暮色如墨，自天際緩緩暈染開來，將青石鎮巍峨的城墻一寸寸吞噬。那城墻通體由青岡巖砌成，歷經百年風雨侵蝕，表面布滿細密的裂紋，卻依然倔強地矗立在天地之間。夕陽的余暉為城墻鍍上一層血色，遠遠望去，宛如一頭沉睡的巨獸正緩緩睜開猩紅的眼睛。

王鑫站在隊伍中，不自覺地縮了縮脖子。初春的晚風帶著刺骨的寒意，穿透他單薄的粗布衣衫。他仰頭望著城樓上飄揚的旗幟，那旗幟在風中獵獵作響，仿佛在嘲笑他這個鄉下來的窮小子。這座城樓比他家鄉三層溝最高的老槐樹還要高出三倍不止，此刻在暮色的籠罩下，更顯威嚴神秘。

“別東張西望的。“身旁的堂兄王東壓低聲音提醒，“城里規矩多，小心沖撞了貴人。“王東比王鑫大五歲，已經在周記染坊做了三年幫工，黝黑的臉上刻滿了與年齡不符的滄桑。

進城的隊伍宛如一條蜿蜒的長龍，一眼望不到頭。挑擔的貨郎擔子上掛滿了鈴鐺和小物件，隨著腳步發出清脆的聲響；推獨輪車的農夫額頭沁滿汗珠，粗壯的手臂上青筋暴起；幾個穿著綢緞長衫的商賈騎著高頭大馬，腰間玉佩叮當作響，正旁若無人地高聲談笑。隊伍最前方，守城兵丁正粗暴地翻檢著行人的包袱。

“腰牌！“一個滿臉麻子的兵丁突然出現在王鑫面前，粗糲的聲音嚇得他一哆嗦。王鑫趕忙從貼身的衣袋里掏出一塊泛黃的木牌，上面燙著“周記染坊“四個歪歪扭扭的字。兵丁斜著眼睛打量這個瘦弱的少年，目光在他打著補丁的褲腳和磨破的草鞋上停留片刻，嗤笑道：“這細胳膊細腿的，能扛得動布匹？周老爺這是要改行開善堂了？“

王鑫漲紅了臉，正要開口辯解，肚子卻突然不爭氣地咕嚕叫了起來。從清早走到日暮，他僅僅啃了半塊摻著麩皮的餅子，此刻饑餓感如潮水般涌來，讓他眼前一陣陣發黑。兵丁見狀哈哈大笑，露出一口參差不齊的黃牙：“得，放你們進去吧，省得餓死在城門口晦氣。“

穿過幽深的城門洞，青石鎮的繁華景象如畫卷般在王鑫眼前展開。暮色中，街道兩側的燈籠次第亮起，紅彤彤的光暈將青石板路映照得如同夢境。酒肆茶樓的旗幡在晚風中輕輕搖曳，伙計們站在門口高聲吆喝；賣糖人的小販敲著銅鑼，甜膩的麥芽糖香氣混著剛出籠的肉包子味道，在空氣中交織成令人垂涎的網。

“一個肉包子要五文錢，頂咱半天工錢。“王東拽著王鑫的袖子快步走過香氣四溢的包子鋪，聲音里帶著幾分無奈，“等發了月錢，哥帶你嘗嘗鮮。“王鑫戀戀不舍地收回目光，卻看見包子鋪門口蹲著個衣衫襤褸的小乞丐，正眼巴巴地望著蒸籠，干裂的嘴唇微微顫抖。這一幕讓他想起家中的小妹，心頭不由一酸。

拐過三條街巷，喧鬧聲漸漸遠去。周記染坊坐落在城西一條僻靜的小巷盡頭，是座三進的大院子，門口掛著靛藍色的布幌子，在晚風中無力地飄蕩。剛邁進門檻，濃烈的染料氣味就撲面而來，像是千萬只小手同時掐住了王鑫的喉嚨，嗆得他彎下腰劇烈咳嗽，眼淚鼻涕糊了一臉。

“新來的？“一個佝僂著背的老頭從染缸后轉出來，手上還滴著藍色的汁液。他臉上皺紋縱橫交錯，左眼渾濁發白，右眼卻亮得嚇人，目光如刀子般在王鑫身上來回刮著。王東連忙上前作揖，恭敬道：“趙管事，這是我堂弟王鑫，來補阿福的缺。他雖看著瘦，力氣可不小，在家能扛百斤谷子呢。“

趙管事從鼻子里哼了一聲，隨手扔過來一塊粗布：“染坊規矩——天亮開工，天黑收工，打翻染料扣半月工錢，偷懶耍滑直接趕出去。“他頓了頓，獨眼中閃過一絲陰冷，“西廂通鋪還有位置，現在去把后院那二十匹布晾了。明早我要是看見有一匹沒晾好...“話未說完，手中的藤條已經抽在旁邊的木柱上，發出“啪“的一聲脆響。

