腐葉在爪下發出細碎的脆響，林淵仰頭望向樹冠間隙漏下的光斑。黑森林的陰影已在身后退去三里，潮濕的腐木氣息漸漸被青草的澀香取代，這意味著他們正式踏入東部平原的邊緣地帶。

“哥，血腥味淡了?！绷謬[甩動尾巴掃開擋路的荊棘，幼虎特有的圓耳警覺地轉動著，“前面有片野莓叢，瑤瑤餓了。”

林瑤的鼻尖還沾著干涸的血痂，粉色肉墊上的傷口雖已愈合，行走時仍有些微跛腳。林淵放緩腳步，任由妹妹蹭著自己的側腹前行，目光卻始終盯著遠處起伏的草浪——那里有幾叢異常高大的灌木，葉片呈現不自然的銀灰色，像是某種變異植物。

“嘯嘯，去左邊探路。”林淵用鼻尖指指東側的土坡，“貼著巖石走，別踩進苔蘚區?！?

“知道啦，老大哥?！绷謬[甩著尾巴小跑而去，棕黃色的皮毛在陽光下泛著緞子般的光澤。這個比林淵晚出生十分鐘的弟弟總是充滿活力，此刻正用爪子撥弄著一只亮藍色的甲蟲，全然沒注意到三十米外的危險。

轟——

大地突然震動，數百根尖刺破土而出，如同鋼鐵鑄成的浪花。林嘯驚覺不對時，尖刺已擦著鼻尖掠過，在臉頰上劃出一道血痕。他猛地向后跳躍，卻見前方的野莓叢轟然炸裂，數十頭背覆尖刺的豪豬破土而出，暗紅色的眼睛里閃爍著兇光。

“是地刺豪豬！”林淵低嘯一聲，前爪猛地拍向地面。靈氣在爪尖凝聚，將一塊拳頭大的石頭震得粉碎：“帶瑤瑤上樹！快！”

豪豬群已呈扇形包圍過來，最前方的首領體型足有普通豪豬的兩倍大，脊背上的尖刺足有半米長，尖端泛著青黑色的毒光。林瑤剛爬上樹干，便見一頭豪豬突然加速，尖刺摩擦空氣發出刺耳的尖嘯，直直朝林淵撞去！

“大哥小心！”林瑤的爪子緊緊摳進樹皮，卻見林淵不閃不避，尾巴猛地卷起一團落葉。就在豪豬尖刺即將觸及皮毛的瞬間，他突然向左側轉身，尾巴甩出的落葉精準糊住豪豬的眼睛。那畜生吃痛之下猛地剎車，龐大的身軀在草地上犁出五道深溝。

“這邊！”林嘯的吼聲從土坡后方傳來。林淵轉頭望去，只見弟弟正站在一塊巨大的巖石旁，爪子下踩著半塊生銹的汽車殘骸——那是人類廢棄的卡車底盤，邊緣布滿銳利的金屬棱角。

豪豬群再次發動沖鋒，林淵突然昂首發出虎嘯。這聲嘯叫與尋常虎吼不同，尾音中帶著特殊的顫音——那是他昨夜嘗試凝聚靈氣時偶然發現的技巧。果然，最前排的幾只豪豬腳步遲疑了一瞬，正是這關鍵的剎那，林淵已朝著林嘯的方向狂奔而去。

“跟緊我！”林淵猛地轉向，利用體型優勢在草地上劃出一道弧線。豪豬群因慣性無法急停，紛紛跟著轉向，卻沒注意到林嘯早已繞到側面，用爪子扒開了掩蓋在巖石后的溝壑——那是人類采礦時遺留的坑道，入口處堆積著大量碎石。

“嗷嗚——！”林嘯發出挑釁的吼叫，朝豪豬首領甩出一道風刃。這是他第一次成功凝聚靈氣，淡青色的刃芒雖然只有巴掌長，卻精準地削斷了對方兩根尖刺。豪豬首領吃痛怒吼，帶領族群發瘋般追來。

“跳！”林淵大吼一聲，縱身躍過坑道。林嘯和林瑤緊隨其后，三只老虎在半空劃過三道優美的弧線，穩穩落在巖石后方。下一秒，豪豬群蜂擁而至，最前面的幾只收勢不及，直直撞向巖石！

