自那場驚心動(dòng)魄的“奪畫”風(fēng)波平息，《幽篁夜宴圖》便被楚館主小心翼翼地帶回了“觀墨樓”。這幅飽經(jīng)滄桑、承載了蘇家數(shù)代人命運(yùn)的古畫，甫一入樓，便讓整個(gè)樓閣的氣息都為之一沉。不同于尋常古物散發(fā)的沉靜雅意，它帶著一種難以言喻的滯澀與陰郁。畫中那片幽深的竹林，是畫師蘇子玉當(dāng)年懷才不遇、郁郁而終時(shí)傾注了畢生悲憤與不甘之作；而更令其邪異的，是蘇墨白太爺爺口中那個(gè)“妖人”所施的邪術(shù)——據(jù)說那妖人能將魂魄封印于畫中，永世不得超生。此畫，便是那妖人被處死前，被蘇家太爺爺“鬼迷心竅”私藏下來的邪物。自此，畫上多了一個(gè)撐著紅紙傘的女子背影，蘇家的詛咒也由此開始，每一次畫作“異動(dòng)”，都伴隨著蘇家人的災(zāi)禍。
楚館主將畫作安置在頂樓一間特設(shè)的“靜心室”中。此室四壁皆為素雅的白麻布，窗欞糊著上好的高麗紙，只在特定時(shí)辰，才有幾縷柔和的日光能斜斜照入。室中央，一張古樸的紫檀長案上，鋪著厚厚的羊絨氈，畫卷便平展于其上。楚館主依舊是那副清癯與孤傲的模樣。她看起來不過三十許，發(fā)髻梳得一絲不茍，斜插著那支樣式古樸的碧玉簪，簪頭垂下的細(xì)密銀鏈流蘇，在她凝視畫作時(shí)，隨著她輕微的呼吸而微微顫動(dòng)。她那張臉，很白，是玉石般的溫潤與冷冽并存。“此畫，蘇子玉的筆觸已是登峰造極，其不甘之念已深植其中。但真正讓它成為詛咒源頭的，是你太爺爺所說的那位‘妖人’。”楚館主清冷的聲音在靜心室中回蕩，她那雙亮如寒星的眼眸轉(zhuǎn)向蘇墨白，“妖人邪術(shù)，封印魂魄于畫，這《幽篁夜宴圖》便是他邪術(shù)的載體，也是蘇家詛咒的開端。畫中執(zhí)念與被封魂魄糾纏，形成了這股幾乎凝為實(shí)質(zhì)的‘墨煞’。”
二十七八歲的蘇墨白站在一旁，神色復(fù)雜地看著眼前的畫作。畫上那撐著紅傘的女子，那亭中曾低頭看書、三天前卻抬起頭望向他的書生，都曾是他無盡夢魘的源頭。家族的詛咒一朝解除，他仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)，整個(gè)人都透著一種前所未有的清明與輕松，不再是那個(gè)病懨懨、被死亡陰影籠罩的年輕人。他清楚記得父親當(dāng)年口鼻溢滿新鮮墨汁、窒息而死的慘狀。若非眼前這位神秘而強(qiáng)大的楚館主出手，自己恐怕早已步了后塵。此刻，他對楚館主的敬仰與感激，已非言語所能表達(dá)。“館主，”蘇墨白輕聲問道，年輕的臉龐上帶著一絲對未知的擔(dān)憂，“這畫中被封印的……究竟是什么？這詛咒，能徹底消除嗎？”楚館主微微頷首：“消除并非易事，需剝離其怨，安撫其魂，化解其煞。急不得，也強(qiáng)求不得。需以誠待之，以敬養(yǎng)之，以文氣潤之，慢慢化解。”
接下來的日子，楚館主每日都會(huì)在靜心室待上幾個(gè)時(shí)辰。她并不急于“動(dòng)手”，只是焚上一爐上好的沉水香，香氣清幽，縈繞在靜心室內(nèi)。她靜坐于畫前，或細(xì)細(xì)觀摩畫中山水人物的筆觸與神韻，特別是那紅傘女子和亭中書生的細(xì)微變化；或輕聲吟誦一些具有安魂定魄之效的古籍經(jīng)文，那聲音如同玉石相擊，清越而寧靜。偶爾，她會(huì)取下墻上掛著的一張古琴，修長的手指在琴弦上輕輕撥動(dòng)，流淌出一段段清越洗練的曲調(diào)，似乎在與畫中那被困的靈魂進(jìn)行著無聲的對話，試圖理解它的悲喜，撫平它深藏的創(chuàng)傷與怨恨。蘇墨白則在楚館主的悉心指點(diǎn)下，從最基礎(chǔ)的古畫鑒賞、修復(fù)技藝學(xué)起。他發(fā)現(xiàn)自己對這些曾經(jīng)覺得遙不可及的知識(shí)竟有種天然的親近感，或許是蘇家血脈中潛藏的藝術(shù)基因，在擺脫了詛咒的束縛后，終于得以蘇醒和釋放。他每日埋首于觀墨樓浩如煙海的藏書中，學(xué)習(xí)辨識(shí)不同朝代的紙張、墨色、顏料，研究歷代名家的印章款式與鈐印習(xí)慣。觀墨樓中那些在外人看來價(jià)值連城的藏品，在他眼中不再是冰冷的古董，而是承載著歷史溫度與先人情感的鮮活生命。
