破鍋中盛著淺淺的沸騰葡萄酒，質(zhì)量并不算上乘也很廉價(jià)，可希拉克略卻很喜歡，因?yàn)檫@和當(dāng)年同父親與哥哥喝的是同一款。

接著，他再一次將手伸向內(nèi)襯，從與打火石相反的方向掏出件布包，剝開布后呈現(xiàn)出個(gè)紙包，紙包內(nèi)是一片厚實(shí)的軍用面包干。

葡萄酒和面包干都是兩天前杜凱斯皇帝親自頒發(fā)的，這是只有十夫長及以上軍銜的士兵才能獲得的珍饈。

如今，金角灣城墻被攻破，杜凱斯皇帝也不知所蹤，他卻把這些東西像傳家寶一樣留到現(xiàn)在。

他緩緩將面包干拿起，捧在掌心，就像當(dāng)年捧著還在吃奶的女兒。

“海倫娜……”一聲呢喃不經(jīng)意間滑出他的口腔。

希拉克略拿起面包干準(zhǔn)備丟進(jìn)鍋中，但在放手的前一刻，那股壓在胸口的巨石讓他還是停住了。

過往的記憶再度包裹了他，以至于他沒注意到一雙又一雙紅眼睛正死死盯著他。

一陣狂風(fēng)毫無征兆地吹向希拉克略，既踩滅了那團(tuán)星火也沖垮了那口小破鍋，熾熱的液體潑向希拉克略身上引出一陣?yán)呛堪愕膽K叫。

如夢初醒的希拉克略被這突然的變故一度弄得不知所措，可曾千錘百煉的軀體卻迅速做出反應(yīng)，一把將藏于腿部的短刀拖著寒光抽了出來。

熟悉的柄部觸感傳來的瞬間，希拉克略忍住撕心裂肺的疼痛與濕漉飛身向后翻滾一周再半蹲，擺出了副標(biāo)準(zhǔn)的等待戰(zhàn)斗的動(dòng)作。

此刻的希拉克略精神已完全恢復(fù)，從先前頹唐的難民徹底轉(zhuǎn)化為了一名曾經(jīng)驍勇的士兵。

在感知右手正握著短刀的同時(shí)，他也感知到了左手正空無一物——?jiǎng)偛殴纹鸬目耧L(fēng)奪走了他唯一的吃食，連帶著與親人唯一回憶的酒。

——你已經(jīng)奪走了我的一切……即使如此還是不肯放過我嗎！

短暫的驚訝迅速轉(zhuǎn)變?yōu)榱藨嵟词苟厒鱽黻囮囆鷩趟矝]在意，可在抬頭望向前方時(shí)，整個(gè)身軀卻沒來由地愣在原地。

想象中的餓花眼的乞丐捧著干面包大快朵頤，還因?yàn)檠什幌露峭纯嗟门拇蛐乜诘漠嬅娌]有出現(xiàn)，

反而是多人互動(dòng)的群架混雜著肉骨相交的擊打聲與難聽的怒罵，仿佛無數(shù)禽獸在彼此互相廝殺。

幾乎是一瞬間，希拉克略明白了一切的緣由：自己露出的干面包吸引了周遭與自己一同來到這里的饑餓市民的注意。

那塊干面包在狼群中會陷入什么命運(yùn)希拉克略懶得去想，倒是個(gè)別在爭奪羊毛中落敗的市民開始將貪婪的目光注視在了羊身上。

對于這些鬣狗，希拉克略并不打算用正眼瞧，只是面無表情地向他們展露了下短刀的寒光就將他們的殺氣一掃而光。

他當(dāng)然也想過送這些平日里趾高氣揚(yáng)的市民去見上帝，可每當(dāng)他有這個(gè)想法時(shí)父親的格言又會回蕩在耳邊，緊箍咒般束縛他的行動(dòng)：

