不到半日，幾路兵馬陸續回轉，秦瓊、尉遲恭、關羽三人率眾將歸帳。

眾將與劉備及帳內諸人見禮畢，各自歸座不提。

劉備命左右送上酒菜，欣然舉杯，一邊宴飲一邊與眾文武共議下一步方略。

首要之事，便是厘清當下軍力底數。

糜竺執掌錢糧，當仁不讓，起身細數道：

“主公，我軍自新野而出時，擁兵一萬五千。其中步卒一萬，水軍三千，騎兵一千，另有諸將親兵一千?！?

“長坂坡一役，步卒折損慘重，潰散近萬。幸而在當陽橋東陸續收攏潰卒約七八千人?！?

“后與劉琦公子合兵，得其部兩萬；復于江夏收攏流民，編練新軍四千。”

“是故赤壁戰前，我軍計有步卒三萬二千，水軍三千，騎兵一千，親衛一千，各地守兵不足兩千?！?

糜竺頓了頓，繼續說道：

“今赤壁大捷之后，收效頗豐，

云長收降曹操荊州水軍四千精銳；

秦瓊將軍俘獲步卒六千；

尉遲恭將軍帶回俘虜三千；

另繳獲軍械、糧秣、馬匹無算?！?

糜竺略作籌算，在眾人期待的眼光中，朗聲道：

“據此，我軍目下可養之兵，當以如下為限：

步卒：三萬五千人

騎兵：兩千精騎

水軍：八千水軍

親衛：一千精銳

各地守兵：兩千兵丁

不計輔兵，僅戰兵一項，已達四萬八千之眾！”

劉備欣然頷首，

遙想當年坐鎮徐州，雖說是天下數得上的大州，

但麾下兵馬滿打滿算不過四萬之數，其中還包含了曹豹的丹陽精兵。

如今麾下竟有近五萬戰兵，實乃其生平軍勢之巔峰！

“諸君，我軍下一步當如何進取？”劉備環視帳下問道。

“當取南郡！”

“當取襄陽！”

“當取荊南！”

三道聲音幾乎同時響起，卻來自三個不同的方向。

劉備抬眼望去，正是諸葛亮、辛棄疾、徐庶三位智囊各持己見。

“哦？”劉備拱手問道：“愿聞諸君高論！”

三位謀士相互對視一眼，皆是成竹在胸。

辛棄疾率先踏前一步，手指沙盤上的襄陽，語氣鋒芒畢露：

“荊州鎖鑰，首在襄陽！

今曹軍新敗，元氣大傷，曹賊協大軍退汝南，至其大將曹仁等皆困守江陵，襄陽空虛！

若我軍能一鼓而下此城，則與江夏連成一片，水軍控扼漢江，橫鎖蔡陽、山都兩地！

屆時，荊州曹軍頓成甕中之鱉！”

他目光灼灼，仿佛已看到勝局：

“屆時我軍進可兵鋒直指新野、宛城，威震中原，直逼許昌；退亦可取上庸，圖謀漢中！此乃制勝之樞機！”

徐庶微微搖頭，沉穩開口，語重心長：

“幼安兄此計雖銳，然襄陽城高池深，糧秣充足。

若我軍頓兵堅城之下，遷延三五個月不能克，則曹軍喘息已定，士氣復振。

而我軍銳氣盡失，寸土未得，赤壁大勝之勢將蕩然無存，攻守之勢恐將逆轉！”

他頓了頓，目光轉向南方的江陵，點出更深的憂慮：

“且荊州腹心之地，豈能拱手讓人？

若我軍不取江陵，則東吳必??！

彼時，我軍困守江夏一隅，如籠中困獸，進退失據！日后荊襄事務，豈非盡仰東吳鼻息？此乃腹心之患！”

諸葛亮羽扇輕搖，待二人言畢，也不反駁，只是從容道出第三條路：

“襄陽險峻，強攻易挫銳氣；江陵要害，急取恐傷孫劉之盟。

亮以為，荊南四郡，地廣民殷，守備空虛，正可為我根基！”

他指著地圖逐條分析：

“先取荊南，一可避曹軍、吳軍鋒芒，積蓄實力；

二可盡收四郡錢糧兵源，穩固根基本。

待根基深厚，則進可圖中原，退可入蜀，游刃有余。此乃穩中求進，徐圖天下之策。”

三位頂尖智囊，三套截然不同的方略，各具其理，利弊分明。

同時雖然言語和氣，但也針鋒相對。

一時之間，其他文士如簡雍、孫乾之流連忙將“回到江夏，秣兵歷馬”這類的策略吞入腹中。

頓時不敢再多言，只是等待劉備做出抉擇，好查漏補缺。

而劉備則目光在沙盤上逡巡，一時竟難以決斷。

他心中苦笑：他日曾笑袁紹無斷，今日我帳下也智囊云集，方知抉擇之難，反甚于往昔矣！

劉備此刻心中權衡：

辛棄疾之計鋒芒畢露，然過于行險；

孔明之策穩扎穩打，卻略顯保守；

徐庶之論雖折中務實，卻恐動搖孫劉這來之不易的聯盟根基……

正當他猶疑難決之際，諸葛亮踏前一步，羽扇輕點，輕聲說道：

“主公，可還記得隆中草廬之中，亮所陳之策乎？”

一言驚醒夢中人！

劉備眼中迷茫盡掃，豁然開朗——隆中對策的核心，正是“先跨有荊、益”！

他目光疾掃沙盤上的荊南四郡：

取武陵、零陵，則南中門戶洞開，可威脅成都腹地！

下桂陽，則交州七郡指日可待！

據長沙，屯兵巴丘，則柴桑、廬江等地，盡在兵鋒威懾之下！

荊南四郡，正是撬動整個南方格局的支點！

諸葛亮見主公已然會意，羽扇輕搖，嘴角噙著一絲高深莫測的笑意，續言道：

“至于江陵、襄陽……主公且放寬心。

此二城重鎮，未必需我軍強攻硬取。

亮觀天時地利，或有人……會將其‘拱手相送’也未可知？”

諸葛亮那“拱手相送”的話語，如同投入平靜湖面的石子，在劉備心中激起層層漣漪。

他瞬間領悟了其中深藏的機鋒——孔明所指，恐怕正是那此刻正與曹仁在江陵城下鏖戰的江東周郎！

“妙！妙極！”劉備撫掌大笑，眼中此時再無半分猶豫，“孔明此言，如撥云見日！江陵、襄陽乃曹仁與周瑜的角力場，我軍此時南下荊南，正可坐觀其變，待其兩敗俱傷，坐收漁利！

若周瑜得勝，以其江東根基，必難久持荊州北境重鎮，屆時……”

他沒有再說下去，但帳中眾人，尤其是辛棄疾和徐庶，都已了然于心——屆時，便是“借”或“取”的良機！

“主公明鑒！”諸葛亮含笑頷首。