咔嚓——

骨骼碎裂聲與金屬碰撞聲同時響起。林淵從巖石后探出頭，只見至少五只豪豬的尖刺插入卡車底盤的金屬框架，龐大的身軀被慣性帶得高高躍起，又重重摔在碎石堆中。其他豪豬見狀驚惶后退，踩中身后同類的尖刺，頓時哀號聲此起彼伏。

“成功了！”林瑤興奮地甩動尾巴，卻因動作過大牽扯到傷口，忍不住輕呼一聲。林淵立刻轉身舔舐她的爪子，靈氣順著舌尖滲入傷口，這是他從母親那里學來的初級治愈技巧，雖然不如林瑤的天賦，但也能緩解疼痛。

“哥，你看這個?！绷謬[用爪子撥弄著豪豬首領脫落的尖刺，眼神中帶著驚訝，“我的風刃...好像能切開金屬了？”

林淵低頭看去，只見那根尖刺的斷口處異常平滑，確實像是被利刃切割所致。他想起昨夜在《妖典》中讀到的內容：鍛體境后期，靈氣可透體而出，凝形為刃?？磥砹謬[在生死危機中突破了境界，正式踏入鍛體初期。

“別得意，”林淵用尾巴輕拍弟弟的腦袋，“剛才要是沒算準坑道的位置，我們現在已經變成豪豬刺上的烤肉了。記住，力量永遠要靠智慧駕馭。”

夕陽西下時，三只老虎在一處干涸的河床旁休整。林瑤用爪子挖開濕潤的泥土，找出幾株野生藥草，細細咀嚼后敷在林嘯的傷口上。她的鼻尖突然動了動，轉頭望向西北方向：“哥，那邊有血腥味，還有...奇怪的味道，像是鐵銹混著花香?！?

林淵站起身，調動全身感官。微風中確實夾雜著一絲若有若無的甜腥，還有某種機械特有的金屬氣息。他示意弟弟妹妹躲進蘆葦叢，自己則貼著地面悄悄靠近。

眼前的景象讓他瞳孔驟縮——十幾只白鹿倒在血泊中，尸體周圍散落著破碎的金屬陷阱。這些陷阱由彈簧和鋸齒組成，顯然是人類制造的捕獵工具。幸存的白鹿聚在一棵老橡樹下，其中一頭體型較大的母鹿正在用舌頭舔舐同伴的傷口，她的鹿角上纏繞著藤蔓，藤蔓末端開著幾朵淡紫色的小花，散發著淡淡的靈氣波動。

“請...幫幫我們?！蔽⑷醯穆曇魝魅攵小Ａ譁Y驚訝地發現，那只母鹿竟然在用人族語言說話。她抬頭望向林淵，眼中滿是哀求：“我的族群中了人類的陷阱，還有幾頭小鹿中毒了...你們是山林的守護者，對嗎？”

林淵走出蘆葦叢，林嘯和林瑤緊跟其后。母鹿看到他們的虎紋時微微顫抖，但很快垂下頭，露出脖頸處的傷口——那是被鋸齒割開的深痕，皮肉外翻，露出白骨。

“我叫雪影，是這片平原鹿群的首領?！蹦嘎蛊D難地開口，“人類最近頻繁進入山區，他們的陷阱不僅針對我們，還有狐貍、野兔...你們愿意和我們結盟嗎？我們可以為你們提供情報和食物。”

林淵凝視著雪影的眼睛，感受到她話語中的真誠。他轉頭看向弟弟妹妹，林瑤輕輕點頭，眼中滿是憐憫；林嘯則甩動尾巴，爪子在地上劃出淺淺的痕跡——那是同意的信號。

“我們接受你的請求，雪影?！绷譁Y低下頭，用鼻尖觸碰母鹿的額頭，這是妖族之間締結盟友的古老儀式，“但首先，我們需要找到解藥。中毒的小鹿在哪里？”

雪影的眼神中閃過一絲希望：“在腐毒沼澤邊緣的白樺林里，有一種開藍色花朵的草，名叫清霖花...但沼澤里有一條巨蟒，它守護著那片花田?！?

林淵望向逐漸變暗的天空，靈氣在體內緩緩流轉。鍛體境的力量讓他的肌肉充滿爆發力，鋼骨境初期的骨骼則賦予他更強的耐力——或許，是時候檢驗一下突破后的實力了。

“嘯嘯，你留在這里保護鹿群?！绷譁Y轉頭說道，“瑤瑤，用你的能力感知附近的水源，確保豪豬群不會再來襲擊。我去沼澤找清霖花，天亮前一定回來。”

林瑤擔憂地蹭著他的爪子：“哥，小心點...那巨蟒的氣息很可怕，像是達到了鍛體境巔峰。”

“放心，我不會莽撞的?！绷譁Y舔了舔妹妹的耳朵，轉身躍入暮色中。身后傳來林嘯的低語：“哥，等你回來，我想試試用風刃切開更厚的金屬板...”

