夜色如墨，秦記酒館的燈籠在細雨中漾開一圈圈昏黃的光暈。雅間內，楚館主與蘇墨白相對而坐，老秦送來的那壺酒早已溫熱，醬肘子的香氣與沉水香的清冽交織在一起，卻驅不散空氣中那一絲因“墨影”和“鎮魂香”而起的凝重。
“百草堂……”楚館主纖長的手指輕輕叩擊著桌面，那枚碧玉簪在燈下閃過一抹幽光，“秦老板的消息，從不落空。明日，我們便去拜訪一番。”蘇墨白點了點頭，他能感覺到楚館主語氣中的鄭重。經過了門口那一番驚嚇，以及老秦那番蘊含深意的話，他愈發明白，圍繞著《幽篁夜宴圖》的爭奪，遠比他想象的更為兇險和復雜。墨影所圖謀的，不僅僅是畫作本身，更是其中那股邪異的力量。
“館主，那‘鎮魂香’，究竟有何厲害之處？”蘇墨白問道。楚館主端起茶杯，抿了一口，清冷的目光中帶著一絲沉思：“顧名思義，能鎮壓魂魄，或器物之靈。若《幽篁夜宴圖》中的‘墨煞’與被封印的魂魄被此香所制，靈性大減，墨影便更容易將其強行剝離或控制。但此類霸道之物，往往反噬其主，或對器物本身造成不可逆的損傷。墨影既然敢打它的主意，想必是有所依仗，或是已不在乎后果。”
翌日清晨，雨后的空氣格外清新。觀墨樓的朱漆大門在晨曦中緩緩打開，楚館主與蘇墨白并肩走了出來。楚館主依舊是一身素雅合體的長裙，只是今日發髻上的碧玉簪旁，多了一枚小巧的銀質飾物，形似一片竹葉，散發著微不可察的清涼氣息。蘇墨白則換上了一身干凈利落的青布長衫，神色間比往日多了幾分堅毅。
城西“百草堂”是一家百年老店，門面不大，卻透著一股濃郁的藥草香和歲月沉淀下來的古樸氣息。尚未進門，便能聞到各種藥材混合的獨特味道。一位須發皆白，精神矍鑠的老藥師正坐在柜臺后，手持一把小巧的銅秤，仔細稱量著面前的藥材。見到楚館主和蘇墨白進來，老藥師抬了抬眼皮，聲音平和：“兩位需要些什么？”楚館主上前一步，微微頷首：“老人家安好。我們并非來抓藥，而是想向您打聽一件舊物。”“舊物？”老藥師放下手中的銅秤，目光在楚館主身上停留片刻，似乎在審視著什么，“老朽這里只有藥材，可沒有什么稀奇的舊物。”“我們要打聽的，是一種香料。”楚館主開門見山，“名為‘鎮魂香’。”
話音未落，老藥師的眼神驟然一凜，原本平和的氣息也變得警惕起來：“‘鎮魂香’？此乃禁物，早已失傳。姑娘從何處聽來？”“家師曾有提及，說此香與貴堂祖上頗有淵源。”楚館主語氣平靜，不卑不亢，“我們并無惡意，只是近來遇到些麻煩，與此物相關，故來請教一二，以求自保之法。”老藥師沉默了片刻，渾濁的眼中閃過一絲復雜的神色，似在回憶，又似在權衡。他緩緩開口：“‘鎮魂香’，確與我祖上有些牽連。此香以數種至陰至寒之物，輔以特定手法炮制而成，能暫時壓制魂靈，使其陷入沉睡。但其性酷烈，若無克制之法，或施用不當，極易反噬，輕則神魂受損，重則器毀人亡。當年我祖上便是因此物險些招來滅門之禍，才立下祖訓，后人不得再碰觸此物分毫，相關記載也盡數銷毀。”“那可有克制或防護之法？”蘇墨白忍不住問道。老藥師看了他一眼，搖了搖頭：“此香霸道，一旦燃起，方圓之內，尋常靈體皆受其影響。若說防護，除非自身修為高深，或是有特定的護身法器。至于克制……我只依稀記得祖輩手札中提過一句，‘至陽之火，或可融至陰之寒’，但具體是何種陽火，如何施展，便不得而知了。”
