這幾日，乾隆陰晴不定，朝臣們能不開口，都盡量閉嘴。

往日早朝有什么突發狀況，都是傅恒在前頭頂著，如今傅恒被派揚州辦差，阿里袞是指望不上，而劉統勛也打算獨善其身。

今日早朝，乾隆突然提到七月木蘭秋狝的安排問題，說得好好的，突然又提到了避暑山莊。

去年前往避暑山莊，有幾處連廊出現裂縫，為此還遷怒了看守。

親臨見到裂縫，心中不暢，乾隆一直掛在心上。

說到修繕問題，戶部尚書于敏中和工部尚書讬庸恨不得就地挖洞鉆進去。

修繕需要花錢，戶部沒錢，內務府沒錢。

沒錢就沒有材料，工部也為難。

“戶部沒錢，內務府也說沒錢，那錢都去哪兒了！”乾隆怒吼道。

其實關于避暑山莊的問題，去年就提過，但因為征緬之戰轉移了乾隆的注意力，大家就默認此事不提，想著能拖就拖。

避暑山莊那邊也找了師傅進行了簡單的處理。

兩個月前，乾隆突然找到戶部和內務府，說是要把避暑山莊東苑重新修繕，這就需要動用大錢。

剛巧，尤拔世一封奏書，表明兩淮鹽政問題嚴重，乾隆當即下令徹查，查了就有銀子。

查到哪里，就看抄上來的銀子夠不夠修繕避暑山莊。

誰知，揚州涉貪官員達到四十多人，其中有二十人都收到消息，提前把銀財連夜轉移。

能追回來的也不過十人，余下十人的錢財都被歹人半路給劫了。

昨日，揚州尹繼善和高晉把官員受審的結果提上來，其中提到虧空了近千萬銀兩，而他們抄家追回的不過十萬兩，被歹人劫走的有幾十萬兩，這下徹底把乾隆給激怒了。

但令乾隆頭疼的，遠不止這些。

涉案的四十多人中，未收到消息且沒有轉移錢財的官員均拒不認罪，這令案件無法繼續推進。

乾隆火氣無處發泄，今日特意在早朝尋了個由頭。

這些劉統勛都知道，但他并不打算替于敏中和讬庸說話，一旁的讬恩多見劉統勛避之不及，他也縮在了后面。

早朝以乾隆一頓怒罵草草結束，于敏中、讬庸、讬恩多三人的關系出現了裂縫，讬恩多只能往劉統勛身邊靠，卻遭劉統勛瞪了一眼。

只要揚州的事不順暢，他們的日子也會繼續煎熬。

同樣面露心事的還有吏部侍郎高恒，整個早朝，他都垂著腦袋。

“哎，想什么呢，又不關你吏部的事兒。”讬恩多找到了落單的高恒。

高恒的堂姐是已故慧賢皇貴妃，向來獨來獨往，不把任何人放在眼里，別說讬恩多還不是兵部尚書了，他更不會搭理。

回了府邸，高恒思前想后，還是給遠在揚州的哥哥高晉寫了封信，信中提到今日早朝的情況，催促高晉抓緊查案為圣上解憂。

實則意指當今皇上咬著鹽案不放，就為了銀子，只要解決了銀子的問題，這案子就能盡快結了。

……

揚州的貪污案在翰林院內議論得沸沸揚揚，盧見曾被抓，紀昀也成了被議論的對象。

有了這層姻親關系，他也會被列入通風報信的懷疑對象之一。

劉統勛為了翰林院的風氣，讓紀昀先回家待著，自有朝廷派人上府問話。

來到家門口，紀昀遲遲不敢進門，女兒和女婿、外孫都在里頭，揚州盧見曾被抓的事兒，他們還不知道。

原本只需要擔心親家，而女兒女婿還能在他這里安生。

但他私心驅使通風報信，走漏了風聲，朝廷出面在查，他自己也陷入了危機。

若真的被查到，女兒女婿將兩廂無靠，且不管是否受牽連。

這可如何是好！

“唉～這盧見曾，怎的如此貪婪啊！”紀昀感嘆道。

他通風報信的初衷，是想著讓親家提前給子孫后代留點東西，不至于活得太艱辛。

誰知這人居然貪婪至此，一收到消息，當夜將府中所有值錢的東西都轉移了出去。

如此明目張膽，必定要被嚴懲。

“可……這揚州都是鹽商一手遮天，怎么還有匪患啊？”紀昀想不通。

這揚州的鹽商可以說是兩道通吃，若真說有強盜一流，不如說是鹽商之間的利益糾紛。

想到此處，紀昀忍不住背后一涼，“什么匪患，這根本就是鹽商的手段，既能棄車保帥，又能吞掉賄賂的錢財，當真是一箭雙雕啊！”