——羅馬人應(yīng)當(dāng)以殺死蠻族與死在蠻族之手為榮耀。

不過，記住話是一回事，深刻理解這句話就又是一回事，畢竟遭同胞背后捅刀的概率可比被蠻族捅刀高多了。

最終，出于不違逆父親教誨的大前提，他結(jié)合自己的實(shí)際經(jīng)驗(yàn)最終摸索出了自己的生存之道。

短刀的寒光僅對人管用，野獸則另當(dāng)別論。在鬣狗們退卻的同時(shí)，又有一個(gè)失敗者將目光鎖定了希拉克略。

與之前認(rèn)慫了的不同，他即使瞧見了希拉克略持有利器也毫無懼色，反而身體前傾雙手握緊成拳狀，怪叫著便向他沖了上來。

面對挑釁，希拉克略絲毫不慌，相比起裹得像鐵罐頭的拉丁人，眼前的家伙就像頭發(fā)情的豬全身都是破綻。

一道光影劃破空氣在前方閃出幾道軌跡，緊接著震耳欲聾的嘶吼聲便將周遭覆蓋，

先前還殺氣騰騰的市民瞬間癱倒在地，完整的那只手捧著另一只不停噴著血的斷臂在原地不住打滾。

完成了獵殺動(dòng)作的希拉克略甚至懶得看地上那只分離的拳頭，只是將短刀上的血甩掉后便將其重新收入了鞘中。

望著剩下的市民逃跑的狼狽身影，希拉克略一點(diǎn)也沒有愉悅的感覺，反而他還在為此刻只能將力氣浪費(fèi)在內(nèi)訌中自責(zé)。

金角灣被攻破后，那個(gè)曾組織反抗，也揚(yáng)言會和城市共存亡的杜凱斯也不知所蹤，這就讓希拉克略即使再不甘也只能被潰軍裹著回到內(nèi)城。

明明自己出發(fā)前還和妻子約定會回去接他們，但現(xiàn)在卻連她們是死是活都不好說。

——如果上帝你還有一點(diǎn)點(diǎn)良心的話，至少讓我死在拉丁人手里吧。

來自不遠(yuǎn)處街道的騷動(dòng)很快便傳到了這里，原本呆在屋舍內(nèi)瑟瑟發(fā)抖的市民不知為何竟然都從家里跑出來集中到了街上。

是哪支馬戲團(tuán)或者演說家打算做謝幕演出嗎？

希拉克略剛打算重新坐下，可隨后的一聲吶喊就讓他血液都近乎沸騰：

“杜凱斯陛下回來了！可前面那個(gè)拖著他的男人是誰？”

……

君士坦丁競技場作為帝國的象征，也如一個(gè)垂垂老矣的老人般顯出了不少破敗的痕跡。

在過去，它作為賽車競技與凱旋式的舉辦地點(diǎn)，是市民們重要的娛樂與社交中心，

可在前者慢慢隨時(shí)間而作古后，這里也就逐漸陷入了荒廢，光是其中一角堆積的醒目碎石就能讓人直觀感受到帝國的衰落。

希拉克略從地上的長矛中隨便挑了一根，掂了掂重量與手感后自顧自點(diǎn)點(diǎn)頭，接過盾牌便走向不遠(yuǎn)處的隊(duì)伍集結(jié)點(diǎn)。

他往集結(jié)處行進(jìn)的同時(shí)，眼角余光仍在瞥著那些仍在糾結(jié)選哪根矛的市民，心中不由得吐槽‘這群人是以為在選妓女嗎’。

本來，他想直接跟狄奧多爾坦白自己的十夫長身份，可在一念間他放棄了：他想利用這個(gè)機(jī)會謀求更高的平臺。

集結(jié)處除了那個(gè)高大得像座山，令人望而生畏的瓦蘭吉教官外就只有他一個(gè)人。

鑒于對方正大口喝酒，希拉克略也就懶得搭理對方，腦中倒是開始回憶起先前的點(diǎn)滴。

在那個(gè)拉斯卡里斯專制公站在行刑臺上，用火把照亮杜凱斯的臉時(shí)，他一度也與市民同樣陷入了驚訝與困惑，

可這份情緒很快便轉(zhuǎn)為對這個(gè)陌生青年的無限敬仰，最終在他一劍將杜凱斯的腦袋砍下時(shí)徹底不可收拾。

他當(dāng)然很清楚拉斯卡里斯的行為是妥妥的謀殺——

不過杜凱斯作為皇帝既然選擇怯戰(zhàn)逃跑，那不論對他施以什么懲罰都是應(yīng)當(dāng)?shù)摹?

若杜凱斯的血是讓他恢復(fù)斗志，那之后的演講就是點(diǎn)燃他的靈魂：他確信這個(gè)青年能讓他達(dá)成心愿，甚至更好。

或許是他們拖得連教官都受不了了，伴著他的一聲河?xùn)|獅吼，拖拖拉拉的市民才跟小雞仔一樣匆忙拿好武器過來站定。

“前后左右維持一手的距離列成方陣！快點(diǎn)！”教官操著夾雜了不知什么語言口音的希臘語大喊。

市民們都是被狄奧多爾的雞血演講鼓動(dòng)才熱著腦子來的，本身沒有任何戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，

即使出于對教官的恐懼而行動(dòng)卻仍舊做不好，整個(gè)隊(duì)伍仍舊肉眼可見的東倒西歪。

教官氣的發(fā)瘋，邁出步子就準(zhǔn)備上前糾正，可就在這時(shí)一個(gè)低沉但有力的聲音從隊(duì)伍中傳來：

“你，第三排那邊，腳別斜著，后面的人都對準(zhǔn)他。”

原先略顯喧鬧的人群群響畢絕，所有人的目光都集中到了身著破舊戰(zhàn)袍的希拉克略身上，眼神中滿是藏不住的疑惑。

“陣型是維持戰(zhàn)斗的核心，你跟不上節(jié)奏會把戰(zhàn)友都給害了，照我說的調(diào)整?！?