腐毒沼澤的氣息撲面而來時，林淵不得不屏住呼吸。黑色的泥漿中漂浮著腐爛的植物，偶爾有氣泡冒出，發出令人作嘔的“咕嘟”聲。他小心翼翼地踩著露出水面的樹根前行，突然感覺腳下一空，連忙躍起——一條碗口粗的水蛇從泥漿中竄出，毒牙擦著他的腳掌劃過。

“鍛體境中期...”林淵暗自評估，“但不是目標?！?

前方出現一片灰綠色的蘆葦蕩，月光下，幾株高大的白樺樹矗立其中，樹冠上掛著藍色的光點——正是清霖花。林淵剛要靠近，卻見蘆葦叢中突然豎起一道黑影，那是一條足有二十米長的巨蟒，鱗片呈暗綠色，腹部有黃色的花紋，頭部巨大的毒囊高高鼓起。

嘶——

巨蟒吐著信子，蛇信上沾滿黏液，散發出濃烈的腐臭味。林淵注意到它的鱗片上有多處傷痕，其中一道貫穿全身的傷口尤其醒目——那是人類武器造成的創傷，至今仍未完全愈合。

“人類打傷了你，所以你守護著清霖花？”林淵低聲問道，靈氣在爪尖凝聚成淡淡的火光，“我們不是來搶花的，是為了救中毒的小鹿。”

巨蟒的眼神中閃過一絲波動，卻依然擋在白樺樹前。林淵知道，對于鍛體境巔峰的妖獸來說，領地就是一切，除非用實力證明自己，否則無法談判。

“得罪了?！绷譁Y發出一聲低吼，率先發動攻擊。他的爪子帶起一道火光，正是昨夜嘗試凝聚的火靈氣——雖然還無法形成真正的火焰，但足以制造高溫。巨蟒迅速擺尾，橫掃而來，林淵縱身躍起，爪子擦過蛇身，在鱗片上留下一道焦痕。

巨蟒吃痛怒吼，身體如閃電般纏向林淵。林淵感受到纏繞的力量，估算著對方的力道——至少有五噸的壓力，接近鋼骨境的水準。他猛地吸氣，靈氣在胸腔中炸開，四肢用力撐開蛇身，同時張嘴咬向巨蟒的七寸。

這是一場力量與耐力的較量。林淵的火靈氣持續灼燒著蛇身，巨蟒的毒液則不斷滴落在他的皮毛上，幸好鍛體境的防御已經能抵抗低階毒素。不知過了多久，巨蟒終于松開身體，龐大的身軀癱在泥漿中，眼中的敵意漸漸消退。

“你贏了...”巨蟒的聲音沙啞低沉，“帶走清霖花吧，但每年春天要留三株給我?！?

林淵點點頭，迅速采摘了十幾株清霖花，用藤蔓捆成一束。離開前，他轉頭說道：“下次人類再來時，如果你愿意，可以來東部平原找我們。我們正在建立一個不需要互相殘殺的族群?！?

巨蟒沒有回應，只是將頭埋進蘆葦中。林淵知道，改變妖族的生存法則，還有很長的路要走。

當他帶著清霖花回到鹿群時，東方已經泛起魚肚白。林瑤的治愈術配合清霖花的藥效，很快穩定了中毒小鹿的傷勢。雪影感激地低下頭，身后的鹿群也紛紛屈膝行禮——這是對山林守護者的最高敬意。

“從今天起，嘯風部落正式成立。”林淵站在老橡樹下，望著圍攏過來的鹿群和遠處趕來的狐貍、野兔，聲音中帶著前所未有的堅定，“我們不臣服于任何勢力，只守護愿意與我們共存的族群。記住，我們的敵人不是其他妖族，而是那些想要奴役整個世界的存在——不管他們是人，還是其他什么?！?

林嘯和林瑤站在他兩側，風刃在弟弟的爪尖若隱若現，妹妹的掌心則縈繞著淡淡的綠光。遠處，黑森林的陰影已經被朝陽染成金色，新的旅程，才剛剛開始。