然而，平靜之下，暗流依舊。那個(gè)名為“墨影”的男人，那個(gè)穿著黑色風(fēng)衣、很高很瘦、帽檐壓得很低、身上帶著一股比窗外雨水更濃重寒氣的神秘人，絕不會(huì)輕易放棄《幽篁夜宴圖》。他曾試圖搶奪此畫，被老秦制服，后又被楚館主的氣勢所懾退。他覬覦的，正是畫中那股由妖人邪術(shù)和蘇子玉不甘共同催生的強(qiáng)大“墨煞”，以及可能被封印的魂魄之力。若能將其掌控，他的實(shí)力必然大增，圖謀也將更加得心應(yīng)手。楚館主深知此點(diǎn)。她曾言，墨影的來歷和目的都非同尋常。
果然，數(shù)日后，觀墨樓外便出現(xiàn)了些許不尋常的動(dòng)靜。不再是之前那種有組織的試探，而是一種更具針對性、更陰冷的窺伺。蘇墨白偶爾會(huì)感覺到，在街巷的某個(gè)角落，似乎有一道冰冷的目光，一閃而逝，如同潛伏的毒蛇，讓他不由自主地想起墨影那令人不寒而栗的氣息。一日傍晚，夕陽的余暉將觀墨樓的青瓦染上了一層金邊。蘇墨白結(jié)束了一天的學(xué)習(xí)，正準(zhǔn)備依照慣例，去街角的秦記酒館為楚館主帶一份她偶爾會(huì)點(diǎn)名要的醬肘子。剛走出觀墨樓那厚重的朱漆大門不遠(yuǎn)，便被兩個(gè)身著深色便服，但氣質(zhì)明顯不同于常人的陌生男子攔住了去路。這兩人雖然沒有墨影那般令人窒息的寒氣，但也絕非善類。“蘇先生，我家主人有請。”其中一人開口，聲音平板，不帶任何感情。蘇墨白心中一凜，他立刻想到了墨影。他面上保持著平靜，回答道：“我與你家主人素不相識(shí)，也無話可談。《幽篁夜宴圖》如今已歸楚館主所有，它的事，與我蘇墨白再無干系。”“蘇先生何必拒人于千里之外？”另一人皮笑肉不笑地說道，“我家主人對蘇先生仰慕已久，只是想請?zhí)K先生過去敘敘舊，順便談?wù)労献鳌ＬK先生的才華，不應(yīng)埋沒在這小小的觀墨樓里當(dāng)個(gè)學(xué)徒。”這話帶著明顯的引誘與威脅。蘇墨白眉頭微皺，但語氣依舊堅(jiān)定：“道不同，不相為謀。楚館主于我有救命之恩，更是我如今的師長。我蘇墨白不是忘恩負(fù)義之人。請你們讓開。”兩人見他軟硬不吃，面色一沉，眼中兇光一閃，便要上前動(dòng)手。就在這劍拔弩張的時(shí)刻，一個(gè)平靜卻自帶份量的聲音從不遠(yuǎn)處傳來：“兩位，秦某這小酒館，只求清靜。若有紛擾，恐不合時(shí)宜。”老秦不知何時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)在了酒館門口，手里端著一個(gè)剛從灶上燙好的錫制酒壺，壺口冒著絲絲熱氣。他看上去五十來歲，眼神平靜地看著那兩個(gè)陌生男子，周身卻似有一種無形的力場，讓周遭的空氣都凝重了幾分。那兩人顯然也知道秦記酒館和老秦的“名聲”，互相交換了一個(gè)眼色，其中一人冷哼一聲，對蘇墨白說道：“蘇先生，我家主人的耐心是有限的。我們會(huì)再來找你的。”說罷，兩人便迅速轉(zhuǎn)身，幾個(gè)起落便隱入了暮色漸沉的街巷之中。
