傍晚時分，柳嬤嬤帶來了長公主的口信。

她讓蘇棠照常赴約，無需擔心。

有了她的準話，蘇棠放下心來。

“那日裴……裴公子會在暗處接應小姐，小姐只管赴宴便是。”

柳嬤嬤斟酌著說出口，然后將門外的袁芙揪出來。

“七小姐說今天想同三小姐用晚膳，我讓廚房做了一并送到牡丹苑來。這孩子真是的……最近總是扭扭捏捏神出鬼沒……”

養孩子不容易，柳嬤嬤被遣去照顧這個七小姐后，只覺著腦袋大了一圈……

袁芙露出笑容，一雙眼睛亮亮地在蘇棠身上打轉。

只是那眼底蒙著的情愫，總歸是逃不過蘇棠的眼睛。

“來吧小芙兒，過兩日帶你去看大姐姐呀。”蘇棠朝她張開雙臂，小女娘挪著步子撲過來。

晚膳過后，蘇棠留她兩人下來幫忙。

小小的屋子里，燭火映出四人的影子。幾人在幫蘇棠剪春節的窗花。

可是袁芙太小了，不會剪繁復的花紋，于是蘇棠讓她去收拾春節拜天地的黃紙。

“三姐姐怎么買了那么多？”袁芙費力地挪動著一沓一沓黃紙，一邊好奇道。

“可不是嗎，過年要先祭天地，祈求來年平平安安，還要祭拜逝去的先祖……我們沒有先祖祭拜，但還是要給你四姐姐燒點的……”

袁芙小小的腦袋轉了轉，忽然問：“四姐姐不去投胎了嗎，燒這些給她還能用上嗎？”

“誒喲，哪那么快就轉世去了！那陰司的條條關關可不比人間簡單，用錢的地方多了去呢，再說了，能入輪回的都得先平了此生的賬，也就是了了因果，總之……沒那么快！”

“而且多燒燒也是給她積點福份嘛，下輩子投個好胎，做個好人家的姑娘。”

袁芙聽了似懂非懂，繼續收拾，卻又聽見身后蘇棠拖長了聲音。

“這天地間的規矩可多了，縱是我這個玄師也有許多弄不清的地方……七妹妹想聽我講故事嗎？”

回應她的是亮晶晶的眼睛。

蘇棠一副了然于心的樣子，清了清嗓子，有模有樣講起故事來。

“凡人皆有壽終之時，相傳……當然，已經經過我的驗證……人死后會由黑白無常來勾魂，一路牽引至陰司黃泉，而靈魂走至黃泉之路時，會出現一個穿著潔白衣裳，提著彼岸花燈籠的女娘，相傳這女娘在陰司并無差職……”

只是這故事還未完結，忽聽一旁正剪著窗花的綠竹打斷：“小姐！您就不能講點陽間的東西嗎？怎么成天說這些聽著怪瘆人的東西……”

她不滿地嘟囔，蘇棠還真頓了一下。

“就是呀，馬上就是年關了，三小姐講些喜慶的故事吧。”

柳嬤嬤在一旁熟練地翻著面，雖不明白其中之意，卻也幫著綠竹附和道。

“行行行！”蘇棠調整了一個坐姿，讓自己更舒服些，為剛才的故事收了一個尾，“只是說，若能有幸遇見這女娘，可一定，要好好跟上去。”

“那我來講一個……天上的故事吧！”

月光皎潔，天上的薄云似霓裳。

有影踏月而來。

“此話當真？”茶盞落在桌面上發出沉重的聲音。

“奴婢親眼所見，絕不會是假！”跪在地上的丫鬟戰戰兢兢，卻不改口中之詞。

喬氏白著臉跌坐在一旁，寶珠攙扶著她，也抿著唇一臉嚴肅樣。

難怪夫人說自己聽見了叩門的聲音，打開門卻一個人也不見，原來竟是七小姐……

可七小姐怎么知道這叩門的暗號？

若她已知曉這暗號，便一定知道了老爺來這兒的秘密……那袁家家主和主母不和……這一方宅院的秘密，她究竟知道了多少。

垂眸落下，心中竟也生起些憐憫。

可是，她怎么會知道？

“她同那袁棠關系那么好……肯定是那袁棠知道了什么，故意讓她知曉的……”這個念頭很快竄進喬氏的心底，對，就是這樣，一定是這樣！

可那袁棠……那袁棠是個厲害的角色，把前院鬧得天翻地覆，對她下了幾次手都被躲了過去，一次兩次是僥幸，但每次如此……

“母親。”

里屋忽然傳來年輕男人的聲音。

喬氏如同找到了幫手，眼中亮起了光，急忙站起身往里間走去。

里間應聲走出一個修長人影，素色錦袍，姣好的面容瞧著是溫潤如玉的模樣，可眼底不經意間透露出來的冷意與狠勁拒人千里之外。

“阿昭。”喬氏念著他的小名，泫然欲泣的樣子，“這可怎么辦啊……”

“母親忘了，那袁棠早早就闖入過我們的院子？”冰冷的聲音，袁子涵自顧進了前廳坐下，“能看穿我的陣法，定也是玄門中人。”

這話讓喬氏冷靜了下來。

她與袁二處心積慮那么多年，培養了他這么一個兒子成為玄師，可這突然從天而降的外室女竟也不知從何處學來了一身本事……

玄門中人，皆是不好對付之人。

“她身邊的那個總是帶著面具的男人，來頭也不小。真奇怪，為什么他要在袁家藏著自己的臉呢。”他漫不經心地把玩著茶盞，似是隨口一問。

的確，寶珠回憶起來，從外頭來稟報的婢女們提及袁三小姐一行人，總是說到那個男人帶著面具。

而自己出院子走一趟時，若是偶然遠遠瞧見，也只能看見那面具。

不就是長公主遣來的護衛嗎，難不成那公主府里的護衛都是這般？

“而在袁府之外，也只有私下才會褪去。”他從懷中摸出一幅畫像，打開時，眉眼清晰。

“我好不容易才得了他的樣貌，母親來看看，畫得如何？”

喬氏心下正疑惑，她又沒見過那個男人長什么模樣，如何能知道畫得怎么樣？

可當她湊到那畫前，僅僅是看了一眼，面上神色乍變。

熟悉的眉眼，隱隱喚醒了心底最陳舊的回憶。

“母親不如想想，七妹妹如今都是與什么樣的人在一塊，這樣的妹妹，還能要嗎？”

夜幕沉沉，漫天雪絮簌簌落著，似碎玉碾作的銀沙，覆了檐角，積了階前。

指尖捏著那面具的邊緣，指節因用力而泛白。

“咔”

一聲輕響，面具沿中線裂開細縫，他卻未停手，拇指狠狠按向裂痕，碎片簌簌落在雪地。

“殿下……”

看著那雪地上的碎片，阿芝欲言又止。

眼底似波瀾不起的湖面，冰冷的眉梢微微抬起，看向自己的身后。

本該空無一人的雪地里，卻莫名多出了一雙腳印。

“被發現了啊。”