王鑫抱著粗布來到后院時，月亮已經爬上了房檐。院子里晾曬的布匹在月光下泛著詭異的光澤，紅的像血，藍的像深海，黑的如同無底深淵。他戰戰兢兢地開始搬運布匹，每一匹都重得超出想象，粗糙的布料磨得他手掌火辣辣地疼。等踉踉蹌蹌扛完最后一匹，他的雙手已經布滿血痕，雙腿抖得像篩糠。

通鋪里橫七豎八躺著七八個幫工，此起彼伏的鼾聲中夾雜著痛苦的呻吟。王鑫躡手躡腳找了個空位，剛躺下，肚子又發出一連串抗議的聲響。

“給。“旁邊伸過來一只黑乎乎的手，掌心托著半塊窩頭。借著窗縫漏進的月光，王鑫看見是個滿臉染漬的少年，左眼有些斜視，但眼神卻出奇地溫和。

“我叫阿吉，來三年了。“少年湊過來小聲道，聲音里帶著濃重的鼻音，“你運氣好，今天東家老太太做壽，剩的窩頭管事沒瞧見。“見王鑫猶豫，他咧嘴一笑，露出兩顆虎牙，“吃吧，我剛來時也這樣，餓得半夜睡不著覺。“

王鑫感激地接過窩頭，狼吞虎咽地吃起來。粗糙的玉米面刮得嗓子生疼，但此刻在他嘴里，卻覺得比過年時的白面饃饃還要香甜。阿吉在一旁輕聲講述染坊的規矩：趙管事最恨人偷懶，但心腸不壞；廚房的張媽喜歡勤快孩子，偶爾會多給半勺粥；東家周老爺每月十五會來查賬，那天一定要格外小心...

梆子敲過三更時，王鑫被尿憋醒。摸黑去茅房的路上，四周一片寂靜，只有偶爾的蟲鳴聲。月光如水，將染坊的院落照得如同白晝。忽然，他聽見墻根有窸窣聲。一只花斑野貓叼著老鼠竄過，綠瑩瑩的眼睛在黑暗中閃爍著詭異的光芒。王鑫正要轉身離開，卻瞥見墻角有什么東西在月光下泛著微光。

他好奇地撥開雜草，發現是個拇指大小的玉墜。玉質粗糙，表面布滿細小的裂紋，雕刻的云紋已經模糊不清，但奇怪的是摸上去微微發燙。王鑫剛把它揣進懷里，遠處突然傳來一聲清越的鳥鳴——那聲音如此熟悉，像極了他半月前在溪邊救過的那只青羽小鳥。當時小鳥右翅受傷，他花了整整兩天時間用草藥為它包扎，小鳥臨飛走前還繞著他轉了三圈。

回到通鋪，王鑫借著月光仔細端詳玉墜。粗糙的表面下似乎有什么東西在流動，像是一縷縷青色的煙霧。他鬼使神差地將玉墜貼在額頭上，頓時感到一陣清涼從眉心擴散到全身，疲憊和疼痛竟減輕了大半。帶著滿心疑惑，他將玉墜貼身收好，很快沉入夢鄉。

第二天天還沒亮，染坊就已經忙活開了。王鑫被分到漂洗組，和另外三個少年負責把染好的布匹在清水里反復滌蕩。初春的井水冰涼刺骨，仿佛無數細小的針在扎著他的手。不到一個時辰，他的手指就腫得像胡蘿卜，關節處裂開一道道血口子。

“用這個。“阿吉趁著趙管事不注意，偷偷塞給他一坨豬油，“抹手上能防皴裂。我娘教的方子，加了些草藥。“阿吉說起母親時，斜視的眼睛里閃過一絲溫柔，但很快又黯淡下去，“去年發大水，她...算了，不提這個。“

王鑫笨拙地涂抹著豬油，突然感到胸前的玉墜一陣發燙。他趁人不備將玉墜系在脖子上，奇怪的是，那股暖流似乎順著血管流到了指尖，凍瘡的疼痛頓時減輕了不少。更神奇的是，原本需要三人合力才能擰干的厚重布料，他竟然能獨自應付了。

晌午吃飯時，染坊突然騷動起來。東家周老爺陪著一個穿灰袍的中年人走進作坊。那中年人約莫四十歲上下，面容平凡，但腰間懸著的白玉佩卻瑩潤生輝，走起路來衣袂無風自動，周身散發著一種說不清道不明的氣息，讓人不敢直視。

“是仙師！“阿吉激動得聲音都變了調，手中的木碗差點打翻，“去年他來選人，隔壁鐵匠鋪的小子被帶走了！聽說現在在什么山...瑤山！對，瑤山上修仙呢！“王鑫好奇地張望，正對上那仙師的目光。剎那間，他懷里的玉墜突然變得滾燙，燙得他胸口一陣刺痛，臉上不自覺地露出痛苦的神色。