希拉克略的語氣平穩(wěn)但卻透著殺氣，不光整個(gè)隊(duì)伍迅速趨于平直，幾個(gè)看熱鬧不嫌事大想摸魚的也悄悄把步伐挪了回來，方陣恢復(fù)了。

教官?zèng)]吭聲，只是深深瞪了他一眼像是想將他印入腦海。

鑒于武器種類與市民的軍事水平，瓦蘭吉教官很清楚不論自己再怎么英勇無畏也無法將他們馬上變成以一當(dāng)十的勇士，

狄奧多爾也很清楚這點(diǎn)，于是只要求讓他們學(xué)會以方陣為單位用長矛戳刺與使用弩，因?yàn)檫@兩件兵器算是最容易上手的冷兵器了。

時(shí)間在持續(xù)流逝，市民們的訓(xùn)練也慢慢走向正軌，

不多時(shí)原先還散漫得毫無組織度的他們都有了些軍人的風(fēng)貌，而這份對自身技能的自信又助長了他們上陣殺敵勇立功勛的信心，

但他們都忘了上帝是公正的，公正得會在給予你一點(diǎn)希望后就馬上推你墮入深淵。

“我們不能上戰(zhàn)場？”這句疑問如噴發(fā)的維蘇威火山般瞬間引爆了現(xiàn)場的情緒。

“不然呢，難道你們以為專制公閣下是要帶你們?nèi)ソ加芜€是泡澡嗎？”瓦蘭吉教官毫不退讓，吼得更加大聲。

“既然這樣……那我們?nèi)绱诵量嗟赜?xùn)練是為了什么？圣母在上，這是赤裸裸的欺騙！”那個(gè)市民說完就在胸前畫了個(gè)東正十字。

“你們要面對的可不是什么普通的流寇盜匪，拉丁人的實(shí)力你們又不是沒見識過，之前的失敗難道還不夠直觀嗎！”

教官的話如同五雷轟頂，立即讓先前焦躁的市民們安靜了下來，甚至個(gè)別膽小的臉色再度變得煞白。

“容我猜猜，”希拉克略忽然大踏步走出來，面無表情但語氣堅(jiān)定地開口，“專制公應(yīng)該是打算把我們當(dāng)成預(yù)備隊(duì)看家吧？”

周遭的注意力再度集中到這個(gè)中年老兵身上，教官注視片刻后也認(rèn)出了對方，但他還是就事論事地同樣開口：

“沒錯(cuò)，專業(yè)的活計(jì)就交給我們正規(guī)軍負(fù)責(zé)，你們只用防止任何可能落單的拉丁人攻向內(nèi)城就好了?！?

“我雖然不知道那個(gè)專制公打算怎么打，可我想說的是若小瞧了我們他屆時(shí)后悔都來不及?！?

這番囂張的發(fā)言把教官都整得有點(diǎn)想笑，甚至連一直負(fù)責(zé)整個(gè)訓(xùn)練事宜的瓦蘭吉衛(wèi)隊(duì)督軍海爾姆都被吸引過來了。

一到現(xiàn)場，海爾姆先是習(xí)慣性地打量了下希拉克略，隨后平靜的雙眼中忽然蕩起陣陣漣漪。

“如果我沒記錯(cuò)的話，你就是狄奧多爾閣下演講結(jié)束后，上前問話的那個(gè)市民吧？”

“是的?！毕＠寺渣c(diǎn)點(diǎn)頭。

“你看起來像個(gè)真正的士兵……不過眼下緊要關(guān)頭沒有多少時(shí)間給你辯論，不如就用傳統(tǒng)些的方式解決吧？”

“隨便你，”希拉克略左右同時(shí)松手將盾牌與長矛丟在地上，接著便擺出格斗的架勢，“如果我讓你們領(lǐng)教到厲害你們就會聽我說話吧？”

后面的市民見狀紛紛驚呼出來，隨后便集體開啟八卦模式原地坐下，個(gè)別后排的還起哄著打一架。

“那我來跟你打吧，要是你贏了就準(zhǔn)許發(fā)言，輸了就老老實(shí)實(shí)滾回隊(duì)伍去接受安排?！?