“爹，你在這瞎轉悠什么？”女兒紀氏一開門就看見紀昀在門口走來走去。

“啊，想事情出神了。”突然，他又想到了什么，“女婿先前提到他有快馬送信的路子？”

紀氏一臉疑惑地點了點頭，“先前不是已經送過一個食盒了嘛！”

“噓噓噓，什么食盒，別瞎說，咱們家從沒送過什么食盒！記住了！”紀昀感覺拉著女兒進去，再次叮囑道，“跟女婿說，這送食盒的事情務必要爛在肚子里，可是會掉腦袋的！”

“爹，到底怎么了，你不要嚇我！”提到掉腦袋，紀氏被嚇得不輕，他當即捂住了自己的嘴巴，小聲問道。

“你別管了，把女婿喊到書房來，我有事要交代！”紀昀嘆了口氣，獨身往書房走。

當夜，紀府從后院送出去一封書信，指明要交給福康安。

紀昀把自己關于匪患的猜想寫在了信里，完全沒提一句通風報信的事兒。

這個節骨眼上，在京所有官員有信件送出，都有被攔阻的風險。

若是此信安全送至福康安手上也罷，若是被朝廷給劫了下來，也只能算他想為揚州貪污案盡一份力，好擺脫嫌疑。

不管是哪一種結果，于他都是百利而無一害。

……

揚州一處院落，福康安看著桌上的食盒和剛剛送來的一封書信，無奈地搖了搖頭。

這個食盒內裝著糕點，還散發著陣陣香氣，是他讓兵丁按照他指定的鋪子去買的。

而這書信則是快馬加鞭從京城送來的，仔細一看似乎被人打開過。

將信件放在一旁，福康安先打開食盒取出糕點，在兩層的夾縫處取出一張字條。

上頭只有一個字：昀。

紀昀的昀。

這個食盒本就是從京城紀府送出來的，送來的時候，里頭只有一撮茶葉和一撮鹽，外加一個字條。

而送的目的地就是盧見曾的府邸，紀曉嵐就是這個通風報信的人。

天地會的兄弟攔下這食盒的時候，福康安想不明白，為何清廉如紀曉嵐，都能與這鹽案有關，還能做出通風報信這種事。

查了才知道，原來紀昀與盧見曾居然是親家，這姻親關系糊了紀曉嵐的眼。

紀昀本不該知道朝廷要查鹽案，只因福康安借傅恒之手，將他從福建調了回來，而他在翰林院劉統勛身邊，只要用心，自然能了解到乾隆對此案的態度。

還做出了通風報信的舉動。

“曉嵐，你糊涂啊！”福康安看著字條嘆了口氣，然后把字條送向燭火焚盡。

紀曉嵐是他特意調回京城的，還有其他安排，萬不能因此事再被遣出去。

而且此案已經把乾隆激怒，這君王一怒血濺萬里，這紀曉嵐怕是有十個腦袋都不夠砍。

福康安將一塊酥塞進嘴里點點頭，也是多虧了紀曉嵐這一通風報信，才給了天地會籌措資金的機會。

截下食盒當天，福康安就命人如法炮制了十多個，給各大衙門送去，有些真收下了，有些則被拒之門外。

好在，最后有十人上當，把錢財連夜轉移，才給了他們半路劫走的機會。

現在只需要想辦法解決通風報信和匪患兩個問題就行。

接著，福康安把視線放在那封信上，信是從京城送來的。

而同時，針對通風報信，京城也戒嚴了，這封信在被拆開看過，還能再送到他福康安手上，必然是得了乾隆的應允。

拆開信件一看，福康安差點笑出了聲，“這紀曉嵐為了給自己脫罪，當真能想出好辦法，不愧是我想盡辦法保下來的人，果然是個智囊。”

紀曉嵐的猜想不無道理，這揚州的鹽商只手遮天，怎么可能會任由匪盜猖狂。

既然乾隆也看過了信，那懷疑的種子就會發芽，接下來他只管看準局勢添柴加火即可。

而且還能巧妙地給江春上點壓力。

“這揚州鹽案越來越有意思了！”看了看天邊的晚霞，福康安起身伸了個懶腰。

算了算時辰，福靈安估計快回來了，正好向他打探一下鹽案與通風報信一事的調查進度，也把紀曉嵐的猜想提供給他。

“阿虎，大哥快回來了，趕緊熬藥吧！”