楚館主聞言，若有所思，她向老藥師微微躬身：“多謝老人家坦誠相告。今日叨擾了。”她取出一錠成色上好的銀子，放在柜臺上。老藥師擺了擺手：“舉手之勞，當不得謝。只是奉勸二位，‘鎮魂香’乃邪道之物，沾染不得。若真有人欲用此香，其心必惡，其行必險，務必小心。”離開百草堂時，蘇墨白感覺心頭沉甸甸的。那老藥師的話，無疑證實了墨影的險惡用心。
回到觀墨樓，楚館主的神色比去時更加凝重。“‘至陽之火’……”她低聲自語，隨即對蘇墨白道，“墨白，你對《幽篁夜宴圖》最為熟悉。此畫歷經你蘇家數代，除了詛咒，可還有其他特異之處？例如，對某些事物有特別的反應？”蘇墨白努力回憶著。自他記事起，此畫便是家中禁忌，只有在特定的日子，父親才會取出，神色凝重地審視一番，然后迅速收起。他接觸此畫的機會并不多，但有些細節，卻印象深刻。“我想起來了！”蘇墨白眼中一亮，“父親曾說過，此畫……似乎畏懼雷火。有一年夏天，雷雨交加，一道閃電劃破夜空，恰巧照在書房窗外。當時畫卷就平鋪在案上，我似乎看到畫上的墨色……在那一瞬間變得淡了一些，那個撐紅傘的女子的身影也模糊了一瞬。父親當時臉色大變，立刻將畫收了起來，還念叨著什么‘天雷克邪’之類的話。”
“雷火……”楚館主眼神一凝，“雷霆之力，確屬至陽至剛。看來，并非全無破解之法。”她隨即吩咐蘇墨白：“你且去庫房，取文房四寶來。特別是那些存放多年的老墨、朱砂，以及幾張未經裁剪的生宣。”蘇墨白雖不知楚館主用意，但見她神色篤定，便立刻依言照辦。接下來的一個下午，楚館主都待在靜心室內。蘇墨白幾次從門外經過，都能聞到一股奇特的墨香，其中夾雜著淡淡的朱砂氣息。他不敢打擾，只能在樓下靜心研讀楚館主交給他的一些古籍，其中不乏關于符箓、陣法之道的記載。
傍晚時分，天色漸暗，又開始淅淅瀝瀝地下起了小雨。觀墨樓內，燈火通明。楚館主終于從靜心室走了出來，她的臉色略顯蒼白，但眼神卻異常明亮。手中拿著幾張繪滿了繁復朱紅符文的黃色符紙。“墨影，應該快來了。”她將其中一張符紙遞給蘇墨白，“這是‘清心符’，你貼身帶好。若他真用了‘鎮魂香’，此符或能護你心神片刻清明。”蘇墨白接過符紙，只覺一股溫潤的氣息從符紙上傳來，心中的不安稍減。“館主，我們……”楚館主打斷他：“我已在樓內布下簡單的防護。但墨影既然敢來，必然有所準備。《幽篁夜宴圖》乃是你蘇家之物，也是一切禍端的根源。今夜，我們便要與他做個了斷。”她走到窗邊，望著窗外迷蒙的雨夜，聲音清冷而堅定：“他要畫，便讓他來取。只怕，他有命取，沒命享用。”
雨越下越大，敲打著觀墨樓的青瓦，發出密集而沉悶的聲響。樓外的街道上，行人早已絕跡，只有幾盞孤零零的燈籠在風雨中搖曳。突然，一股比窗外雨水更加濃重的寒氣，毫無征兆地從樓外彌漫開來，仿佛要將整個觀墨樓凍結。楚館主眼神一凜：“他來了！”幾乎在同時，觀墨樓厚重的朱漆大門，發出一聲令人牙酸的“咯吱”聲，仿佛被一股無形的力量緩緩推開。一個穿著黑色風衣的男人，走了進來。他很高，很瘦，帽檐壓得很低，看不清面容。正是墨影。他身上，帶著一股比窗外雨水更濃重的……寒氣。