袁蓉一早打算從客棧離開。

看著自己帶的幾件少得可憐的行李和樸素的客棧，心生苦笑。

回一趟娘家，甚至只能出來住。

此行只帶了一個嬤嬤，兩人收拾妥當準備離開，一開門，看見一個披著厚厚外衣的年輕女娘站在不遠處，手里握著暖爐，身側站了一個婢女。

生得玲瓏剔透，與這雪日般配極了。

可惜了，如此姣好的女子，也逃脫不了自己的宿命。

“大姐姐。”蘇棠行了一禮，叫住袁蓉。

大姐姐知書達理，在她面前，還是得有一副得體的模樣。

“三妹妹。”袁蓉有些詫異她會尋到自己，但還是柔柔一笑。

“我有話想同姐姐說。”蘇棠湊近一步。

袁蓉思索片刻，示意嬤嬤同綠竹站在外面，自己領著蘇棠折返回屋中。

“妹妹有話但說無妨。”袁蓉知道新來的這個三妹妹是個有主見的人，她的話總是有些原因的，又特意來這兒等自己……不知會不會是袁芙出了什么事。

“大姐姐，和離吧。”對面的女娘直截了當。

袁蓉一愣，猜到她大概是聽到什么風聲了，輕輕一笑。說實話，還有小小的一點失望，這個妹妹也沒有想象中的那么成熟。到底還是一個未出閣的小女娘，自小又沒有人教導……

“棠兒，這和離不是說說那么簡單的。”她苦笑一聲，“再說，趙家肯放人嗎。”

袁家如日中天，趙家也就只剩這么一棵大樹可攀了。

所以說那趙笙蠢，不好好供著袁家女，凈整些幺蛾子，真當自己是英國公了。

“姐姐是擔心家中小輩的婚事？”蘇棠一挑眉，不疾不徐，“且不提幾位郎君，四妹妹已經被許了端王，五妹妹也從楊姨娘那挑到了人家，六妹妹你我都了解，她怕是不會輕易嫁人。至于七妹……她的婚事還早，況且等她那個時候，袁家怕是早就散了。”

其實……是她并無婚嫁之命。

“袁家氣數已盡，大姐姐若是現在脫身，倒是一個好機會。”

蘇棠的話讓袁蓉有些摸不著頭腦，只覺得她想得太簡單，正要反駁，忽然聽見外頭傳來嬰孩的哭聲

“呀！這不是小姐嘛！”門口的嬤嬤忽然驚叫出聲。

袁蓉一愣，不可置信地站起身，匆忙推開門出去。只見嬤嬤手里抱著一個半大的孩子，在襁褓里咿咿呀呀地笑著。

“巧娘！”袁蓉喜極而泣，忙撲向自己的孩子。

母女團聚，其樂融融。

她已經有好些時日沒有見到自己的女兒了，一時激動難耐，將孩子抱在懷里了才覺得心里安穩些，這才發現綠竹身邊還站著一個高大的男子。

阿芝朝蘇棠點點頭，回去復命了。

袁蓉心下了然，看著懷中的孩子，朝蘇棠報以感激的目光。

“這下，大姐姐再沒有顧慮了吧。”蘇棠緩緩走出，道。

袁蓉垂頭看了看自己的女兒，又轉身看向蘇棠，她的身后是整潔的客棧。再一轉身，她看見自己的嬤嬤也紅了眼眶，似乎輕輕地點了點頭。

冬天的衣服厚，可這衣絨的累累傷痕仍在隱隱作痛。

走吧。心里的聲音在說。

四面八方皆是自由。

即便是一時意氣，也比在那囚籠里度過余生要好。就算這是她的命，也要憑著自己的心氣走一回，反正結果不可能再糟了。

入夜，蘇棠帶著袁蓉來到了先前自己托裴鈺幫忙置辦的宅子。

這里干凈整潔，稍微收拾一下便能充滿家的感覺。

“你把嬤嬤和巧娘留在這里，明日一早，我讓柳嬤嬤陪你回去。”

“這樣……真的可以嗎？”袁蓉有些遲疑。

趙家定會對她糾纏不休，以他們的性子，怎么可能放過自己。

“放心，已經打點過了。我已派人向他們傳去風聲，袁家氣數已盡，以英國公的作派，他們巴不得早點撇清關系，再說，他們也經不起折騰了。”

袁蓉知道她同長公主有些往來，一些內情或許知道得更清楚些，中間細則她自知不便再問。

“所以這宅子，是你早就備下作為退路的。”她明白過來。

“是，所以這些天你們好生住著。”蘇棠笑笑，“等開了春，我們就搬過來。”

一切似乎井井有條，都被安排清楚了。

袁蓉心中有了底，放下心來，更多的是無以為報的感激。

她不清楚這樣做需要付出怎樣的努力，她一個人在背后默默做了多少。

明明她們只是名義上的姐妹，甚至未曾真正相處過，卻愿意這樣幫助自己。

蘇棠讀懂了她浸濕的雙眼，默默行了一禮，帶著綠竹轉身上了馬車。

“小姐為何這樣幫她。”

不惜去借長公主的力。

自合作以來，長公主在背后給予她們的幫助一點不少，蘇棠自知還什么都未做，有些心虛，所以盡可能地少麻煩人家。

畢竟每一次交易的代價她都無法得知。

“也許是愧疚吧。”蘇棠聳了聳肩，“袁芙對母親的心結已破，如今她心里最牽掛的就是自己這個親姐姐了。”

“于袁芙，我借了她的因果之力，自要盡心盡力。于袁蓉……她很愛自己的妹妹，也很信任我，我卻救不了她們。”她垂著頭絞著帕子。

“可小姐，這不是你的錯。你只是早早看見了她們的一生，甚至早早幫她們打點了一切。”綠竹嘆了口氣。

其實她也可以什么都不做，不用為袁芙在府上爭一個容身之處，反正她命數已定，只要了卻了她的心愿就能完成任務。更不用對袁蓉如此周到，她路數坎坷，隨便托一把也是圓了袁芙的應該。

“我知道。”蘇棠輕聲回道，“可痛苦是真的。”

可她們的痛苦是真的。

“綠竹，你不是喜歡編話本嗎，阿遇總說人各有命，命數已定無法更改。所以我總在想，或許我們就像你筆下話本里的人，為了掙幾兩碎銀，或者單單只是想講這樣一個故事，于是便造出了我們。說書人隨口一說便是一個人的一生，顛沛流離是為了讓故事更動聽更吸引人，結局圓滿也好破碎也罷，都是為了看客高興。”

“可是綠竹，痛苦是真的。”