“附加：為了避免浪費(fèi)時(shí)間，誰倒地就算誰輸。開始！”海爾姆作為裁判如下令般開口。

瓦蘭吉教官在獲得海爾姆準(zhǔn)許后也向前踏出一步，并將身上的副武器都卸下來，將現(xiàn)場的氣氛帶入小小的高潮。

“喝??！”

擺好動(dòng)作的瞬間，教官就耍了個(gè)滑如野熊般朝希拉克略直撲過去想一擊致勝，可對方卻維持著準(zhǔn)備架勢停在原地。

當(dāng)他的拳頭行將碰到希拉克略臉頰的瞬間，后者的身影忽然消失，最終讓拳頭只命中了無形的黑暗。

還沒等教官反應(yīng)過來，他就感覺自己的腳裸部位傳來了不快的酥麻感，緊接著就感覺半個(gè)下半身都有些使不上力，帶動(dòng)全身微微失衡。

不過，拜瓦蘭吉衛(wèi)隊(duì)的超重甲保護(hù)，這一擊并不足以讓他倒下，教官隨即就憤怒地準(zhǔn)備第二次攻勢，可對方完全沒有停下來的打算。

砰！

希拉克略又以一記拳頭打在了教官的腹部，可超重甲再次消解了它的大部分沖擊力，以至于教官挨了這一擊連最開始的驚訝神情都沒了。

“玩夠沒有——”

教官的話說到一半便戛然而止，因?yàn)樗杏X正有什么未知的力道正以自己毫無防備的左臂為支點(diǎn)正將他的全身控制。

希拉克略用屢次失敗的攻擊成功讓教官的重心發(fā)生偏移，而他沉重的甲胄又加劇了這點(diǎn)！

在其他擔(dān)任教官的瓦蘭吉戰(zhàn)士與武裝市民的見證下，

希拉克略迅速將個(gè)頭大他許多的教官整個(gè)人飛速抬離地面，接著又將對方如麻袋般重重摔在了地上！

“停，勝負(fù)已分，”海爾姆見同僚被擊倒，果斷叫停了決斗，“市民獲勝。”

海爾姆說完就感覺有些尷尬：之前竟然忘了問對方叫什么名字。

一陣呼喊忽然如海濤般迸發(fā)而出，因?yàn)榇饲榇司白屧趫龅谋娙硕疾挥傻孟肫鹆四俏恢暮绽死账怪品传F的故事。

戰(zhàn)敗的瓦蘭吉教官喘著粗氣，忍受著甲胄的重量踉踉蹌蹌地站起身來，帶著怨氣地向希拉克略承認(rèn)了自己的失敗。

面對這場勝利與周遭市民的歡呼，希拉克略臉上看不出一絲喜悅的神情，他剛開口準(zhǔn)備闡述自己的看法時(shí)就被一陣鼓掌打斷了。

“真是不錯(cuò)，我還以為羅馬人中已經(jīng)沒有能打的了呢?！?

那是一個(gè)年輕卻極具磁性的聲音，音色中仿佛自帶滾滾雷聲，隨風(fēng)搖曳的紫袍泛出的火光如希望的光芒普照人間。

狄奧多爾·拉斯卡里斯不知何時(shí)來到了這里，鼓著掌的同時(shí)望向這個(gè)中年男人的眼神中滿是贊許。

“……專制公閣下?！毕＠寺砸姳救擞H自過來，下意識地就微微低頭表示尊敬，可身子卻沒有擺出對應(yīng)的半跪姿態(tài)。

“我們又不是第一次見面，不用多禮，”狄奧多爾說著就朝他擺擺手，“你說你對我的戰(zhàn)術(shù)安排有異議對吧？叫什么名字？”

“希拉克略，原色雷斯第七兵團(tuán)下屬的十夫長?！?

“原來真的是赫拉克勒斯……”狄奧多爾點(diǎn)點(diǎn)頭若有所思，“你既然是十夫長，為什么要來這里？”

“因?yàn)槲蚁胱屇阌涀。何矣斜臼掳涯切├」废?shù)送進(jìn)地獄?！?

望著希拉克略熾熱得像是能將人生吞活剝的眼神，狄奧多爾在短暫沉默后嘴角微微上揚(yáng)：

“很好。希拉克略，我現(xiàn)在以專制公與最高統(tǒng)帥的名義命令恢復(fù)你的原職，跟我一起到君士坦丁廣場的指揮所去商討戰(zhàn)術(shù)?！?/p>