灰袍人眉頭一皺，徑直走到王鑫面前：“伸手。“聲音不大，卻帶著不容抗拒的力量。王鑫顫抖著伸出紅腫的手，只見仙師指尖凝出一縷青光，在他掌心輕輕一點。那青光像有生命的小蛇般鉆入皮膚，王鑫只覺得一股暖流順著手臂往上躥，經過胸口時與玉墜的熱流匯合，最后在眉心處炸開一片清涼。剎那間，他仿佛置身于云端，眼前浮現出無數閃爍的光點，耳邊響起清越的鳴叫聲。

“五靈根，火屬性偏強。“仙師收回手，對周老爺說道，聲音里帶著幾分意外，“這孩子我帶走了，按老規矩，給你十塊靈石。“周老爺聞言笑得見牙不見眼，臉上的皺紋擠成一朵菊花，連連作揖道：“孟仙師慧眼如炬！這小子能入仙門，是他八輩子修來的福氣！“

趙管事連忙捧來王鑫的活契，當著眾人面一把火燒了。火苗竄起一人多高，瞬間吞噬了那張束縛王鑫的契約。王鑫呆呆地看著這一幕，不敢相信自己的耳朵。他真的要成為傳說中的仙人了？那個在田間地頭干活時，大人們常常提起的、能呼風喚雨的仙人？

阿吉突然沖過來，哭著往他懷里塞了個布包：“我攢的飴糖...你成仙了別忘了我...“布包里是幾塊已經融化的糖塊，黏糊糊地粘在一起。王鑫鼻子一酸，想起昨夜阿吉省下的那半塊窩頭。堂兄王東也追出來，把一雙嶄新的布鞋塞給他：“跟大伯說...是你自己運氣好...“王東的眼神復雜極了，既有欣慰，又有一絲難以掩飾的羨慕。

半個時辰后，王鑫穿著染坊給的一身干凈衣裳，忐忑地站在鎮外山坡上。灰袍人——函云宗外門執事孟長青告訴他，要帶他去瑤山腳下的接引處測試靈根純度。

“仙師...“王鑫鼓起勇氣問，聲音細如蚊吶，“我能給家里捎個信嗎？我娘會擔心...“想起母親佝僂的背影和妹妹期盼的眼神，他的喉嚨像被什么堵住了。

孟長青難得地露出一絲笑意：“若你通過測試正式入門，自有外門弟子去接引家屬。“他袖袍一揮，祭出一柄三尺青鋒，劍身寒光凜凜，劍柄處鑲嵌著一顆湛藍的寶石，“站穩了。“

長劍騰空而起時，王鑫差點摔下去。他死死抓住孟長青的衣角，看著青石鎮在腳下越變越小，熟悉的街道、染坊漸漸變成棋盤上的方格。風吹起他單薄的衣衫，胸前的玉墜突然發出微光，形成一個透明的罩子護住他。孟長青詫異地回頭看了一眼，若有所思地點點頭。

飛過兩座山頭，王鑫突然看見一抹青色身影追著劍光飛來。是那只小鳥！它右翅的傷已經完全好了，青翠的羽毛在陽光下泛著金屬般的光澤，尾羽比之前長了一倍有余。小鳥歡快地鳴叫著，繞著王鑫飛了三圈，最后落在他肩膀上，親昵地蹭了蹭他的臉頰。

“青鸞？“孟長青驚訝道，聲音里帶著難以置信，“這小東西竟認你為主？“見王鑫茫然，他解釋道，“這是低階靈禽，通常只親近木靈根修士。奇怪...“孟長青盯著王鑫和青鸞，眉頭緊鎖，似乎在思考什么難解之謎。

王鑫輕輕撫摸小鳥的羽毛，想起母親常說“善有善報“。恍惚間，他仿佛看見自家茅屋上升起的炊煙，看見妹妹蹲在溪邊洗野菜，小臉上沾著水珠；看見父親彎著腰在梯田里插秧，汗水順著黝黑的脊背滾落。此刻他們都不知道，老王家祖墳上的青煙，正化作真正的仙緣，將改變這個貧苦農家的命運。

傍晚時分，飛劍降落在瑤山北麓的接引院。白墻青瓦的院落前，已經站著十幾個和王鑫年紀相仿的少年。有個穿杏黃衫子的女孩正在哭鬧：“我要回家！你們這是拐帶良家子！“女孩約莫十二三歲，圓圓的臉蛋上掛滿淚痕，手中緊緊攥著一個繡花荷包。

孟長青搖搖頭，對王鑫說：“去凈室沐浴更衣，明日宗主親自主持靈根測試。“他頓了頓，意味深長地看了一眼王鑫胸前的玉墜和肩上的青鸞，“

王鑫懵懂地點點頭，跟著接引童子向院內走去。夕陽將他的影子拉得很長很長，一直延伸到遠處的山巒之中。他不知道明天等待自己的是什么，但胸前的玉墜傳來陣陣暖意，肩上的青鸞輕輕啄了啄他的耳垂，仿佛在告訴他：新的生活，即將開始。