“什么？您前兩個半月不是單在準備遠征？”

回程的路上，希拉克略不由得驚叫出來，把狄奧多爾本人和賽奧菲洛斯都整樂了。

“那當然咯，照我的辦事效率，處理突厥俘虜，恢復國內生產順帶著準備物資和讓你征召新兵也用不了那么久，本質上還是為了配合某個貪心不足蛇吞象的小子演戲?！?

希拉克略緩緩回頭，在排成兩列的塔格瑪特騎兵組成的人墻之中，被扒了盔甲的安德羅尼科斯和狄奧多羅斯盡顯頹唐與絕望，連帶著的還有數百個與他們一樣打扮，奴隸一般用繩子牽成串的叛亂騎兵。

“這個演戲……指的是故意讓他策反那些騎兵？”希拉克略又轉過頭來問。

“對。復興帝國是個很花時間精力容錯率又很低的大工程，要是在中途就產生了投機者很可能會將之前的努力全部付之東流。但若是沒有好的辦法甄別就是……自斷手足?！?

狄奧多爾本來是想套用歪脖子樹萬歲爺的例子說自毀長城的，但擔心這些羅馬人聽不懂長城的概念就換了。

“所以就是說，巴列奧略一開始就想造反，但他不像坎塔庫澤努斯那樣還保有自己的軍隊，所以必須得冒著暴露的風險來盡可能拉攏帝國內能被策反的部隊？”

“他當然也可以選更隱秘的方式，不過我既然說會在數月內出兵南進，他就必須盡可能快地趕在我宣布出發完成拉攏，哪怕代價是會讓他更受關注。這屬于高風險高回報的事，贏了就能重新割據小亞細亞南部，輸了的話就像現在這樣?！?

“那……您就坐視他滲透您的軍隊？”

“我說過，他正在干的事，最終想干什么以及干到什么程度了我都知道，之所以選擇在8月初出兵除卻正事都忙完了外，還在于現有軍隊中會被他拉攏的人也被拉攏得差不多了，正好趁此機會一網打盡?！?

此話一出，希拉克略沒來得及感嘆，賽奧菲洛斯卻率先開口了：

“閣下您都知道隊伍中有人想反？”

“確切來說不是想反，而是貪欲在作祟。

要舉個例子的話，兩個人同樣是賺錢，但前者覺得夠吃喝玩樂就行，后者卻還想要更多，也正是這種人才可能聽信野心家的蠱惑當他的鷹犬。后者平日表現得與前者無異，與其花時間精力被動鑒別不如主動讓出些利益逼他們露出尾巴。”

大家又點了點頭，希拉克略則又像好奇寶寶一樣問起了那最后的問題：

“先前勸勞底嘉投降時，您說抓住了那個狄奧多羅斯的兒子？您帶的那支部隊經歷了什么？”

“和你們比起來其實要平靜得多：穿越阿德拉米提翁后再占據福西亞，一路急行軍到士麥那城下后再以兵威逼他投降。正好這時候斥候也報告說你在菲拉鐵菲打敗了坎塔庫澤努斯，我估摸著是時候了也就東進往勞底嘉趕，果然趕上了?！?

“難怪您那隊人要更多呢……”

“一方面是這個，我也沒想到你在直接面對敵軍主力內部還有潛在反賊的情況下還能憑著偏師一路打到勞底嘉，真不愧是軍人世家的后裔?！?

“閣下說笑了，要不是您制定的絕佳戰術以及貴族狗腿子的孱弱我也不可能取得這樣的戰果。”

隊伍繼續向前，希拉克略盡管心里還有很多想說的話但還是忍住了，只是全程時不時偷瞄狄奧多爾的黑眼圈忍著笑的沖動。

（士麥那在左側黃色家徽所處的位置，福西亞和阿德拉米提翁在艾奧里斯地塊）

……

大軍回到尼西亞城，迎接他們的是阿萊克修斯舉辦的盛大歡迎儀式，雖然規模和豪華度都沒法和君堡的比但味道依舊是夠的。

“兄長，你們回來得真快啊，我們還以為要入冬了才能再見到你們呢！”

狄奧多爾一行剛下馬，阿萊克修斯就帶著安娜，伊琳娜和海倫娜在內的大票人出來迎接，海倫娜和希拉克略抱在一起，伊琳娜則慣例朝狄奧多爾飛撲，安撫好女兒后的狄奧多爾也和已然平靜了的安娜抱在了一起。

“如果對手是突厥人或拉丁人或許真的需要那么久，但敵人都是些孱弱的地方軍閥，人多點就投降了。”狄奧多爾說。

“其實嚴格意義上確實也有突厥人和拉丁人參加，雖然都是雇傭兵，”希拉克略一邊摸著海倫娜的頭一邊說，“不過，多虧閣下你編排的盾牌陣和弩炮，不然我們在菲拉鐵菲就要直接潰敗了……”

希拉克略說到后面情緒肉眼可見地變得落寞，顯然他對敗在突厥人和拉丁人手下有種別樣的情緒，但想起他的軍旅身份倒是也不奇怪。

“爸爸，”伊琳娜忽然說話了，“既然回來了，陪伊琳娜玩好不好？”

聽見女兒的話，狄奧多爾下意識地微微張嘴準備說話，可腦內念頭一閃又讓他慢慢閉上了嘴。巴列奧略，坎塔庫澤努斯和瓦塔澤斯的事需要快速落實，搞不好今天又得在沒有咖啡的情況下通宵。

不過，出于父親的立場，他很難不想起來那個世界中的無數鮮活例子，那三個字起初他還當玩笑話，直到自己也有女兒后他才知道其殺傷力有多大。要是類似的話從伊琳娜嘴里說出來，那他……

其他人看到了這一幕但都面面相覷緩緩后退，顯然這種家務事不太該讓外人說。

“伊琳娜，過來，”一陣女聲打破了沉默，安娜·安格洛斯緩緩蹲下將伊琳娜抱起，“爸爸剛從外面回來很累，就跟媽媽和海倫娜姐姐一起玩好不好？”

旁邊的海倫娜聽到安娜在喊她，也在告別希拉克略后趕了上來，兩人花了點功夫將伊琳娜又哄開心后便帶著她緩緩回到宮內，搞得目送他們離開的狄奧多爾心里都不禁疑惑她們關系啥時候變得那么好了。

“閣下，”希拉克略走上來一把將手靠在他的肩膀上，“要好好對您的妻子呀?！?

“當然……”狄奧多爾緩緩轉過頭來，“早點干完吧，我們又有得忙了。”