蘇墨白直到他們的身影徹底消失，才松了一口氣，額角滲出些許冷汗。他連忙對老秦感激地說道：“多謝秦老板及時(shí)解圍。他們……恐怕是墨影派來的。”老秦?cái)[了擺手，將手中的酒壺遞給他：“楚館主應(yīng)該還在等你這壺酒吧。有什么事，進(jìn)去再說。”在酒館內(nèi)那間熟悉的雅間里，蘇墨白將剛才在門口發(fā)生的驚險(xiǎn)一幕，原原本本地告知了正在品茶的楚館主。楚館主聽罷，端著茶杯的手微微一頓，她那雙清冷的眼眸中閃過一絲寒意，碧玉簪上的流蘇也隨之輕輕一晃。“看來，墨影還是不死心。”她放下茶杯，聲音依舊平靜，卻帶著一絲不易察覺的鋒銳，“他自己上次吃了虧，這次便派些嘍啰來試探。他想要《幽篁夜宴圖》，無非是看中了畫中的‘墨煞’與被封印的魂魄，想借此提升他那邪門的修為，或是用于更險(xiǎn)惡的圖謀。”
老秦在一旁，依舊不緊不慢地用一塊半舊的棉布擦拭著柜臺(tái)上的一個(gè)青瓷酒杯，仿佛對外面的風(fēng)雨和雅間內(nèi)的凝重渾不在意。他擦得很仔細(xì)，燈光下，那酒杯泛著溫潤的光。此刻，他才緩緩開口，聲音平淡，卻帶著一種洞悉世事的滄桑：“這世間的癡人，求的無非是‘力’與‘名’。為此，不惜踏幽冥，擾亡魂。那墨影，既然走了這條路，所求之物，自然是那些能讓他更快觸及‘門檻’的‘捷徑’。”他頓了頓，將擦拭干凈的酒杯對著燈光照了照，仿佛在欣賞一件藝術(shù)品。“有些古法，能暫時(shí)‘安撫’或‘震懾’器物之靈，使其短暫蟄伏，以便取用。這類法門，往往與草木之性、香火之氣相關(guān)。城中歲月悠久之地，總會(huì)有些不為人知的傳承，默默延續(xù)。”他的話語如同一滴水落入平靜的湖面，看似不著痕跡，卻在楚館主心中漾起了漣漪。
楚館主何等聰慧，她那雙亮如寒星的眸子微微一轉(zhuǎn)，接口道：“秦老板是說……類似‘鎮(zhèn)魂香’之類的東西？”老秦放下酒杯，拿起另一個(gè)，繼續(xù)他那慢條斯理的擦拭動(dòng)作，并未直接回答，只是淡淡道：“名目繁多，其理相通。草木有靈，亦能制靈。城西‘百草堂’，歷經(jīng)數(shù)代，見過的風(fēng)雨，聽過的秘聞，或許比你我桌上的茶點(diǎn)還要多些。”他沒有明說，但意思已經(jīng)不言而喻。他只是一個(gè)旁觀者，點(diǎn)到為止，如同一個(gè)靈魂擺渡人，偶爾會(huì)指引迷途的船只一個(gè)模糊的方向，至于船只最終駛向何方，如何避開暗礁，全憑掌舵人自己。
楚館主眼中精光一閃，看向老秦，微微頷首：“多謝秦老板指點(diǎn)。此事非同小可，我需早做準(zhǔn)備。”蘇墨白在一旁聽著，雖然老秦的話語有些玄奧，但他也能感覺到其中蘊(yùn)含的深意和危險(xiǎn)。他心中涌起一股前所未有的強(qiáng)烈責(zé)任感。他不再是那個(gè)只能被動(dòng)承受家族詛咒的孱弱青年，他渴望能夠真正為守護(hù)《幽篁夜宴圖》，為守護(hù)這座給予他新生的觀墨樓，貢獻(xiàn)出自己的一份力量。“館主，”蘇墨白站起身，眼神堅(jiān)定地看著楚館主，語氣中充滿了懇切，“我想?yún)⑴c進(jìn)來。雖然我現(xiàn)在技藝不精，能力有限，但《幽篁夜宴圖》畢竟是我蘇家世代承受其苦之物，對于它的‘脾性’和其中潛藏的秘密，特別是那妖人留下的邪術(shù)痕跡，我或許比任何人都更了解一些。請您給我一個(gè)機(jī)會(huì)。”楚館主抬起頭，凝視著蘇墨白年輕而堅(jiān)毅的臉龐，從他眼中看到了不同于以往的成熟與擔(dān)當(dāng)。她那清冷的嘴角，罕見地勾起一抹極淡的、幾乎難以察覺的欣慰笑意：“好。墨白，你的‘頓悟’，不僅僅在于擺脫了家族詛咒的陰影，更在于找到了自己真正想要守護(hù)和為之奮斗的道路。從今日起，你便是觀墨樓的正式一員了。”她知道，與墨影的較量，才剛剛拉開序幕。而要徹底消除《幽篁夜宴圖》中那股深植了數(shù)百年的執(zhí)念與邪咒，也進(jìn)入了一個(gè)更加兇險(xiǎn)和關(guān)鍵的階段。